Ма. Лернер - Дороги в неизвестность (сборник)

Алексей хмыкнул.

– Я тебя жду внизу, – подытожил Клоун, – где выход в подземелье. И охранников с собой не тащи, там врагов нет, а лишнего они видеть не должны.

За дверью, к счастью, очереди просителей не оказалось. Сидели только два неизменных телохранителя, давно превратившиеся в часть пейзажа. Взгляд привычно скользнул мимо. Как им самим не было скучно вечно торчать по соседству, бдительно озирая окрестности, Алексей давно понять не пытался. Чем больше у тебя подчиненных, тем проще. Есть Младшая, которая этих типов отбирает и проверяет, пусть сама и думает про их темперамент и желания.

На свете существуют спринтеры и стайеры. Одни готовы сутками сидеть неподвижно, другим подавай постоянную деятельность. Эти – обладают безграничными запасами терпения. Единственное, постоянно жалуются Младшей, когда он оставляет их в стороне, чтобы заниматься своими личными делами, но тут уж ничего не поделаешь.

Он спустился по лестнице в пустой подвал и набрал на замке знакомую комбинацию цифр и букв. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открыв проход на верхний этаж подземелья. Автоматически загорелись лампочки, освещая уходящий вдаль коридор.

– Здесь подождете, – приказал Алексей охранникам и шагнул через низкий порог. За спиной стена встала на место, отрезав его от подвала.

Он не любил ходить сюда. Слишком все напоминало первый поход и бесконечные переходы. Такая же пустота и неизвестность в конце. То есть никакой клаустрофобии не наблюдалась, и выход имелся, но не любил. И ничего с собой поделать не мог. Даже транс слабо помогал.

– Сейчас прибудет чудо техники – квадроцикл, – сообщил по «Телефону» Клоун.

– Сам пробегусь, засиделся, – ответил Алексей. Он быстро скинул одежду и начал перекидываться. Через несколько минут на четырех лапах стоял мускулистый волк, с хорошо ухоженной красивой шерстью и пушистым хвостом.

– Все равно надо, – притормаживая возле него, заявил Клоун, сидящий прямо на руле. На этот раз это была миниатюрная копия волчицы. Она гибко потянулась, показывая, что именно самка. Алексей смотрел с интересом. Раньше он такого не видел. До сих пор были человекоподобные типы вроде феи или миниатюрной копии Гнома, которого Клоун изображал в его отсутствие, или нечто машинообразное с манипуляторами вместо рук. – Говорить-то ты вполне сможешь, но прыгать на трех лапах, сжимая в четвертой «Телефон» для общения со мной, будет не слишком эстетично. Если ты понимаешь такое слово.

Волк недовольно сверкнул на него желтым глазом.

– Да ладно, – воскликнул Клоун, – совсем уже чувство юмора потерял. Со мной-то можно нормально общаться, я тебе в рот смотреть и прыгать по команде не желаю. Мы с тобой два сапога пара. Я свободно могу говорить с тобой, Дашей и Гномом. Уже с Койот можно только по делу. А ты, если честно, кроме меня и Гнома, вообще ни с кем откровенно говорить не можешь, вынужден изображать вечного арбитра в спорах. Давай лучше наперегонки погоняемся? Прямо и до третьей двери справа. Километра полтора будет.

Волк явно улыбнулся, совсем не по-животному, и сорвался с места.

– Эй, – заорал Клоун, разгоняясь следом, – а стартовый пистолет? Это был фальстарт, – догнав волка уже у дверей, заявил он. – Так нельзя.

– В чем преимущество моего положения, – довольно ответил Алексей, – так это то, что правила устанавливаю я. Ладно, психолог, отвлек меня очередным фокусом и развлек заодно. Слишком ты стал умный и подозрительно хорошо знаком с реакциями. Надо что-то с тобой делать, пока тихо-тихо не начал мною управлять.

– Не надо со мной ничего делать, – закрывая лапами голову, взмолился Клоун, – я хороший. И потом, сам подумай, кто тебе честно в глаза правду скажет? А?! Один я. Остальным вечно что-то надо. А мне абсолютно ничего. Кроме новых интересных знаний, – подумав, добавил он. – От тебя их получить все равно невозможно.

– Ты врун, – уверенно заявил Алексей, поднимаясь на задние лапы и заглядывая Клоуну в лицо. – Пять минут назад выпрашивал лабораторию с работниками, а, кроме того, постоянно торчишь у меня за спиной, проверяя, что я умею, и надоедаешь советами.

– Да, я врун, – охотно согласился Клоун. – Но интересно же! И не рассказывай, что моя помощь не пригодилась. Ты все делаешь на интуиции, а я такого совершенно не умею. Зато прекрасно понимаю, как найти закономерности. Пауки столетиями собирают генетические карты всех оборотней. Потом, основываясь на этом, могут определить, предрасположен ли субъект к заболеваниям и имеет ли способности к этому… магованию. Слишком часто такие вещи передаются по наследству и при наложении разных способностей усиливаются или гасятся, чтобы не учитывать. Я тебе дал возможность легко выяснять, кто и на что способен. Плохо?

– Если бы еще был прок, – пробурчал Алексей, отмахнувшись хвостом, повернулся к нему задом и толкнул плечом дверь. – Почему у одних работает, а у других нет?

– Главное, что у тебя прекрасно работает, – не согласился Клоун. – Не надо проверять всех подряд, можно сразу шлак отсеивать. Ты у нас сейчас почти паук со множеством умений. Практически коллекционер. Собираешь даже то, что на фиг не нужно, все надеешься, что пригодится. Научишься стабильно при этом подключаться к внешним источникам энергии, а не просто перекачивать через себя, и заткнешь всех за пояс. Почаще подключай мозги, они у тебя не хуже моих. На такое количество информации не рассчитаны, но тонкие расчеты для тебя не проблема. Вот папаша мой всего одну идею омолаживания у тебя взял, а как развернулся! Ты способен это дело на поток поставить. Возвращение молодости – такой жирный плюс, что сравнить не с чем. А собственная лаборатория – ерунда! Утрем нос Гному, небрежно сообщив про создание мощного лазера, приспособленного для распилки металла или передачи энергии без проводов.

– А ты сможешь? – недоверчиво спросил Алексей.

– Даже люди сумели. С тех пор как у меня появился Протей и мне постоянно таскают техническую информацию с Земли, я выяснил массу любопытных вещей. Для развития нужна мощная промышленная база, которую мы с успехом заменяем артефактами, одновременно пытаясь в них разобраться. Пока все на стадии опытов, максимум мобильник таким образом можно подзарядить, теряя при этом массу энергии, но попробовать можно? Хуже точно не будет. А деньги, – небрежно сказал Клоун, – на оборудование нужны ерундовые. Десяток миллионов туда, десяток миллионов сюда. – Алексей хмыкнул. – Работаю по заявкам, – с готовностью согласился тот. – За твой счет. Чего тебе надобно, Вожак? Приложу все свои немалые силы… Вот, – с гордостью сказал он, когда они очутились на балкончике, откуда хорошо просматривался цех, – смотри!