Ма. Лернер - Дороги в неизвестность (сборник)

– Острова это мало касается, – продолжал Летчик, – если не считать, что добровольцы сходили в ответный набег. Никаких излишеств себе не позволили, просто ограбили виновные семейства до трусов, а потом еще выкуп потребовали за воров, пойманных на территории Клана, – в назидание. А так почти и не трогали. Наши щенки тоже хотели присоединиться, но опоздали, вернулись с кислыми рожами, а здесь уже огребли за поход без разрешения от начальства.

– Что, – недоверчиво спросил я, – добровольцы даже ничего не взорвали? Они же сначала стрелять начинают и только потом думают – в кого.

– Чтут твои указания, – пояснил Летчик, – И потом, не сами ходили, Младшая пожелала размяться. Все согласно приказу было проделано. Сильно наглых гонять, а остальные должны бояться, но знать, что наказывают за дело, и без причины мы их не трогаем. Приходили послы крыс из семейства Длинный дом. Они теперь тоже хитрые стали, просились в подданство. Со всех сторон наши данники, и при случае обязательно скот уведут, а мы им обеспечиваем защиту и от нашего «большого друга», Стремящегося к свету, прикрываем. Так что попали они в неприятную ситуацию, жаловаться некому, а сделать ничего не могут. Так решили изобразить, что им защита нужна. Говорят, у Стремящегося к свету дурной глаз, и даже готовы дань платить, при условии что мы в их внутренние дела вмешиваться не будем и остальных удержим от покушения на их территорию. Мы коллективно подумали, что такое дело сами решить не можем, пусть Зверь соображает. Он завтра появится непременно, я уже сообщил. Так что вы удачно вернулись.

– Зверь – это же Алексей? – тихо спросила Таня.

– Он самый, – подтвердил я. – Начальство.

– Но ты тоже какой-то большой начальник? Вы же оба молодые, почему остальные вас слушаются? Только не надо заливать про спасенную красавицу – дочь вождя, на которой он женился.

– Красавица имеется, ты с ней познакомишься, но не возраст делает командиром. Надо суметь навязать свое мнение другим, а не слушать, что там большинство хочет. Иногда это достаточно неприятно, особенно если сам знаешь, что не слишком красиво выглядит такое действие, но если считаешь, что ты прав, – дави, пока они не согласятся. Если результат будет хороший, в следующий раз к твоему мнению внимательно прислушаются. А мы, Клан, ко всему еще осколок от большого Народа. Сюда пришли только добровольцы, сильно пожилых и авторитетных среди них не было – исключительно молодые и готовые рисковать. Кто переехал сюда, на пустое место, прекрасно знал, на что идет. Здесь надо доказывать, какая польза от тебя, на старых заслугах не уедешь. А еще, – добавил я, глядя на открывающуюся дверь, – везение нужно. Вот Алексею повезло, но он так не думает. Захочет, сам расскажет.

За дверями находился плохо освещенный коридор, конец которого исчезал бы в неизвестных далях, если бы горизонт не перегораживал приземистый и настолько широкий легковой автомобиль, что до стен можно было достать рукой, не особо напрягаясь. Сверху на ней был установлен крупнокалиберный пулемет, прикрытый металлическими щитами. Мой личный транспорт, с моим личным водителем. Но при этом неожиданно обнаружился его приятель, которому здесь совершенно не место. Вот она секретность, грустно подумал я, постучав носком ботинка по ногам, торчащим из-под колес.

– И что это вы делаете здесь? – ласково спросил я, когда оба вылезли.

– Тормоза скрипят, – преданно глядя мне в глаза, сообщил младший, пихая локтем приятеля. – Мы проверили и исправили. Теперь уже все в порядке.

Старший говорить был не способен. Он уставился на Таню и перестал соображать вообще. Хотя челюсть на месте, глаза стали совершенно стеклянные, как у собаки при виде вкусной кости. Ему явилось неземное видение. Вернее, вполне земное, но очень нестандартное. Ну, не красавица, с моей точки зрения, но очень даже симпатичная девочка.

О эта тонкая талия и прочие изумительные виды! О этот длинный хвост волос! Он явно поразил парня в самое сердце. Последние годы он мог видеть только три варианта женских причесок. Или замужние и малолетки с простой косой, то висящей сзади, то заколотой на голове, или стриженные по-мужски незамужние девки. Еще от Дашки появилась мода на промежуточный вариант каре в разных вариантах.

– Кхе, – сказал я демонстративно.

– Я – Серый, – вздрогнув, сообщил старший парень и попытался протянуть Тане руку, измазанную в каком-то масле. Заметил непорядок и срочно начал вытирать ладонь о брюки.

– В смысле Сергей, – пояснил я, – только если захочешь его найти, спрашивай именно Серого, иначе могут не понять. – «Впрочем, – подумал, не озвучивая вслух, – искать его не придется, где-то по соседству обязательно обнаружится сразу. Теперь, при желании, можно будет Таню отпустить погулять самостоятельно, добровольный охранник и экскурсовод уже появился».

– А вот это, – показываю на второго, – хм, в некотором роде твой родственник. Второй сын Алексея. Неждан. Приемный, чтобы не удивлялась. У него таких взвод, здесь на острове Первый и Второй сыновья имеются и три дочери. Еще один у Рафика в доме проживает, но в гости иногда заходит. Он еще маленький.

– Еще и последний приехал, – сообщил Неждан, – Койот здесь и с собой его взяла. Буду рад служить тебе, Первая Тетка.

Серый наконец оторвал взгляд от Тани и изумленно посмотрел на приятеля. До него дошло, кто такая девушка. Теперь он будет уверен на все сто, что слухи, ходящие про Зверя, верны, и выход короткой дороги как раз в наших подземельях. Поэтому я и не люблю, когда сюда лезут. Но так тоже неплохо, пусть лучше люди думают про тайны подземелий, чем о том, куда я отправился и каким образом. Способ всем понятный и подавляющему большинству прекрасно знакомый – дырки в пространстве, организуемые Зверем.

– Повторяю вопрос, – напомнил я о себе, – что именно вы здесь делаете? Вот он, – показывая на Неждана, – я даже догадываюсь, меня встречает, машину без присмотра оставить боялся, здесь бродят угонщики буквально толпами, а ты?

– Я виноват, – поспешно сказал Неждан, – одному было не проверить тормоза.

– В смысле скучно? – заинтересовался я. – Сказали тебе – дело семейное, все должно быть секретно, но вечно лезешь с дурацкой инициативой, куда не просят. Ну, раз виноват, значит, ответишь. Непременно придумаю что-нибудь неприятное. – Неждан еле заметно загрустил, он знает – за мной не заржавеет. – А если кто-то из вас откроет пасть и начнет рассказывать, откуда я взялся или про нее, – жест в сторону Тани, – я изобрету что-то ужасное. Ничего не видели, ничего не слышали и, кроме тормозов, других мыслей и впечатлений не было. Вам понятно?

– Да, командир, – хором ответили оба, становясь по стойке смирно. Щенки еще. Вот в мое время… Старый я, что ли, стал? Уже молодежь мне не такая, скоро начну рассказывать окружающим про то, что раньше трава была зеленее и порядка больше было. Ага, они траву на равнинах уже плохо помнят, в это время она как раз не сильно зеленая, жухлая становится. Дожди позже начинались, а здесь воды полно и всегда тепло, да я и сам не больно-то слушался старших.