Андрей Ливадный - Алчущие

Клерик изменился в лице, но все-же кивнул, протянул ему пару фиалов с целебным снадобьем.

— Алекс, Энея, Криста, не вмешивайтесь, — коротко обронил Уайт, затем снял пластинчатый доспех, сменил его на легкую, не стесняющую движений эльфийскую кольчугу, и решительно направился вниз по косогору, в направлении руин, расположенных правее нашего маршрута.

— Куда это он? — встревожилась Энея.

— Не знаю.

— Алекс, пойдем с ним! — предложила Криста. Из-за своего заоблачного уровня участия в бою она пока не принимала, лишь подстраховывала рейд, на случай если все вдруг начнет складываться фатально.

— Нет! — отрезал я. — Он же ясно попросил: никому не лезть!

Эрик невольно привстал, следит за темным рыцарем, да и мы затаили дыхание. Энея крепко сжала мою руку, волнуется.

Внезапно всколыхнулись лианы. Уайт перехватил меч двумя руками, чуть замедлил шаг. Среди густой листвы что-то ярко блеснуло. Раздался треск, и со второго яруса руин спрыгнули четверо рослых воинов в кристаллических доспехах!

Сто тридцать пятый уровень! Выше, чем у Уайта! Зачарованные кварцевые щиты преломляют свет. Режущие кромки причудливо изогнутых клинков зазубрены, словно пилы, явно "заточены" на кровотечение.

У меня холодок пробежал по спине. Пальцы Энеи так сильно сжали мое запястье, что ногти впились в кожу.

— Арван, подстрахуй, но пока не вмешивайся! — приказал я.

Эльф натянул тетиву лука и замер, готовый в любой момент выпустить стрелу.

Мой расширитель сознания автоматически провел поиск, выдал скупой результат:

…

Стражи руин. Потомки гвардейцев Феригана — Владыки Ста Островов.

…

Они атаковали одновременно. Изогнутые кристаллические лезвия сверкнули на солнце, вычерчивая мутные, размазанные в движении связки ударов, но Уайт с завидным хладнокровием избежал мясорубки, — перекатом вырвался из смертельного кольца, оказался за спиной одного из врагов, мощным ударом снес ему треть жизни, — брызнуло искрящееся крошево алых осколков, а темный рыцарь уже разорвал дистанцию и принял защитную стойку, восстанавливая запас сил.

Одного не понимаю, почему он не взял щит?

Трое стражей руин вновь ринулись в атаку. Четвертый заметно отстает, прихрамывает, по рассеченному боку сочится кровь, тягучими каплями пятнает понож, — система ранений в "Хрустальной Сфере" весьма реалистична.

Губы Уайта шевельнулись, меч он сейчас держит в правой руке, а кисть левой озарила аура заклинания.

Сияющие льдинки, соединенные прожилками тьмы, окутали пальцы. Быстрым, отточенным движением он нанес магическую субстанцию на клинок и встретил первого из врагов внезапным сокрушительным выпадом, — щит стража мгновенно покрылся инеем, разлетелся вдребезги. Двое других распластались вдоль земли в попытке достать зарвавшегося рыцаря, но Уайт ловко ушел перекатом, пружинисто выпрямился, резко развернулся, вновь перехватил истекающий холодом меч двумя руками и серией мощных рубящих ударов остановил врагов, заставив их попятиться.

Тем временем воин, раненый в самом начале боя, сменил набор оружия, — теперь в его руках появилось длинное кристаллическое копье с сияющим наконечником. Глубоким, внезапным и мощным выпадом он пробил левое плечо Уайта.

Энея вскрикнула.

Арчибальд дернулся было на помощь, но остановился, не пробежав и нескольких шагов. Уайт перерубил копье, отскочил к увитой лианами стене, успел выпить зелье исцеления, — наконечник вытолкнуло из мгновенно затянувшейся раны, осталась лишь прореха в кольчуге.

Стражи руин потеряли всякое терпение, снова бросились в атаку, но у них не получилось прижать темного рыцаря к стене: ухватившись за сплетение древовидных побегов, он вскарабкался на второй уровень древней постройки, выхватил лук и сноровисто выпустил несколько стрел, целясь в головы врагов.

Демонстрация недюжинной силы, ловкости и хладнокровия произвела на всех неизгладимое впечатление. Лично меня несколько раз бросало то в жар, то в холод, а Уайт, измотав и серьезно ранив четверых стражей, вдруг скрылся из вида.

— Он струсил, что ли? — раздалось чье-то недоуменное замечание.

— Заткнись и не нуби, — грубо оборвал его другой воин. — Хуже нет, когда на тебя четверо скопом навалятся!

Он прав. Лично я считаю глупцами тех, кто прет напролом. Бывали случаи, когда двое-трое врагов окружали меня, осыпали ударами, не давая даже отмахнуться в ответ. Тактическое отступление в такой ситуации не зазорно, а вот когда тебя сливают из-за излишней самоуверенности — обидно.

Уайт тем временем тихо проскользнул до расположенного на втором этаже разрушенного оконного проема. Я видел, как в паре мест всколыхнулась листва. Стражи руин столпились внизу тесной группой, пялятся на прореху в лианах. Жизни у всех снесены наполовину.

Наконец двое откололись, пошли в обход. Вот они поравнялись с разрушенным окном, и Уайт прыгнул сверху, проведя классический "удар в падении", — перед тем как приземлиться снес обоим остатки "hp" беспощадным взмахом меча и сразу же, не переводя дух, атаковал оставшуюся пару: длинным вращательным движением ворвался между ними.

Один из противников Уайта мешковато осел на землю, второй все же успел отреагировать, обернулся, прикрылся щитом, но не удержал равновесие и тут же получил сокрушительное добивающее комбо.

Темного рыцаря внезапно окутала золотистая аура, — он получил новый уровень!

Уайт вернулся к нам, устало присел на взгорок в тени скал, и обронил, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Минуту боли можно вытерпеть. А вот респауна советую избегать. Всегда носите с собой зелья исцеления.

— Читерство, — буркнул Эрик. Он далеко не новичок в виртуальных мирах и понимает: при таких значениях силы и ловкости, что наглядно продемонстрировал темный рыцарь, у него должны пострадать другие характеристики.

— Не читерство, а правильная прокачка, плюс уникальные вещи, — спокойно ответил Уайт. — В основном ювелирка. Вот к примеру, — он покрутил на пальце каргонитовое колечко, — дает плюс десять процентов к силе и ловкости, а значит удары у меня мощнее, стремительнее, а перекаты длиннее. А благодаря ему, — он коснулся перстня на указательном пальце, — могу кастовать заклинания, не прерывая атаки. Подлечиться, к примеру, или нанести лед на клинок, — в бою такие умения попросту незаменимы.

— Ну и сколько ты выложил за кольца? — спросил Арчибальд.

— В бою добыл. За этим сюда и пришли, — Уайт отстегнул от пояса флягу, сделал глоток воды.

— А почему доспехи свои на кольчугу сменил? — Эрик вновь подключился к разговору.

— Разве непонятно?

— Нет.

— Вес. Чем легче шмот, тем больше подвижность, длиннее перекаты. Я всегда ношу в инвентаре два комплекта экипировки. Когда выходишь один против четверых, на мой взгляд лучше пожертвовать защитой в угоду мобильности. Но тут каждый сам для себя решает. Мог бы и в доспехах…