Ма. Лернер - Дороги в неизвестность (сборник)

– Это что было? – спросил, недоумевая, Темный Ветер.

– Это, – хмуро ответил Гриф, – то, что иметь не положено. Одна из этих штучек, что приходит от Клана через десятые руки и за которые положено изгнание. Называется граната. Есть еще две. И всё. Пугнуть можно, отогнать – нет. Теперь уже без разницы, нет смысла скрывать. И мы сами в изгнание идем, и терять особо нечего.

Все это время в лагерь осаждавших прибывали все новые и новые отряды. Уже собралось не менее трех-четырех сотен разнообразных кошачьих. Они с интересом наблюдали за атаками росомах и радостно вопили при каждом удачном выстреле или ударе. Все это страшно напоминало соревнования и болельщиков.

– Подкованный, – окликнул Темный Ветер своего приятеля, – а ставки на победителя они не делают?

– А кто их знает, – пожав плечами, ответил тот. – Я бы на их месте сделал. Хочешь тоже поставить?

– Я бы поставил на нас пару коней, больше все равно нет, но как ты потом выигрыш получишь, если нас перережут?

Окружающие дружно заржали.

– Кто бы мне объяснил, почему остальные не вмешиваются, – грустно сказал подошедший десятник. – Навалятся всей толпой, мы не продержимся и нескольких минут.

– Да это как раз понятно. Они такие же дураки, как мы. Даже в общем походе каждый род сам за себя. Смотри, – с досадой сказал Темный Ветер, обращаясь к нему, – у каждого рода свой флажок и свой отряд. А глава росомах, надо думать, их собственный тысячник, который хочет все сделать сам. И добычу всю себе забрать. Вот остальные и не желают помогать. Как сообразит наконец, что один не справится, и попросит помощи, тут и придет время умирать. Только он, похоже, глупый баран. Будет биться о повозки, пока окончательно лоб не разобьет.

– Наверное, сильно древний род имеет, – достаточно громко прокомментировал кто-то из бойцов. – Спеси и храбрости много, а вот ума явно не хватает.

– Большие потери с твоей стороны? – спросил Темный Ветер, сделав вид, что ничего не слышал.

– Двое убитых, четверо тяжелораненых. Они лезли в основном со стороны ручья – на вас. У нас поспокойнее было.

– Вода! – спохватился Темный Ветер. – Кто отвечает за возчиков?

– Я!

Воин был явно из прошедших через множество сражений. Такого набора шрамов на теле Темному Ветру еще видеть не приходилось. Самый страшный след былого пересекал все лицо – проходя через глаз, шел до самого подбородка. Как можно выжить после такого, совершенно не понятно.

– Извини, как тебя зовут?

– Старший по обозу, сотник Сломанный Зуб, род Волков, семейство Черных, – вздергивая подбородок, отрапортовал тот.

– Так вот, Сломанный Зуб, род Волков, семейство Черных, – называя полным родовым именем и тем самым подчеркивая высокое положение собеседника, сказал Темный Ветер, – надо наполнить всю посуду, что у нас есть, водой. В речке валяются трупы, а эти, – он ткнул рукой в сторону противника, – еще и сваливают погибших выше по течению. Завтра пить воду будет уже нельзя.

– Есть! – ответил тот и, резко повернувшись, пошел в сторону уцелевших женщин, рассевшихся кучей. Оттуда разнесся разъяренный рев, и они моментально забегали с бурдюками в руках.

За время похода Темный Ветер хорошо усвоил, что командовать обозом совсем не простое дело. Огромное количество народа и масса неповоротливых повозок должны действовать слаженно и точно выполнять приказы, иначе недолго до пробки на дороге, что в армии совершенно недопустимо. А еще надо было железной рукой поддерживать порядок, следить, чтобы все не разворовали чужаки, да и свои, чисто по доброте, не скормили общие запасы щенкам. Проверять исправность обозных телег и здоровье лошадей и быков. Работы хватало, и хороший обозный сотник высоко ценился, вот только шли на такую должность все больше увечные ветераны, не желавшие возвращаться домой. Кому из молодых придет в голову не искать славу на поле боя, а охранять чужое добро?

– А, это… может, поставите на меня? – неожиданно сказал Удачливый. – Хочу честного поединка.

– Ты что, спятил? – удивленно сказал Подкованный.

– Я это… нормален, – совершенно спокойно заявил Удачливый. – Умирать пока не собираюсь. Но это… если придется, хочу, чтобы эти меня запомнили.

Он посмотрел на Темного Ветра, как бы молча испрашивая разрешения.

– Твое дело, – сказал тот.

Удачливый отвернулся от товарищей и полез через наваленное в баррикаду имущество наружу.

– Тоже способ потянуть время, – ни к кому не обращаясь, пробурчал Гриф. – Чем сидеть и дожидаться смерти, подраться напоследок на своих условиях.

– Один вылезет, второй вылезет, а кто потом драться будет, когда росомахи снова в атаку пойдут? – возмущенно воскликнул Подкованный.

– Это слова военного вождя, а не простого воина, – согласился Темный Ветер. – Ты сам меня учил. Только он-то как раз воин и не отпустить его было нельзя. Он в своем праве.

– Ты это дело прекращай, – очень тихо прошипел Подкованный. – Не волнует, кто из твоей сотни, а кто вообще из другого рода. Здесь начальство ты в единственном числе. Взялся – командуй до конца. Не подчинившемуся известно что положено.

Удачливый встал прямо перед ними, за повозками, в картинной позе. Вытащив саблю из ножен и покрутив ею над головой, направил в сторону росомах, вызывая на поединок.

Там оживленно посовещались, и в его сторону неторопливо направился воин. В обоих лагерях зрители, побросав все дела, напряженно наблюдали. Росомаха остановился и, вежливо наклонив голову, представился. Удачливый ответил. Слов слышно не было, но ритуал все прекрасно знали.

Еще мгновение они стояли неподвижно, потом воин бросился вперед. Рука взметнулась для рубящего удара, но сабля ударила по щиту Удачливого. Быстрый ответный выпад вниз, и волки увидели, как по ноге росомахи побежала струйка крови.

Осажденные радостно заорали, но, похоже, рана была несерьезная. Воин только зарычал и продолжал наносить мощные удары, от которых Удачливый невольно пятился назад, отбиваясь. Он крутился, увертывался, уклонялся, но все время был вынужден отступать. Шаг назад, еще шаг. От щита летят щепки. Удачливый умудрился еще раз достать противника, потерявшего осторожность. Теперь по руке.

– Хороший боец! – крикнул тот, отскочив назад. Оба тяжело дышали. Они снова скрестили клинки, и Удачливый, шагнув вперед, изо всей силы толкнул щитом в щит, так что противник отшатнулся. Одно движение – и сабля вошла росомахе глубоко в бок. Воин тяжело осел на землю, поливая ее кровью. Удачливый несколько секунд стоял над ним, опустив руки, потом, выронив щит, повернулся и полез назад через баррикаду. Несколько рук протянулись помочь. Ноги его плохо держали, и из нескольких глубоких порезов тоже текла кровь.