Андрей Ливадный - Алчущие

— Понимаю. Свитки дорогущие. Но у меня другая идея. Есть старая дорога огров, она на два дня пути короче. Только ей уже давно никто не пользуется.

— Почему?

— Огры там в старину завелись. Еще во времена моего деда. Путников убивали, караваны грабили. Никто с ними совладать не смог, — места скалистые, пещер много.

— А сейчас что-то изменилось? — заинтересовалась Энея.

— От отца я слыхал — вымерли все чудища. Поговаривают, маг их истребил. Болезнь наслал. Я еще мальцом был, когда это случилось. Но дорога так и осталась заброшенной.

— Почему?

— Так страшно ведь! — Димиан теребит бороду. — Кто мора боится, кто огров. Но иногда путники по старому тракту приходят и, ничего, живы. Вот я и подумал: разведать бы?

— Идея хорошая. А теперь говори, в чем подвох? Тех же путников разве не мог расспросить?

— Они говорят, что огры исчезли, только кое-где еще кости валяются. Но есть одна загвоздка. Старый тракт к Заречью выходит. Раньше там мост был, вот только его половодьем снесло. Мужики, когда им на другой берег надо, бродом пользуются, но он узкий, а течение сильное. Груженые телеги не пройдут. Целый день потеряешь, пока товар на лодки перекладываешь, а потом обратно. Мост надо бы восстановить.

— А о чем думают городские власти? — спросил я.

— Да их и так все устраивает, — посетовал Димиан. — Если по дороге снова караваны пойдут, властям лишняя морока. Надо будет тракт охранять.

Я взглянул на карту местности. Гиблые Болота граничат с Заречьем цепочкой низкоуровневых, относительно безопасных локаций. Старая дорога там действительно есть, ведет в обход топей, прямиком к Агриону.

— Вот если бы ты, Алексатис, мост восстановил, — Димиан явно намекает на древнюю внекатегорийную магию. — Тебе делов-то на час, а нам выгода немалая.

— Он прав, — поддержала торговца Энея. — Два дня, сэкономленные в пути, быстро окупят строительство моста. Если властям Агриона это не интересно, то для нас выгода очевидна.

— Хорошо, — согласился я. — Давайте на месте все посмотрим. Плескавка, насколько я помню, река широкая. Сначала оценим объем работ и соизмерим свои возможности.

Стационарный телепорт вывел нас на околицу Заречья, недалеко от брода. Мне сразу вспомнилось, — однажды мы с Энеей встречались в местной таверне.

Точно. Вот и небольшой, стихийно возникший рынок, рядом пост городской стражи, на берегу штабеля бревен, — мост, похоже, собирались строить и без нас.

— Тишина необычная, — Димиан встревоженно осмотрелся.

— А куда народ-то подевался? — вторя ему, удивилась Энея.

Рынок пуст. На берегу никого. Стражников тоже нигде не видно. Словно вымерло все.

С нашей стороны берег Плескавки крутой, обрывистый, а с другой — пологий. Лес подступает близко к воде. Вдали виднеются несколько вырубок, дорога, о которой говорил Димиан, уходит широкой просекой в направлении скал, — они обозначают границу локации.

Небо над противоположным берегом мне совершенно не понравилось. Здесь светит солнце, а там клубятся низкие, грозовые облака: из-под них дует сильный, холодный порывистый ветер, гонит рябь волн по воде.

— Отправляйся назад, — приказа я торговцу.

— А вы? — Димиан поежился.

— Осмотримся пока. Ну, давай живо, к порталу!

— Прислать вам кого на подмогу?

Я мысленно прикинул: Уайт с утра пораньше отправился на поиски своего отряда, обещал вернуться к вечеру, боевые группы Клана под руководством Арчибальда прокачиваются в топях, в замке остались только НПС.

— Сами справимся.

— Ну, ладно тогда я пошел, — Димиан трусовато припустил к телепорту.

На единственной улице Заречья пусто, лишь пронзительный ветер гонит пыль, шумит листвой, да раскачивает вывеску "У Брода".

Энея выпустила Мачо. Черный богомол без труда проник в таверну (ставни и двери почему-то закрыты, наверное, с ночи), но он нашел щелку, пролез внутрь, передавая хозяйке "вид из глаз". Изображение мозаичное, цвета непривычны для нашего восприятия, но суть понятна: в таверне ни души, но царит порядок. То же самое и в других домах. Мебель не сдвинута, нет следов борьбы, однако НПС исчезли, словно испарились.

Тем временем погода за рекой резко ухудшилась. Среди косматых туч то и дело мелькают непонятные вспышки. На разряды молний не похоже, скорее магия?

Мы с Энеей переглянулись.

— Надо бы взглянуть поближе, — в ее глазах сейчас нет задорного любопытства, скорее мимолетный испуг.

— Если вдруг попадем в переплет, и положение станет безвыходным, хватай меня за руку и держись крепче, ни за что не отпускай, — напомнил я о своей способности "Узы Крови", позволяющей один раз в неделю моментально перемещаться в замок Рион.

— Хорошо. Только подождем, сейчас Мачо вернется.

В отличие от обычных питомцев черный богомол не исчезает и не появляется по воле хозяйки. Он с ней всегда.

На этот раз звать пришлось дважды, но Мачо так и не отреагировал, обеспокоенно крутится подле деревенского колодца, — делать нечего, пришлось пойти туда.

— Эй, ты чего не слушаешься?! — рассердилась Энея.

Он даже не обернулся. Заглядывает в колодец, нервно скребет лапами по каменной кладке.

— Алекс, смотри — здесь были чьи-то вещи!

В пожухлой, изрядно вытоптанной траве, подле колодезной кладки валяются одинаковые лоскуты белой ткани. Обычно на месте гибели игрока остается узелок со шмотом, который хозяин, вернувшись с перерождения, может забрать в течение двенадцати часов. Исключение составляют случаи, когда происходит схватка между двумя персонажами, — тогда вещи проигравшего доступны победителю сразу.

Что же тут произошло? Я насчитал семь выпотрошенных узелков.

Энея заглянула в колодец.

— Алекс! — побледнев, вскрикнула она.

Я мигом оказался рядом.

— Что там?!

— Помогите… — раздался слабый, дробящийся эхом голос.

Я заглянул внутрь, но поначалу ничего не разглядел, вместо воды колодец наполнен туманом, в котором исчезает туго натянутая веревка. Она покачнулась, до слуха долетел скрежет металла о камень.

— Тянем! — Энея схватилась за рассохшийся ворот с обломанной рукояткой.

— Нет! Подожди! Веревка почти перетерлась! Давай левитацией!

Заклинание не сработало. Разбилось о клубящуюся мглу, без толку брызнуло сполохами спецэффектов.

Я лег животом на край широкой кладки, дотянулся до той части веревки, что не терлась о камень, схватился двумя руками, потащил.

Тяжело. Опять металл царапает о камень. Вот из тумана показалась взъерошенная голова, затем плечи.

Примитивный железный доспех (такие иногда носят начинающие воины) успело слегка прихватить ржавчиной. Сколько же он там пробыл? Дня два-три? Или туман настолько агрессивный? — разные мысли лезут в голову, пока я тяну веревку, страшась лишь одного: лишь бы выдержала, не оборвалась.