Андрей Ливадный - Алчущие

Уайт сделал из увиденного свой вывод:

— Алчущие сейчас слабее, чем заявлено во фреймах. Но если вырвутся из-под дебафов, нам придется туго. Поэтому встречать и бить их надо на границе локаций. На рубеже реки!

— Стивен, как ты считаешь, сколько времени им понадобится, чтобы преодолеть сопротивление защитных программ полигона? — спросила Энея.

— Пара недель, как минимум, — подумав, ответил аналитик.

— Нужно использовать каждую минуту полученной форы для быстрой, усиленной прокачки нашего Клана, — сказал Уайт. — Ну, и как я уже говорил, — необходима хорошая экипировка и кольца со статами. Надеюсь все понимают, что нашествие алчущих неизбежно, а первой преградой на их пути станет Рион?

— Нужно отыскать Артема, — добавил я. — Думаю, мы сможем совместить решение нескольких задач.

— Ты определил место, куда был открыт портал со свитка?

— Да. Это один из островов Затерянного Архипелага.

— Затерянный Архипелаг — миф. Туда не ведет известных путей, — сказал Арчибальд.

— Не миф, а набор локаций, предназначенных для обновления "Хрустальной Сферы", — ответил я.

— Ну и как же мы попадем туда? — недоуменно переспросил воин.

— Утром узнаешь. Готовь рейд. И не забудь выделить наблюдателей. Кто-то постоянно должен находится в Заречье, следить за алчущими.

Старшие офицеры Клана разошлись, — готовить рейд, организовывать наблюдение за Плескавкой, ну и урвать пару часов сна, если получится.

— Поздно уже. Пойду и я, — Криста встала. — Алекс, — она обернулась уже на пороге. — За последний год никаких обновлений не устанавливалось, знаю наверняка. Экстренно пробудить вас с Энеей и ввести новый регион мог только Артем Сергеевич. Если речь сейчас идет о его поисках, — я бы хотела участвовать. Многим ему обязана.

— Действительно, Алексей, — вступился Уайт, — Помощь нам не помешает. Тем более беда пришла общая.

Энея лишь кивнула, молча соглашаясь.

— Вопрос доверия? — тихо спросила Криста. — Я готова принести Клятву Крови. Реликвия не пострадает, обещаю. Мне просто надоело скитаться.

Нужно перечеркнуть прошлое. Прекратить делить мир на черное и белое, на демонов и их антиподов. Волею судьбы остались "люди" и "алчущие" с их приспешниками. Наступили новые времена.

— Останься. Речь и вправду пойдет об Артеме.

Мне показалось или во взгляде Уайта промелькнуло уважение?

Энея облегченно выдохнула, — Криста вызывает у нее симпатию. Порой наши чувства сложно объяснить, руководствуясь логикой.

— Как же мы попадаем на острова? — Уайт вернулся к делу.

— У нас есть перчатка Ушедшего. Одна из ее функций — открытые сверхдальних порталов. Артефакт существует в единственном экземпляре.

— Да, но без координат портал не откроешь! Ты определил их?

— Определил, но попытка сорвалась.

— В чем причина?

— Устройство, которым заблокировали Артема, все еще в действии. Поэтому мы поступим иначе. Летмиэль бывал на островах. Для открытия портала достаточно визуального образа местности.

— Эльф не мог побывать там. Регион ввели недавно!

— Да, но все явления в "Хрустальной Сфере", существующие или запланированные на перспективу, были заранее проработаны командами сценаристов, — ответил я. — У Летмиэля есть вполне реальные для него воспоминания. Он утверждает, что в юности, лет двести пятьдесят назад, бывал на островах. В сложившейся ситуации, — это единственный шанс попасть туда.

— Доверишь ему Перчатку Ушедшего?

— Других вариантов не нахожу.

— А изменить несколько цифр в координатах? Путем проб и ошибок отодвинуть зону мгновенного перехода подальше от устройства, которым наемники заблокировали способности Артема?

— Есть риск гибели. Портал может открыться в метре от береговой линии, над обрывом. Да и времени потеряем много. Я бы доверился Летмиэлю. К башне мы конечно сразу не попадем, но острова удовлетворяют многим текущим требованиям. Будем продвигаться к цели в составе рейда, прокачивая уровни. В прошлом архипелаг славился уникальными мастерами ювелирного дела, — думаю лут там окажется весьма специфичным.

— Отлично. Когда начнем?

— Я уже вызвал Летмиэля. Придет с минуты на минуту. Сейчас проведем эксперимент и, если все удастся, то с утра отправимся на острова в составе рейда.

Хрустальная Сфера. Регион "Затерянный Архипелаг". Восточный остров…

Миндалевидное око портала издает едва слышный гул. Уайт и Арчибальд прошли первыми, следом мы с Энеей, за нами Криста и Платинус — он категорически настоял на своем участии в рейде, надеясь отыскать на островах редкие ингредиенты для зелий.

Ярко светит полуденное солнце. Воздух горячий. Гул портального перехода сменился на стрекот насекомых и протяжные выкрики неведомых нам животных.

Арван, неслышно ступая, взбежал на небольшой холмик, натянул тетиву лука, рядом с ним занял позицию Рауль, — оттуда сподручнее лечить, лучше обзор.

Портал навесили удачно. Он вывел нас за кромку прибрежных скал. По левую руку лежит окольцованная рифами лагуна с кристально прозрачной водой. В ее центре высятся два остова кораблей. Древесина потемнела от времени, мачты покосились, позолота носовых фигур давно осыпалась, истрепанные штормами паруса порваны, свисают с рей длинными лохмотьями, как и обрывки такелажа. Сквозь пробоины в корпусах кое-где видны ребра шпангоутов.

Лагуна достаточно глубокая, — в прошлом она служила надежным прибежищем для моряков, пережидающих шторм. Главное, иметь на борту опытного лоцмана, знающего безопасный фарватер, — иначе через рифы не пройти.

Уайт осмотрелся, непосредственной опасности не заметил, но щит не опустил. Он постоянно настороже, будто сжатая пружина. Арчибальд не настолько напряжен, оглядывается с интересом. Грядущие приключения манят его, впрочем, как и всех остальных участников рейда.

С нами отправился Искандер, под его командой сейчас маги из боевого крыла. Родриго помогает ему. Лучшие воины Клана подчинены Арчибальду. Замыкают построение Иль и Стивенал. Оба отправились в рейд по настоянию Уайта. Илья для быстрой прокачки уровней, а Стивен в качестве аналитика, — это его первый опыт работы в составе рейда.

Вдалеке виднеется полоска скал. Вниз уводит пологий каменистый склон, постепенно переходящий в обширный участок саваны. Растительность в этой части острова представлена отдельно стоящими группами деревьев с раскидистыми кронами. По склону растет кустарник с крупными, сочно-багряными, мясистыми листьями.

За приключениями тут дело не станет. Я насчитал пять групп древних, основательно разрушенных сооружений. Их крыши давно провалились внутрь, из архитектурных решений в основном сохранились колонны и арки. Очень похоже на изящные эльфийские строения, — такие же замшелые, но в силу особенностей местной природы еще и густо оплетенные лианами.