Виктор Чирков - Земли второго порядка [Litres]

— Попробуем мысленно все вместе заглянуть на дно? — предложил он.

Персонажи группового снимка согласно кивнули, и в раме что-то хрустнуло. У Яна возникло ощущение нескончаемой глубины, падать туда можно тысячи лет, истлеет тело, рассыплются кости, останется только «голое» бессильное «я», которое будет то сходить с ума, то прозревать и так во веки веков… На мгновение картина изменилась — два круглых конуса, связанных вершинами, висели в пустоте. На основании «нижнего» храм огня, на «верхнем» торце — это полуразрушенное здание, а где-то между ними золотая искра. Видение пропало.

— Ключ не достать…

В раме согласно кивнули.

— Его, наверное, уже и нет, это, скорее, лишь информационный слепок… — заметил Сигизмунд.

— Спросить не у кого, и этот… — Ян покосился на тело, перевернул ногой.

— К сожалению, мозг в голове. Если есть. Но ее больше нет, — виновато опустил глаза юноша, — смотрите!

Из внутреннего кармана выпали два сильно потрепанных, очень старых куска пергамента и знакомый по харчевне «Восточный предел» медальон.

— С разбойниками — ясно, а эти — оттают не раньше чем через три дня… Если быстрее, то могут разрушиться. Удивительно, но выжили, крепкие ребята…

— Девушки, — поправила Маша.

— Неважно, все равно схватятся за ятаганы. Печально, «трио в раме», задний ход дать можете?

— Без проблем…

— Тогда карту посмотрим на воздухе.

Стены снова затрещали, и через несколько минут путешественники благополучно оказались на улице.

Пуфф расправил два сильно потрепанных листа и разложил на парившей в метре от песка сумке. Грифоны повисли над головами своих пассажиров, образуя второй ярус зрителей.

— Наши погонщики обращались с картами местности аккуратнее… — отметил Сигизмунд.

— Просто эта, видимо, очень старая…

— Смотрите, наш город! — обрадовалась Маша.

— Мы двигались вдоль берега, а что такое Котерия? Тот наглый паразит?

— Могу только предполагать, но название, скорее всего, от слова coterie — кружок, сплоченная группа, — пояснил Марк.

— Забавно и весьма точно! Словечко из мира наших рабовладельцев? — заинтересовался Сигизмунд.

— Да. Многие нити ведут оттуда…

— Запомним этот вывод.

— Кстати, тварь была меньше, — отметил Ян, — новый контур обширнее и на карту нанесен позднее, значит, они посещали материк раньше…

— Или Ириникт? — возразил Марк.

— Ну, подрос гриб… Конечно, это безумно интересно, только толку-то? Он неразговорчив. Куда теперь отправимся? — проворчал юноша.

— Вот и ответ на «вечный вопрос»… — заметил дядя.

— Какой еще вопрос?

— Кто «зануда»! А начнем «от печки», — предложил принц.

— В смысле топки, точнее дыма из этой огнедышащей горы? — уточнил Сигизмунд и щелкнул клювом.

— Ох. От центра. Думаю, это засаленное изображение на стыке обозначает южную башню. Может, там выход есть?

— Выход через печку? На метле? — удивилась Маша.

— Возможно. Люди большие оригиналы, порой непредсказуемы, — ответила Даша.

— Не совсем, я хотел сказать, от начала, от основного, от центра в конце концов…

— Шеф, не нужно нервничать… Даже я, — Пуфф разгладил носком сапога песок, — будучи, можно сказать, «дух от духа» или «плоть от плоти»? Нет, плоть тут не причем… Временами плохо вас понимаю.

— Видимо, это «мой крест»…

— Из деревни? — заинтересовался Пуфф.

В сумке кто-то шевельнулся, а Ян испустил такой тяжкий вздох, что уточнить дальше никто не решился.

Давно кончилась пустыня, ее сменили скалистые горы. С такой высоты вершины, укрытые вечными снегами, казались лишь небольшими холмами. Влево они тянулись до самого горизонта, а справа смыкались с дымкой или облаками. Ян посмотрел вперед, там горы расступались вокруг кратера, подобного северной чаше. Трио пошло на снижение, под крыльями грифонов по-прежнему проносились отвесные склоны, ущелья и вечные льды. Встреча со старыми знакомыми оказалась воистину огромной удачей, путешествие пешком через безжизненные массивы молодых гор могло затянуться на годы, а по воздуху они уже почти достигли полюса…

— Сигизмунд…

Орлиная голова обернулась. Ян снова ничего не мог с собой поделать, он ощущал взгляд необычных глаз, хотя зрачков у грифона не имелось.

— Слушаю.

— Кратер впереди, туда.

— Я уже понял.

— Быстро мы долетели, до обеда…

Марк умоляюще посмотрел на хозяина Замка Тысячи миров, но предупреждение опоздало…

— Кстати, потом мы посетим этот ресторан? — оживился юноша, доставая левый лист карты.

— Где ты здесь нашел ресторан?

Пуфф указал на плане место левее гор. Там действительно была нарисована закопанная до половины тарелка или диск.

— А после останемся на кладбище рядом. Конвейер — поел грибочков и в ящик, — фыркнул Марк.

Юноша поджал губы и обиженно замолчал. Яну стало его жаль.

— Посетим, посетим и ресторан, и захоронение.

— А причем тут «ящик»? — тихо спросила Маша у своего седока.

— На Земле есть народы со странными обычаями. Родственники того, чье тело сносилось, долго плачут и воздают изношенному «костюму» великие почести. Пустое тело упаковывают в специальный ящик и, стеная, поливая слезами, или без оного закапывают в почву. Чем больше успел накопить владелец тела земных благ, тем помпезнее посмертный монумент. Им прижимают место, где закопано тело. Наверное, в противном случае он вылезет и вернется за деньгами… Вариантов обычаев такого рода много, но именно от подобного пошло несколько грубое выражение «сыграть в ящик».

Наконец звено грифонов достаточно снизилось и обогнуло гору перед кратером, точнее тем, что от него осталось…

— Кажется, мы могли лететь прямо в твой «ресторан», — вздохнул Ян.

От огромного цирка сохранилось примерно две трети, на месте исчезнувшего фрагмента плескалась море. Гигантский обрыв уходил прямо в воду, на некотором расстоянии от берега над водой клубилась серо-зеленая дымка, поднимавшаяся к самому небу. Башня в середине кратера больше походила на исполинский пень из воска, оплавившийся от чудовищного пожара. Ян всматривался в приближающийся «пень», пытаясь проникнуть сквозь застывшую оболочку вторым зрением. К его великому удивлению, структура устройства, подобная северной, сохранилась и функционировала, продолжая перекачивать необычный концентрат, более того, она была, скорее, растением, питавшимся перекачиваемой жидкостью и способным регенерировать.