Ма. Лернер - Дороги в неизвестность (сборник)

Он перелез через повозку, у которой уже сняли цепь с колес, и пошел навстречу клановцам, жестом позвав с собой Грифа. Если он что-то понимает в этих человеческих штучках, может, польза будет.

– Я Темный Ветер, – начал он приветствие, подождав, пока старший спешится.

– А я помню тебя, – перебил его командир клановцев. – Ты один из тех, кого обменяли за выкуп.

– Было такое, – подтвердил Темный Ветер. – Вместо добычи я получил только проблемы и остался с голым задом. Но свобода того стоила. Я рад видеть тебя в полном здравии, Пинающий Медведь.

– И тебя помню, Гриф, – сказал тот. – Хорошо, что ты жив. Три дня назад ваше семейство прошло мимо. Очень они удачно проскочили, – он глянул на разгромленный лагерь, усеянный множеством мертвых тел. Гриф за спиной у Темного Ветра с облегчением вздохнул.

Пинающий Медведь помолчал, что-то прикидывая. Темный Ветер терпеливо ждал голоса старшего. То, что они даже не сели, было хорошим признаком. Время дорого, и правильные церемонии хороши в мирной жизни, а не тогда, когда нужно поскорее уносить ноги.

– Это все твои? – спросил клановец. И, дождавшись подтверждающего кивка, уточнил: – Сколько вас осталось?

– Семьсот восемьдесят три, – сразу ответил Темный Ветер, порадовавшись в душе, что проверил количество живых и потому не выглядит дураком.

– А было тысяч восемь?

– Ну… – с заминкой сказал Темный Ветер, – приблизительно. Точной цифры я не знаю.

– Один из десяти, – пробурчал клановец, – при этом договор был всего на тридцать тысяч волков и приматов, а уже прошло тридцать шесть. Будут еще?

– Если не перехватят по дороге, – подтвердил Темный Ветер, – есть еще несколько больших отрядов. Только шансов добраться целыми у них мало, те, что напали на нас, явно пошли навстречу. Есть еще и приматы, но они идут другой дорогой.

– Что мы сможем – сделаем, – сказал Пинающий Медведь. – И здесь посмотрим, и дальше проедем проверить, что к чему, но это уж как получится. Нас тоже не слишком много и драться со всеми равнинами мы не собираемся. Теперь так. Я вижу, вы готовитесь сниматься. Правильно. Сотню я вам оставлю, но поторапливайтесь. Все я понимаю – и сами устали, и животные не могут, но надо пройти еще переход, а уже вечер. Пойдете ночью. Дорогу вам покажут. Надо. Все на ту сторону, – он неопределенно махнул рукой. – Нельзя скапливаться в кучу. Там вас накормят. Есть полевые кухни, запас продуктов, охрана и место, где отдохнуть. Скот тоже можно будет накормить. Раненых требуется подлечить. Там имеется специальная группа, которая регулирует движение, а то… – он поморщился. Темный Ветер невольно оглянулся, проследив взгляд. К ним подходила Проточная Вода, держа в поводу истощенного и еле передвигающего ноги коня. – А то, – повторил Пинающий Медведь, – просто останетесь без домашних животных или разбежитесь в разные стороны. С охотой в горах гораздо больше проблем, да и земля уже занята.

Пинающий Медведь повернулся в сторону Темного Ветра.

– Я не знаю, как у вас жизнь в дальнейшем сложится, но сейчас ты глава рода, вот этого, который у тебя за спиной. Не военный вождь. Ты старший над всеми. Отныне думай о себе так. Это карма. Род не погиб на этом поле, ты его сохранил, тебе и вести его дальше. Если там и есть кто из чужих семейств, то теперь уже неважно. Да? – сказал он, вопрошающе обращаясь к Проточной Воде.

– Я прошу твоего разрешения стать одной из Клана Пятипалых, – сказала девушка. – Прошу за себя и за моих детей. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь – кровь Клана. Твое слово – для меня высшее.

– Детей? – удивился Пинающий Медведь. – Ты ж совсем молодая. Сколько у тебя?

– Двадцать, – с вызовом ответила Проточная Вода.

– Приемные, – объяснил Темный Ветер. – И не все волки.

– Да – это интересно, – удивленно покачав головой, ответил Пинающий Медведь. – Возьмешь детей, свое имущество. Среди моих парней, тех, кто останется, найдешь десятника по имени Каменный Лоб. Скажешь, я прислал. Он тебе все подробно объяснит. Сам я это не решаю. Сначала год на договоре, потом посмотрим. Ну, вроде все.

Он вставил ногу в стремя и легко взлетел в седло.

– Пусть будет ваш путь спокойным, – пожелал Пинающий Медведь и погнал коня к своим воинам. Телохранители поскакали следом.

– Интересно узнать, – глядя в спину отъезжающим, поинтересовался Темный Ветер у Грифа, – кто ты все-таки такой? Почему тебя в Клане знают и откуда у тебя гранаты имеются.

– Мой отец, – поколебавшись, ответил тот, – часто бывал в Клане и меня с собой брал. Он давно хотел посмотреть, что с той стороны, да возможности не было. А так присматривался и иногда кое-чего покупал. Да, – с вызовом заявил, – против закона. Теперь мы тоже уходим, и плевать на Совет пауков и его приказы. В нашем роду, – с гордостью сказал Гриф, – почти три тысячи разумных.

– И псов-оборотней видел?

– Так и ты видел, – удивленно заморгал Гриф.

– Что ты мне голову морочишь? – возмутился Темный Ветер. Я что, Пинающего Медведя не знаю? Я его видел еще в Большом Походе. Он волк.

– Да нет, тот, что сзади стоял…

– Я смотрела, – вмешалась Проточная Вода, – он тоже волк.

– Нет, – уверенно ответил Гриф. – Я его знаю. Это с гор переселенец. Сотник из кадровой части, – старательно выговорил он. – Профессионалы, которые служат всегда. А на вид – да, не отличишь. Даже в боевой форме похож, только шерсть светлая.

– А что такое «полевая кухня»? – спросил его Темный Ветер, помолчав. – Бред какой-то, кухня в поле…

– Понятия не имею, – ответил тот. – Оружие видел, вот из того, что у него на спине, даже стрелял. Хорошая штука со специальной насадкой, приближающей цель. А кухни разные – не по моей части.

– Мужчины, – презрительно воскликнула Проточная Вода. – Сразу же понятно, даже смотреть не надо.

– Что именно? – с интересом спросил Темный Ветер.

– Что не на костре готовят и сразу на многих. Специальная плита с огромным котлом на сотню-две ртов.

– Котел на две сотни? – недоверчиво переспросил Гриф. – Это какой же размер? Не бывает, – припечатал он.

– А давай поспорим. У меня хороший конь, – вкрадчиво сказала девушка, – измученный и голодный, но хороший…

– Так у меня и вовсе нет, – недовольно ответил Гриф, – поди росомахи катаются, но я буду должен.

– Значит, договорились. Первым делом посмотрим. Командир – ты свидетель.

– Шли бы вы помогать остальным, – недовольно сказал Темный Ветер, – нашли время для споров.

– Мой фургон уже готов, – уверенно ответила Проточная Вода. – Щенки не только требуют заботы, но и снимают проблемы со старших. Надо будет, и другим поможем, а спорить самое время. Мы выжили! Наша дорога продолжается, и уж я постараюсь, чтоб дети не голодали. Здесь конь, там еще один… С кем бы еще поспорить на корову?