Андрей Ливадный - Алчущие

Опрокинулся котелок, похлебка выплеснулась в костер, шипя загасила его, а вдоль земли уже стелется сизая дымка нейрограмм, — алчущие впитывают их.

Наше "око" заметили!

Один из жнецов вскинул руку, указал на сгусток магической энергии.

Алчущий всадник молниеносно вскинул копье, — его острие окуталось призрачным светом, и изображение мгновенно пропало.

— Надо уходить, — хрипло сказал я. В горле пересохло, словно несколько дней провел без воды.

Увиденное пока не укладывается в голове. Куда исчезла граница локации? Что за странный регион открылся нам?

— Это Полигон, — тихо произнесла Энея.

— Откуда ты знаешь?

— Два "ока" пролетели чуть дальше, — она транслировала данные в сеть группы. — Вот что они успели заснять, прежде, чем были обнаружены и сбиты.

Мы увидели еще один участок местности. Снова лагерь, но теперь не стихийно возникший, а организованный, состоящий из шатров и палаток, какие обычно используются игроками. Чуть дальше обрыв, в нем зев автомобильного тоннеля, а подле — голографический указатель:

"Полигон корпорации "Инфосистемы".

"К зоне отдыха персонала".

"К сектору перспективных исследований".

"К сектору нейрокибернетики".

"К сектору проекта "Призрачный Сервер".

Чуть ниже красным цветом мигает тревожная надпись:

"Внимание. Нарушение границ полигона. Запущена программа автоматической ликвидации атипичных НПС. Всему персоналу, работающему в киберпространстве, рекомендован экстренный логаут".

— Уходим, — приказал, я, понимая, что алчущие быстро вычислят, откуда за ними велось наблюдение.

Уайт вернулся только ближе к полуночи, усталый, голодный и раздосадованный. Он очень удивился, когда Стражи Сумрака, охраняющие портал, передали ему мою просьбу: срочно явится в зал совещаний.

Над столом, за которым в давние времена собирались офицеры "Когорты Избранных", сейчас усилиями Стивена, Искандера и Родриго смоделирована объемная карта местности.

— Своих не нашел, группа, как в воду канула, — устало произнес Уайт, сел в кресло, по привычке сцепил пальцы рук в замок, пристально взглянул на изображение, сразу же заметил разрушенную дорожную развязку и спросил: — А при чем тут технопарк корпорации? Кто-то в реал выходил? Стоп, а откуда там взялись неписи?!

— Это киберпространство полигона "Инфосистем"! — ответил я.

— Ну, прямо копия реальной местности! Я бывал в технопарке на горе Монблан, — добавил он. — А теперь рассказывайте, что тут стряслось?

— Исчезла граница локации, — ответила Энея. — Мы хотели проверить старую дорогу огров, — Димиан сказал, что по ней путь до ближайшего портового города на два дня короче, а обнаружили вот это, — она жестом указала на трехмерную карту.

Созданная магами модель чем-то напоминает огромный скриншот из древней стратегической игры: камера смотрит сверху, немного под углом. Хорошо различимы детали рельефа и тысячи юнитов. Над некоторыми видны фреймы, иные фигурки пока заштрихованы серым, — перед тем, как отступить мы истратили все запасы маны и запустили еще около сотни "разведчиков". Все они были обнаружены и уничтожены алчущими, но успели передать огромные объемы информации. Сейчас лог-файлы обрабатываются Стивеном — аналитиком нашего Клана, и (по мере прогресса исследований) на карте Полигона появляются все новые и новые стилизованные фигурки.

Пока Уайт пристально рассматривал изображение, я рассказал ему об опустевшей деревне и юном воине, которого мы с Энеей вытащили из колодца.

— Да, я слышал о подобных случаях, — ответил он. — Они начались примерно пару месяцев назад. На игроков нападали НПС, сбрасывали их в колодцы, пещеры или расселины, якобы в жертву алчущим. Селения, где происходили инциденты, сразу же пустели. Мы решили, что сбойных неписей просто исключают из нашей реальности, а на самом деле вот как дело обстоит… Все хуже, чем я думал! А можно подгрузить карту локации, расположенную с нашей стороны?

Искандер кивнул, и они с Родриго тут же принялись за дело. Появилась окраина топей, деревушка Заречье и река Плескавка. Через пару секунд старая дорога огров изогнулась вдоль скал, а затем преграда исчезла, — пространство "Хрустальной Сферы" соединилось с Полигоном корпорации. Брешь между двумя реальностями возникла в том месте, где раньше находились пещеры.

— Все ясно, — Уайт нахмурился. — Видимо в пещерах располагались точки перехода между Полигоном и "Хрустальной Сферой". Проще говоря, каналы обмена данными, большой пропускной способности. То же самое можно сказать про некоторые безобидные на первый взгляд объекты, такие как колодцы, подземелья, расселины. Этим и воспользовались алчущие!

— Не понимаю, зачем "Инфосистемам" было соединять два пространства? — не поддержал его Арчибальд. — Любой из корпов мог залогиниться обычным путем. Получение информации из "Хрустальной Сферы" тоже не проблема, для этого не нужно ничего усложнять!

— А может все эти колодцы и расселины, с изменившимися вдруг свойствами, дело рук Дитриха? — предположила Криста.

От ее слов мне стало не по себе.

— Значит, он все же смог завладеть нейрограммами сотрудников корпорации и получил доступ к интерфейсу управления "Хрустальной Сферы"?! — вырвалось у Энеи. — Но в таком случае зачем ему армия неписей?

— Вот только ради бога, не делайте из него всемогущего хакера! — резко ответил Уайт. — Дитрих был преступником, приговоренным к высшей мере наказания. Он согласился испытать на себе прототип нейроимплантата, но что-то пошло не так, — его личность распалась, а физическое тело погибло.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Криста.

— У Алексатиса спроси. Он лично сталкивался с Первым из Алчущих.

— Алекс? Это правда?

— Да. Дитрих каким-то образом уцелел в виде фантома, — кивнул я. — Он скитался по Полигону, собирая новую матрицу личности из случайно перехваченных нейрограмм, затем нашел лазейку в "Хрустальную Сферу".

— Он по-прежнему может существовать только в виртуальном мире и вынужден подчиняться его законам, — дополнил мои слова Уайт. — Вот зачем ему армия неписи. Для систем защиты, он — атипичный моб, а любая попытка манипуляций, — взлом, хакерская атака.

— Давайте не будем недооценивать противника, — сказала Криста. — Факты — упрямая вещь. Граница между двумя пространствами стерта. Кроме того, Дитрих сумел создать Жнецов.

Наступила минута тяжелой тишины. Мы все пребываем в растерянности. Одно дело слухи, догадки, да эпизодические вылазки алчущих, и совсем другое — брешь между мирами. Увидеть своими глазами разоренный Полигон корпорации, осознать, что большинство сотрудников "Инфосистем" погибли, а плоды дерзких, опережающих свое время экспериментов попали в руки Дитриха, — вот это по-настоящему страшно.