Виктор Чирков - Земли второго порядка [Litres]

— Кого принесло?

— Принц и его дядя путешествуют, сегодня приехали в Альбхалибд… — произнес Пуфф.

— Первым делом хотим выразить почтение святому месту, — добавил Марк.

В глазах монаха читалось недоверие.

— Не соизволит ли любезный быть нашим экскурсоводом? Может быть, их высочество выслушает и в своей далекой стране примет вашу веру? — в руке юноши блеснула монета.

Два последних аргумента (неизвестно, какой «убедительнее») окончательно склонили чашу весов. Дверь открылась.

— Простите, что придется только рассказывать, нет ветра. Орден теперь в немилости, средств заказать ветер нет, поэтому чаша со святой водой пуста, — произнес одним духом служитель, пряча монету.

Он подошел к стенке, чем-то щелкнул, и помещение осветилось. Внутри башни оказался небольшой зал со сводчатым потолком. Одной стеной служили ворота на площадь, другие были аккуратно выкрашены белой краской непосредственно по кладке. Прямо перед путешественниками расположился искомый фрагмент пирамиды, на вид неотличимый от своего собрата из Тир-Нан-Ог. Слева и справа по возвышению, наподобие не то трибун, не то прямоугольных призм. К площадкам наверху вели ступени. Точно над вершиной трети ключ-камня парила хрустальная чаша. На ее дне задержалось немного синей жидкости. Венчала композицию дуга из белого металла, она разместилась несколько позади, словно накрывая чашу и постаменты. За дугой висел на серебристом тросе, спускавшемся из отверстия под потолком, еще один сосуд, похожий на обыкновенное ведро со сферическим дном. Под ним, в центре зала находился колодец, окруженный перилами.

— Мы слушаем…

— Судьба рожденного, но не прошедшего «обретения духа» предопределена. Он не способен принять просветление и вечное блаженство, он лишь зверь, он только воин зла… Внешне неотличимый от человека, механическое существо, чудовище, бродит по грешной земле, сея вокруг беды и несчастья. Чтобы избежать этой судьбы, нужно совершить омовение из святого источника.

— Значит, — уточнил принц, — человеческая внешность ни о чем не говорит?

— Да, она может служить лишь пустой личиной. У таких все как у людей, но они хуже самых страшных исчадий Стигийских болот Неритового королевства, хуже слуг непроизносимого, чей прах потревожили однажды… Они звери в привлекательном обличье и невероятно трудно распознать такого выродка… Он не способен принять веру!

— Откуда ж они берутся, если вы всех проводите через обряд? Так просто, окунули и все…

— Не все решаются, ребенок может умереть. Но лучше ему умереть, чем стать выродком! А обряд действительно несложен… Подъемный механизм приводится в действие силой свободного ветра, наполняется чаша. Ребенок опускает в нее руки и обретает дух. Все происходит на глазах людей. Было время — вся площадь заполнялась людьми, а теперь…

— Так поставили насос и окропили все… — заметил юноша.

— Не богохульствуй, юный отрок. Как чужеземцам я объясню — святая вода, покинув чашу, быстро теряет свойства.

— Посмотреть обряд нельзя?

— К сожалению, до праздника сохранится полный штиль…

— И долго?

— Я сейчас спрошу…

Служитель вышел через малозаметную дверь в боковой стене.

— Странная религия, — заметил Марк.

«Да. И где-то этот синий студень я уже видел, очевидно…» — успел подумать Ян, но мысль прервал Пуфф.

— Не необычнее остальных мне известных, — возразил оруженосец, — ваше высочество, смотрите!

Ян подошел к камню и увидел кроме треугольного углубления отпечаток, идентичный следу своего кулака на камне в стране вечной юности. Он осторожно приложил руку в белой перчатке, оттиск и оригинал совпали. В углублении бесшумно появилась пластина.

Оруженосец взял ее.

— Похожа, но символ другой…

Человек лет пятидесяти, лысый, с заостренными ушами наблюдал с галереи за столь ранними паломниками. Он видел — гость получил знак без каких-либо усилий, словно оторвал листок календаря. Об этом нужно было сообщить правителю, но после унижения в замке Тонмен настоятель храма и глава ордена возненавидел нового правителя еще больше. «Тоже мне, посланник небес! Подожди — сочтемся. Я создам суд святой инквизиции, я…» — мысль прервал стук в дверь.

— Входи.

— Да пребудет в покое душа вашей светлости…

— Говори…

— Они спрашивают: когда будет праздник?

— Не раньше чем через месяц. Лучше скажи мне, когда на камне появилась вторая метка?

— Вчера вечером.

— А поезд, на котором они приехали, отправлялся когда?

— В это же время…

— Доложить правителю?

— Упаси тебя дух колодца от столь поспешного решения! Ответь на их вопросы, а после проследи незаметно.

— Что я должен делать в случае если…

Беседу прервал новый стук в дверь.

— Входите.

В комнату вошел человек в сером плаще. Его главным достоинством являлась абсолютная усредненность… Встретив такого субъекта, невозможно запомнить ни одной детали, все вытекали из памяти, словно вода из решета.

— Срочная новость…

— Говори.

— В восточном экспрессе было жуткое побоище. Говорят, ехал принц и еще двое. Даже бригаду вызывали. Теперь поезд стоит. Выезд отложен на неопределенный срок, сыщики работают.

— А что с их высочеством?

— По неподтвержденным сведениям уехал в Абару через черный ельник…

— Отказался от безопасного речного пути… Да, интересно.

— Думаю, его уже нет в живых.

Глава ордена молча отвел шторку с окошка односторонней видимости и кивнул на него.

— Он?

— Да! Но как он успел?!

— Не знаю. Будете работать вместе. Оставаться неузнанным, и по возможности помоги принцу покинуть Альбхалибд живым. Вероятно, по его душу придут еще…

— А кто у нас решил поправить свои дела таким способом?

— Плохи они только у одного…

— Но не доказать, туда не проникнуть. Идите.

— Праздник будет не раньше чем через месяц.

— Мы столько не пробудем…

— Больше ничего не рекомендуете посмотреть?

— Только наша вера подлинная, — гордо вскинул голову служитель Ордена Истинного Духа.

— А кому памятник на перекрестке, за двойным кольцом ограды? — поинтересовался Пуфф.

— Это место отмечено гневом духа колодца, там обрели покой пираты, обманом проникшие в Абару… Ничего не осталось от пришельцев. Только их неприкаянные души…

— Значит, приобщение к таинству не гарантирует святость? Пираты имели души.

— Я могу вам еще помочь?

— Нет, благодарим за интересный рассказ. Прощайте, — сказал принц и направился к выходу.

Маленькой свите пришлось последовать за ним и покинуть башню.

— Забавное верование, — заметил Ян на улице, — но главное мы получили.