Сергей Турчанинов - S-T-I-K-S: Пепел

Последние метры мы буквально выпрыгнули из здания. Опять кувырок, снова засаднила и так уже неслабо ободранная за этот день спина. Правда, в этот раз, маневр не шибко выручил. Чудовище и само неплохо прыгало. Сделав проем в стене еще шире, монстр выпрыгнул прямо на толпу ожидающих его загонщиков.

Как раз в этот момент в игру включились внешники, занявшие выгодные стрелковые позиции в небольшой роще, раскинувшей свои заросли на каменистом пригорке. Элитника встретил шквал крупнокалиберного вооружения. Противотанковые винтовки откалывали его природную броню по кусочкам, а залпы из гранатометов довершили начатое.

Этот элитник, как я понял, не из самых крутых. Да еще и две резервные группы загонщиков включились в игру, спутав твари ноги заранее заготовленными калеными цепями. Громыхая своей бронированной тушей, элитник повалился на землю. А подняться и перебить наши группы загонщиков ему уже не позволили внешники. Пара выверенных залпов из противотанковых винтовок в голову и тварь затихла.

— В сторону! — К месту схватки уже мчался наш старший.

— Какая-то эта тварь мелкая, — я попинал ногой расколотую почти на половину голову элитника.

— Видать не успел развиться, как следует, — ухмыльнулся Заратос, с натугой вскрывая споровый мешок распростертого перед ним чудовища. — Джек-пот! То, что нужно нашим ученым.

Я мельком скосил глаза на открывшиеся после вскрытия спорового мешка трофеи. Целая горсть споранов. Эх, сколько литров живчика пропадает! Кристаллизованные кубики в простонародье именуемые горохом то же присутствовали никак не меньше десятка. Но больше всего, среди такого разнообразия потрохов, мое внимание привлекло два небольших кругляша черного цвета.

— А это, что? — Между делом поинтересовался я, указав на непонятные горошины. — Первый раз такое вижу.

— А это мой дорогой друг, жемчуг, — Заратос проигнорировал остальные трофеи, собрав в небольшой мешочек только жемчуг и горох. — Это, то, что дает таким как вы дары. Ну, или если по-простому сверхспособности. Правда, вам это не пригодиться. Вы сдохните или в очередной облаве, или в самом Периметре, когда надобность в вас отпадет.

— Оружие, что вы нам дали, никуда не годится, — один из загонщиков сунул Заратосу наполовину обломанный клинок под нос. — Элита плевать хотела на эти зубочистки.

— И что ты мне предлагаешь, — начал терять терпение лейтенант внешников. — Самому выковать оружие из лучшей стали. Пользуйтесь тем, что есть, а кто еще будет возникать, лишится головы. Вы сами видели, человек я нервный.

— Я думаю, он имел в виду, — встрял Артас. — Что вам следует заботиться о нас. Проще выдать нам качественное оружие, чем ждать, когда мы передохнем и ловить иммунных по новой. Это ведь вызовет простои в производстве. Чему вряд ли обрадуется ваше начальство.

— Хорошо, — все же поддался на наши уговоры Заратос. — Я поговорю с майором об этом. На сегодня охота завершена. Пробный заезд оказался удачным. А теперь по машинам!

К вечеру мы вернулись в Периметр. К моему разочарованию проклятый концлагерь, для иммунных, все еще стоял на месте. Жаль, а я так рассчитывал, что его разберут по кирпичику, какая-нибудь местная толпа зараженных. Хотя, что бы взять штурмом эту махину, нужна маленькая армия.

Мы выгрузились и сдали оружие, вместе с броней. Всех покоцанных загонщиков отправили в лазарет. Нас же снова закрыли в камерах. Хоть поесть дали и живчика не пожалели.

— Как же меня заколебала это месиво, — скривившись Артас, толок ложкой вязкую кашу. — Меня в армии лучше кормили, когда я был сроком. Я слипшиеся болты и бикус сейчас с ностальгией вспоминаю.

— Да еда дрянь, но зато сытная, — я заметить не успел, как смолотил свою порцию. — Жаль только, что план не проканал.

— Какой план? — Обернулся на наш разговор седой мужичок, с аккуратной клиновидной бороденкой.

— Не твоего ума дело, — процедил Артас.

— Что сдернуть хотите? — Вмешался из своего угла очкарик. — Может, скооперируемся?

— А откуда нам знать, что ты нас не сдашь?

— То же самое могу сказать и про вас. Пока вы двое будете вести себя обособленно от всех, у нас так ничего и не получится. Нам нужно объединится и…

Услышав шаги в коридоре, очкарик тут же затих. Прошло немного времени, и возле нашей решетки появился охранник. Взяв пистолет наизготовку, он открыл дверь камеры и застыл на пороге.

— Ты и ты, — указав на меня и Артаса стволом, охранник вышел в коридор, освобождая проход. — Майор хочет поговорить с вами. Предупреждаю сразу, кто дернется, пристрелю на месте.

— И с чего такая щедрость к нам? — Поинтересовался я, выходя из камеры.

— У майора спросите, — недовольно пробубнил охранник. — Перебирайте живее своими копытами. Или я буду вас ускорять.

Мы прошли по узкому и затхлому тюремному коридору, и вошли в лифт. Поднявшись на третий этаж, вышли в просторный холл. Охранник робко приоткрыл двустворчатую дверь, немного постояв, обернулся к нам и завел внутрь.

Кабинет майора впечатлял своими размерами. У окна располагался огромный стол, заваленный чертежами и беспорядочно раскиданными книгами. С левой стороны притулилась небольшая кровать, а всю правую часть кабинета занимали чучела зараженных.

Я даже немного запаниковал, увидев их. Твари были как живые. Да еще застыли в самых разных позах: кто присел для броска, кто просто замахивался для удара. Причем все зараженные были не из слабых, как минимум близко к элите.

— Как вам моя коллекция? — Майор Крэг вышел из-за неприметной двери подсобки, и уселся за стол, вытянув ноги на столешнице. — Впечатляет?

— Да, — кивнул я, все еще с опаской поглядывая в сторону чучел. — А вы любитель поохотиться на тварей?

— И не только на них, — плотоядно усмехнулся Крэг. — Марк оставь нас.

— Есть, — внешник удалился из кабинета, закрыв за собой двери. — Если, что зовите.

— Зачем вы коллекционируете этих монстров? — Артас кивнул в сторону чучел.

— Оружие моя страсть. Я побывал на многих планетах, по долгу службу. Какого я только не видел там оружия: энергетического, и холодного, массового поражения и даже способного останавливать время. Но эти существа заворожили меня больше всего. Чем, как ни оружием они являются по своей сути? Без эмоций и колебаний. Единственные кто приспособился к существованию в Улье.

— Очень интересная лекция. Но нам хотелось бы знать, зачем вы нас вызвали? — Мне не терпелось поскорее убраться в свою камеру, подальше от этого зловещего майора.

— Лейтенант Заратос очень высокого мнения о вас как о бойцах. А крепкие парни с головой, мне нужны всегда, в связи с этим, у меня для вас есть предложение.