Владимир Гончаров - Догая Дорога Гибели

Император устроился в небольшом кабинете. Когда-то давно это была пыточная, но сейчас о славном прошлом комнаты ничего не напоминало. Ожидание затягивалось, и это слегка раздражало Палпатина. Время его было дорого, но Император умел ждать, если, то требовалось. Он был не один, по правую руку, клевала носом доктор Нимзора.

Похоже, девочка вновь заработалась допоздна. Ничего, когда встреча закончится, он скажет всё, что думает об излишнем трудолюбии в ущерб нормальному отдыху. Хотя Шив Палпатин понимал, что таким образом доктор уходит от действительности. Император не переставал удивляться пластичности психики Твилеков.

Наконец дверь открылась. Магистр Джедай вошёл уверено — еда и чистая одежда пошли ему на пользу. Член совета джедаев выглядел степенно и чинно, как тому и полагалось.

К сожалению, во время доставки, гостю пришлось мириться со стесненными условиями. Привезти на Корусант Мейса Винду открыто не мог даже Император. Шив Палпатин надеялся, что это не станет серьёзной проблемой. Магистр бросил короткий взгляд по сторонам, демонстрируя лёгкое удивление.

— Мастер Джедай — император, не вставая со своего места, поприветствовал входящего коротким поклоном. Осторожно, поглаживая рукоять светового меча, закреплённого под крышкой стола. Память о поражении была ещё свежа.

— Ситх… — ответил Мейс Винду, слегка склонив голову.

— Я ждал нашей встречи в другой обстановке. — Винду сел в подготовленное для него кресло. В комнате повисла атмосфера сдержанного любопытства.

— В иных обстоятельствах, я бы тоже предпочёл разговаривать иначе, — ответил ему Император. О да, здесь явно не хватало старых добрых пыточных приспособлений. Или хотя бы одного узкоспециализированного дроида, для вдумчивого общения.

— Как минимум, я рад, что вы не напали на меня сразу, как вошли, — улыбнувшись, проговорил ситх, лицо слушалось его всё лучше.

— Ваш ученик, был весьма убедителен…, - губы джедая скривились в ответной, но какой-то странной усмешке, он осторожно потрогал нос.

— Пока вы мой гость, я позволил себе наглость позаботиться о вашем здоровье. — Глаза ситха на мгновение сверкнули жёлтым. Незаметно он убрал руки от светового меча, император, позволив себе немного расслабиться. Можно было немного откинуться в кресле, позволяя себе отдаться наблюдениям за реакцией своего оппонента.

— Я немного разочарован вами, — протянул он. — Скажу откровенно, не ожидал от вас столь опрометчивых действий.

— Так это вы организовали диверсию в зале суда? — удивился джедай и посмотрел на императора слегка настороженно.

— Не могу отрицать, косвенно я к этому причастен, — улыбнулся Ситх. Тонкая игра в слова — это было то, в чём он был особенно силён.

Магистр Винду, посмотрел на Палпатина, с некоторым сомнением. Нет, он понимал, что это всё мастерский театр, всё это — открытая дверь, чистая одежда, еда. Направленно на достижении какой-то цели. Вот только, сам джедай не очень понимал, какой.

Магистру уже приходилось встречаться с ситхами, и весь непродолжительный опыт его общения с ними говорил о неправильности происходящего. Разговор должен закончиться быстро, переходя в фазу агрессивных переговоров.

— На что вы рассчитывали? — магистру действительно было любопытно.

— Рассчитывал…, - Император ненадолго задумался, будто прикидывая, что же ему сказать.

— Я рассчитывал на повторное покушение. Не решись вы на такую глупость, я бы инсценировал его. Бейл Органа, наконец, протащил бы через совет законопроект «О реформации ордена».

О, когда Император читал, рассматриваемый документ, порой хотелось задушить сенатора в объятиях. Ситх, никогда не мог подумать, что его извечный соперник, способен выдать подобное. Случись принять его, Орден, потерял бы все остатки своей самостоятельность, полностью став марионеткой сената.

— С чего такая откровенность? — зло спросил Мейс Винду. Неприятно осознавать, что едва не сыграл на руку Ситху. Возможно, стоило остаться и ждать приговора.

— Обстоятельства поменялись… — Император поморщился. — Вы оказались слишком непредсказуемым, к тому же, хотелось бы установить хоть какие-то доверительные отношения, — голос у Палпатина был не громкий и вкрадчивый. Голос настоящего дипломата.

— Доверительные отношения? — удивился Джедай. — Как вы себе это представляете?

— Думаю, прежде чем мы начнём, вам нужно будет ознакомиться с некоторыми документами. Доктор Нимзора прошу… — Девушка, что недавно клевала носом, сейчас с интересом наблюдала за разворачивающимся представлением. Достала небольшой датапад и поставила его перед магистром. Открыв подборку, каких-то документов.

Джедай погрузился в чтение, а император внимательно следил за его реакцией. Но чем дольше он наблюдал, тем больше недоумевал. Винду не проявлял никакого интереса. Он просто читал, даже с какой-то видимой скукой. Либо Мейса настолько продвинулся в своём мастерстве, что постиг истинный покой, но это было мало вероятно, либо…

— Ситх… — проговорил мастер, и тихо рассмеялся. — Если ты хотел меня удивить, у тебя не получилось.

— Почему? — Сейчас, в этом датапланщете хранилась самая большая тайна новорождённой Империи. Шив Палпатин даже подался вперёд, пытаясь уловить в словах джедая ложь.

— Для меня это не тайна, и даже не новость. Ордену известно, об этом как минимум двадцать лет. — Мейс Винду ненадолго задумался.

— Двадцать лет назад, я вошел в совет джедаев. Тогда же и узнал о грозящей галактике экономической катастрофе. — Мейс пожал плечами, всем своим видом показывая, своё отношения. Джедай не лгал, он смотрел на него, ситха, и улыбался. На секунду Шив Палпатин сжал кулаки, захотелось вбить эту улыбку. Просто, по-простецки, врезать кулаком в эту наглую джедайскую рожу, но император, не стал бы императором, если бы не умел сдерживать секундные порывы.

— Джедаи знали!? — голос императора высоко поднялся, ударив по потолку, убив нарождающееся эхо. Нимзора широко раскрыла глаза, она последний аргумент в споре, стала вдруг бесполезна. И теперь из козыря, неожиданно превратилась в простого свидетеля. Весьма неудобного, кстати, свидетеля.

Раньше всё было лучше, есть джедаи — им надо гадить, есть власть — её надо захватить. И вот он уже император стоит в одном шаге от абсолютной власти и что он делает? Вопрошает в удивлении у джедая, что они всё знали. Куда катиться этот мир.

— Конечно, знали… — неожиданно Магистр ссутулился на своем стуле, и словно как то постарел. Сейчас можно было заметить, что Магистр далёко не молод. Хотя для одаренного это был только рассвет его сил.

— Знаешь ситх, сколько джедаев погибло, в бесплодной попытке, что-то изменить. Порой я был вынужден, отправлял на смерть своих братьев и сестер. Каждый раз не имея возможности сказать, за что же они умирают. Да куда тебе ситх… вы никогда не ценили ничью жизнь кроме своей. — Джедай, спокойно смотрел, на Палпатина и грустно улыбался.