Виктор Чирков - Земли второго порядка [Litres]

Вал мгновенно «замерз» вместе со всеми причудливо перемешанными транспортными средствами. Ближе всего оказалась корма колесного парохода…

— Нет, нет, — произнес все тот же голос, — только двое свидетелей.

Ледяная громада покрылась трещинами, из недр вырвалось пламя, завернулось в смерч, огненная воронка, покачиваясь, удалилась и рассыпалась фейерверком. У площадки остались два, две, двое?

Орлиные головы гордо подняты. Мощные мышцы перекатывались под толстой шкурой, покрытой гладкой желтой шерстью, отливавшие сталью крылья то складывались, то расправлялись, клювы нетерпеливо щелкали. На спинах у существ разместилось по седлу. Теперь монстры с львиными телами и исполинскими крыльями пришли по доброй воле, и хотя пустые, заполненные синим туманом глазницы по-прежнему беспристрастно смотрели на мир, сумевший заглянуть внутрь нашел бы в них много нового. Еще через мгновение болтливое облако стало третьим чудовищем.

— Кто это? — удивился юноша.

— Грифоны. Эту форму мы хорошо изучили, — горько заметил превратившийся последним, — в отличие от велосипедов и пароходов.

— И как вам это тело?

— Ощущение, что тебя заколотили в гроб, впрочем, любая статическая имитация вызывает подобное чувство.

— Откуда вам знакомы мысли похороненного заживо? — не удержался Ян.

— Мы успели несколько, это… О, вспомнил! Препарировать наших тюремщиков, провести некоторые опыты… Теперь мы можем образно выражать эмоции и адекватно вести себя в сложных житейских ситуациях, — гордо сообщил грифон. Эти — Маша и Даша, а я Сигизмунд третий.

— Ну, хорошо… Они, пусть дамы, пусть ты даже Сигизмунд! Но почему третий? — охнул Марк, он уже предчувствовал, что «трое из ларца» еще покажут «почем фунт лиха…»

— Нас же трое!

— А если б пятеро? — уточнил Пуфф.

— Тогда — Сигизмунд пятый, — безапелляционно заявил грифон, — ну, летим на материк?

— Летим, — обреченно согласился Марк, занимая место на широкой спине Маши.

— А вы нас не помните? — кокетливо поинтересовалась она.

— ?!

— Ну там, на просторах Второй сферы в водах Стикса, когда проснулся Апоп…

— Глаза из сна…

— Ага. Ура! Подтвердилось… И я часть легенды! Они помнят нас! Мы помогли героям!

Марк не понял только одного, почему он не упал во время этой сумасшедшей последовательности фигур высшего пилотажа, и поблагодарил судьбу, что давно не ел.

— Девочки, скромнее… — строго произнес Сигизмунд.

Трио поднялось в воздух. Обогнуло Сильвершедоу и взяло курс на материк.

Грифоны шли плотным строем на расстоянии не более полутора метров друг от друга. Ян не очень понимал, каким образом Даша и Маша столь точно выдерживают дистанцию и интервал. Маленькая эскадрилья, казалось, связана жесткой рамой. Еще интереснее был вопрос, почему они вообще летят, поскольку вяло поднимавшиеся и опускавшиеся цвета вороненой стали крылья явно не имели отношения к полету. Воздух, пахнущий теплой морской влагой, свистел в ушах, внизу мчалась водная гладь, усыпанная бликами утреннего солнца. Незнакомый берег приближался. Размышления прервал Марк, жестами пытавшийся что-то объяснить. «Как бы переговорить, не кричать же изо всех сил?» — подумал Ян.

— Организовать связь? Нет проблем! — отозвался Сигизмунд.

Встречный поток воздуха резко ослаб, словно вокруг вырос прозрачный колпак.

— Марк, ты меня слышишь?

— Уф, а то ору как резаный…

— Но вы же можете обмениваться образами? — удивилась Маша.

— Конспирация и еще раз конспирация, мы инкогнито.

— И в Первой сфере?

— Старались! — подключился Пуфф.

— Ах, я хочу посмотреть на вас без этого «инкогнито». Мэрию в городе Двух дьяволов и так не могли потушить несколько дней, а не восстановили до сих пор… Если б…

Пуфф заерзал, это не ускользнуло от бдительного ока Марка, и он показал шалуну кулак.

— А я ничего… Парю себе. Даже в мыслях не было!

— Посмотрим. Попробуем компас…

На этот раз листики на подвесе отклонились в сторону, только повели себя необычно, вибрировали, затем нить начала вращаться, формируя небольшой конус. Раструб вытянулся немного вправо.

— Примерно там мы видели символ пирамиды и искру пластины на глобусе.

— Согласен, Сигизмунд, вы можете определить, где находился артефакт?

— Да, примерно по нити, там свежее хранилище полутрупов нелюдей, артефакт там же, — подтвердил он.

— Кого?

— Скоро увидим. Мне сложно это объяснить, не хватает понятий.

— А добраться туда?

— Примерно ясно.

— Тогда, курс на пирамиду.

Впереди показалась линия прибоя, пустынный песчаный пляж.

— Наши рабовладельцы предпочитали летать над водой, под прикрытием берега…

— Резонное замечание.

Звено грифонов, не нарушая строя, заложило крутой вираж и понеслось в десяти метрах над лениво накатывающимися на песок волнами, придерживаясь пенной полосы. Уже давно скрылся из виду серебряный город, а бесконечный пляж на пустынном берегу, поросшем редкими кустиками травы, все не кончался. Пуфф время от времени закрывал глаза, потом открывал, но ничего не менялось: белая линия прибоя, море и пучки травы…

— Тут вообще есть что-нибудь? — наконец спросил он.

— А бог его знает, — ответил Сигизмунд.

— Вы здесь не были?!

— А зачем?! — в свою очередь удивился грифон.

— Ну, например, освоить новые территории…

— В сравнении с…

— Средой неустойчивой динамики? — не то спросил, не то подсказал Ян.

— Да, пожалуй… Весьма точно. И звучит ничего, особенно если сократить, как любят делать люди, отбросив остаток смысла — СНД? Красиво?

— Ничего, — согласился Ян, — кстати, впереди зеленовато-бурая полоса, прибавим?

Лента прибоя под ногами, море, песок утратили детали. Это было единственным следствием большой скорости. Объект приближался стремительно. Трио взяло вправо и направилось к границе леса с океаном.

— Сигизмунд, притормози.

Необычная растительность довольно сильно выдавалась в море. Причудливое плотное сплетение бурых ветвей заканчивалось на высоте около тридцати метров ядовито зелеными кронами, похожими на укропные зонтики. Ближе к поверхности воды изогнутые стволы плавно переходили в толстые красноватые корни. Они переплетались в идеально прозрачной воде, уходя на неопределенной глубине в белый ил. Внизу сновали мелкие рыбы, а лес наполнял шум чужой жизни.

— Непроходимые дебри… — вздохнул Марк.

— Дебря, — поправила Даша.

— Согласна, но скорее дебр, — подтвердила Маша.

— Так не говорят.

— А как? Оно всего один.

— Растение…

— Не факт. Оно и органическими веществами, в смысле существами, не побрезгует.

— Если поймает, — добавила Маша, — смотрите…