Николай Батин - Столыпинский галстук

Одновременный взрыв двух АБ―2500, находившихся на подвеске самолета Нестерова, буквально разорвал «Оклахому» пополам. Разъяренные гибелью командира, летчики трех СИ―2 довершили дело, и гордость американского флота в течении двух минут скрылась в пучине. Спасти удалось лишь нескольких человек из двух тысяч двухсот членов экипажа. Тем временем еще пятерка СИ―2, разделившись, с разных направлений заходила на «Неваду». Сильный зенитный огонь мешал точно прицелиться, и прямых попаданий добиться не удалось. Но несколько тяжелых бомб легли совсем рядом, пробив ударной волной плиты броневого пояса, и внутрь линкора хлынули сотни тонн воды. Внимание всех наблюдателей отвлекли самолеты, и никто из них не заметил перископа подводной лодки, ненадолго вынырнувшего из воды в четырех кабельтовых от «Оклахомы». Вскоре перископ исчез, но с этой точки к борту линкора протянулись четыре белые полосы: подводная лодка «Акула» произвела залп носовыми торпедными аппаратами. Три из четырех торпед достигли цели, и вскоре «Неваду» постигла печальная участь своего собрата. С нее спасли около пятисот моряков.

Линкор «Севастополь» еще держался на плову, хотя и погрузился в воду почти по палубу. Оценив состояние корабля как безнадежное, старший помощник Владиславлева приказал забрать раненых и покинуть борт, и вскоре героический экипаж «Севастополя» был подобран кораблями подоспевшей эскадры. Но еще до этого, тяжело вздохнув напоследок вырвавшимся из отсеков воздухом, избитый, но не сдавшийся корабль с поднятым Андреевским стягом и на ровном киле гордо ушел на место своего последнего пристанища ― морское дно, унеся с собой всех погибших моряков ― 205 человек.

Сопровождавшие «Неваду» и «Оклахому» эсминцы, не дожидаясь уже очевидной развязки, дали самый полный ход и в сгущающихся сумерках поспешили вглубь Персидского залива. В темноте их потеряли, но на рассвете пара разведывательных СИ―6 зафиксировала, как «Чикаго», «Сиэтл» и «Бостон» скользнули на рейд Кувейтского залива.

Первоначальным планом операции планировалось, что после провокации в районе вышек сюда придет вся группа, чтобы, дождавшись, когда шум уляжется, вновь выйти в Индийский океан. Американцы не подозревали о том, что русские успели построить взлетно-посадочную полосу и перебросить в колонию свои самолеты.

В 1914 году, перед самой войной, британцы подписали договор, согласно которому Кувейт считался независимым княжеством под британским протекторатом. Здесь размещалась британская военно-морская база. После войны судьба базы и самого Кувейта повисли в воздухе: их задумала прибрать к рукам Германия, но Австро-Венгрия уперлась ― такой жирный кусок хотелось и ей, тем более что немцам, как они полагали, и так досталось слишком много. Номинально Кувейт относился к Османской империи, но туркам сейчас было не до него. Так в этот период Кувейт и оставался бесхозным, и там по-прежнему заправляли англичане.

Когда подоспевший через сутки русский флот потребовал выдачи американских эсминцев, англичане ответили отказом, надеясь на нейтралитет русских. Это было ошибкой. Разозленные неспровоцированным нападением и потерями, русские церемониться не стали. По приказу Колчака по инфраструктуре английской базы был нанесен массированный удар с моря и с воздуха, после чего на берег высадились морпехи. Англичане сдались. Экипажи американских эсминцев тоже, предварительно приведя в негодность машины и оружие своих кораблей. Очень впечатленный решимостью и возможностями новых игроков, шейх Кувейта, который давно ничего не получал от англичан, тут же захотел перейти под руку русских. После консультации с Карамышевым договор был подписан, и в Кувейте разместился российский гарнизон.

Получив отмашку, американская пресса дружно разразилась заранее заготовленными статьями. В них говорилось, что коварные русские из своей колонии Новый Ковчег совершили неожиданное нападение на американские корабли, мирно следовавшие в Суэцкий канал и зашедшие в Персидский залив для пополнения запасов. Однако доблестные американские военные смогли дать им достойный отпор, потопив русский крейсер (отмашка была дана на основе радиограммы, полученной с «Невады» в начале боя). Никто не задался вопросом, зачем американскому флоту понадобилось пополнять запасы в Персидском заливе, если это можно было с успехом сделать в Суэце. Русская версия событий, начавшая поступать по телеграфным каналам, нигде не публиковалась. На следующий день тема конфликта с русскими в Персидском заливе напрочь исчезла из новостных колонок, за исключением небольшого количества независимых изданий с малыми тиражами.

Но скрыть катастрофу такого масштаба ― потерю пяти кораблей и гибель более чем трех тысяч моряков ― было невозможно, не смотря на все ухищрения манипуляторов общественным мнением. Постепенно правда начала проникать на страницы изданий, и американцы начали задаваться вопросом: кто в этом виноват? И что будет дальше?

Весь мир замер в ожидании ответной реакции русских.

… С американским послом в России Дэвидом Френсисом у Карамышева были ровные деловые отношения с оттенком взаимной симпатии, поэтому, когда тот появился на пороге его кабинета, князь обратился к нему по-простому:

– И как все это понимать, Дэвид?

– Если честно, я задаюсь тем же самым вопросом, князь. Я не понимаю, какая муха укусила этих парней на Потомаке, ― произнес Дэвид Френсис, усаживаясь напротив Карамышева. ― И как мы теперь будем разгребать все это дерьмо?

Карамышев видел, что посол не лукавит, и ответил тоже без дипломатических выкрутас.

– Это дерьмо заварили не на Потомаке, а в другом месте. Подозреваю, что не выдержали нервишки у тех, кто затеял эту кровавую кашу в Европе, тех, кто стоит за вашим правительством. Они рассчитывали на другой результат войны, и теперь начали дергаться, пытаясь изменить ситуацию. Ты же понимаешь, что по всем дипломатическим канонам нам нужно теперь объявлять вам войну. ― При этих словах американский посол заерзал в кресле и опустил взгляд. ― На это, по всей видимости, и был расчет. Война ― это новые военные заказы, а, значит, и большие деньги. Война между Россией и США не кажется им опасной. По их мнению, мы слишком далеко друг от друга и потому не можем ничего серьезного друг против друга предпринять. Но заработать на этом можно, как они полагают. Но они сильно просчитались. Не нужно было нас трогать.

– Так что, вы будете объявлять войну? ― с напряженным лицом спросил посол, вновь поднимая взгляд на Карамышева.

– Почему хорошие парни с той и другой стороны должны воевать и гибнуть в океане из-за дурости нескольких идиотов, которые все никак не набьют свою ненасытную утробу? Это неправильно. Нет, Дэвид, мы заставим заплатить тех, кто действительно виноват во всей этой истории. Найдем истинных виновников и найдем возможности взять их за фаберже. ― Американский посол невольно усмехнулся, впервые услышав фамилию знаменитого ювелира в подобной интерпретации. ― Что касается общественного мнения, то мы приготовили соответствующую ноту. Вот, можешь взглянуть, ― протянул Карамышев Дэвиду Френсису документ. Тот пробежал глазами текст и посмотрел на Карамышева. Как дипломат, он не мог сказать, что полностью одобряет содержание ноты, поэтому и ответил дипломатически: