Андрей Архипов - S-T-I-K-S. Второй Хранитель

Первыми с поля зрения исчезли бегуны. Они тихо и без лишней суеты пропали, замкнув очередной круг не у станции, а просто завернув за угол ближайшего дома. Лотерейщик, застыв в полупозиции с вырванной решеткой замер – и Максим немедленно всадил ему стрелу в затылок. Сорок метров для его лука дистанция почти предельная, но он не сплоховал, и довольный толкнул в плечо Сухроба, делясь с другом радостью от удачного выстрела.

Но таджик радости не разделял. Он словно зачарованный смотрел на гремящего костями топтуна, который улепетывал вслед за бегунами. На бегство монстра не совсем обычно среагировал Свежак. Кот громко фыркнул, выгнул дугой спину, с низким воем перепрыгнул с крыши на растущий рядом тополь и черной молнией взлетел почти на самую его верхушку. Творилось явно что-то необычное – и Сухроб на подоконнике раскинул ножки пулемета, а Максим взял наизготовку автомат.

Элитник был красив! Да, именно красив доисторической, звериной красотой. Он не походил на обезьяну, носорога или человека – двор словно пересекла быстрая пунктирная черта, и перед зданием со сломанной решеткой застыл на задних лапах ящер. Пасть как у свиньи или бультерьера, чешуйчатое тело на коротких лапах и мощный, толстый хвост, которым чудище хлестнуло пару раз себя по корпусу. Максу подсознательно казалось, что правильному ящеру положены короткие и слабые передние конечности, но этот явно был не правильным. Его мощные, покрытые шипами лапы заканчивались длинными когтями и остроконечными наростами с тыльной стороны. Доисторический красавец постоял, оглядываясь, потом резко повернул голову и уставился на Максима маленькими, как у свиньи глазками.

Рядом пискнуло и тихо зашуршало – это сползал на пол впечатленный взглядом элитника Сухроб. Его пулемет глухо стукнулся о доски пола, но загипнотизированный Максим застыл как статуя, не в силах шевельнуться. Смерть смотрела на человека с расстояния хорошего прыжка с разбегом и то, что тварь на такой прыжок способна человек не сомневался. Ящер медленно начал поворачиваться в их сторону, одновременно приседая и садясь на хвост, хвост напружинился, уперся в землю, тварь оскалилась, и… Совсем с ней рядом, в здании подстанции звонко взлаяла Маруська.

Эффект от лая получился, как будто ящерицу дернули за хвост или ударили по спине хорошей палкой. Элитник крутанулся, взлетел на крышу, снова спрыгнул вниз и ломанул в открытое окно, обрушив, заодно часть стенки. Маруська выскользнула в щель дверей и, оказавшись сзади – дерзко укусила острыми зубами противника за хвост. Причем обидно укусила – за основание хвоста у самой задницы. Раздался страшный грохот – то вылетели выбитые изнутри ударом двери и с них комом выкатился взбешенный ящер.

Он был красив! Полуметровая чешуя стояла дыбом, хвост бил по бокам, а пасть грозно щерилась двумя рядами белых сверкающих зубов. Стоял он на четырех лапах и походил скорее на мифического демона, чем на отожравшегося мертвечиной зараженного. Демон прыгнул на Маруську, промахнулся, чуть не зацепил хвостом, но та снова увернулась, принялась носиться вокруг подстанции и на резких поворотах уходила от элитника.

Но погоня долго продолжаться не могла, дворняга явно доживала последние секунды и тут включился пулемет пришедшего в себя Сухроба. Максим тоже очнулся, вскинул автомат и дал очередь прицельно в морду твари, пули срикошетили от бронебойной чешуи и ящер начал закрывать лапами глаза. Максу с Сухробом удалось перехватить в бою инициативу, но калибр их оружия подобное чудище способен остановить только при большом везении.

Маруська, наконец – с глаз смылась, и кинжальный огонь в морду вынудил ящера спрятаться за здание подстанции. Максим сменил почти пустой рожок в автомате на «дубль» с двух магазинов, как, сверху громко мявкнул Свежак. Кот сидел на высоком старом тополе прямо над элитником и по не понятным причинам решил обозначить свое присутствие. У него получилось хорошо – над стенкой здания показалась чешуйчатая лапа, одну из веток ухватила, сильно дернула, и тополь резко вздрогнул. Сверху ответили шипением и фырканьем, монстр выскочил и ловко для своей массивной туши полез вверх, прячась от стрелков за ствол дерева. И тут громко грохнул пулемет.

Стрелял вовсе не Сухроб – таджик рядом с Максимом с удивлением смотрел, как крупнокалиберные пули вышибают с тополя полуметровой длины щепки. Но не все они попали в дерево – длинная очередь ударила в бок ящера, и тот покатился кубарем, отчаянно балансируя хвостом. Все происходило быстро, и еще через секунду монстр прыгнул в сторону, перекатился и с невероятной скоростью исчез за углом пятиэтажки. Сплошная пунктирная линия. Но линия не прямая, а зигзаг – именно так выглядел стремительный отход элитника, а эффект «пунктира» создавал вращающийся на бегу хвост.

Во двор, с дымящимся пулеметом «Корд» наперевес, входил уродливый знакомый дядька в шотландской юбке – килте. За ним двигался в костюме байкера Оливьер, поддерживая на плече гранатомет «Муха», применить который он так и не успел. Фланги в небольшой колонне контролировали два мужика с «Валами», водя по сторонам их толстыми стволами. Компания подошла к подстанции и остановилась, совещаясь, потом Оливьер отошел в сторону и, сложив ладони рупором – громко проорал: «Фаза! Иди сюда, разговор есть, хватит уже прятаться!»

Максим с Сухробом сели на пол под окном и переглянулись. С одной стороны Оливьер спас им жизнь, с другой… Главный охранник доверия не вызывал и ничего кроме обмана и подлянок Макс от него не ожидал. Хотя поговорить стоило – пора, наконец, выяснить чего им всем от него надо и Максим осторожно приподнял голову над подоконником.

Тяжеловооруженный гигант водил по сторонам стволом пулемета, Оливьер внимательно осматривал окна первого этажа здания, где прятались Максим с Сухробом и пора уже делать выбор. Надо или быстро сваливать, или с безопасной дистанции начинать разговор. Максим, наконец – решился набрал в грудь воздуха, одновременно распрямляясь в полный рост, как по глазам резанула вспышка и он, от неожиданности сел на задницу на затоптанный грязными следами пол.

– Сухроб, че за хрень – я, кажется – зайцев поймал!

Максиму, как сварщику с весьма приличным стажем подобный эффект знаком – он словно посмотрел на сварочную дугу без защитного темного стекла. Отметив машинально, что «заяц» не особо сильный, разлепил веки и часто заморгал, восстанавливая зрение. Впрочем, ответ на вопрос находился под самым носом – по полу бегало пятнышко лазерной указки, выписывая замысловатые кренделя и восьмерки.

– Максим, смотри скорей, Максим! Только высоко не выглядывай и он больше слепить не будет. – Стоящий на одном колене таджик тряс его за рукав и показывал в сторону улицы. Макс, непроизвольно щурясь – осторожно выглянул. Внизу гигант с пулеметом, нервно пинающий дерево Оливьер и смотрящие в разные стороны бдительные бойцы с Валами. Наверняка личные телохранители.