Андрей Архипов - S-T-I-K-S. Второй Хранитель

Что с ним там делали? Объяснить внятно никто не мог. Но зворги точно разговаривали, внимательно осматривали и очень хорошо кормили. Потом везли обратно, выпускали и избранный иммунный гостил, примерно – месяц, разгуливая по лесам и не переставая удивляться. Но что там был за лес! В нем не летали мухи, комары, никто не кусал, не жалил и не портил настроение. Имелись полупрозрачные беседки, в которых можно спать, а в пищу шли плоды деревьев, после которых не хотелось мяса. Но надолго задержаться не получалось. Однажды вечером иммунный засыпал в беседке, а просыпался в улье и зайти в портал обратно уже не получалось – он закрывался и не пускал. Таких счастливцев было не много – Агата знала только троих.

– Знаете, Агата – я не поверю, что к волшебной дверке не протянут лапы наши земные внешники…

Прилично окосевший от Калифорнийского Максим, мазнул блудливым взглядом по коленкам женщины и в очередной раз задумался: «Что в ней не так?» Агата встала, принесла еще одну тарелку сыра и поставила на стол еще одну бутылку. Сама пила не много и содержимое бутылки предыдущей досталось, в основном – Максиму.

– А ты догадлив. Фаза – протянули. И протянули так, что… Слушай по порядку…

Улей безграничен и огромен, сплетен в нем гуляет много, но именно эта сплетня дошла до ушей внешников, и в портал вломился крупный, вооруженный до зубов отряд. Шли не предатели – муры, шли люди, которые не собирались умирать от неизвестных на Земле инфекций. Легкие скафандры, изолирующие противогазы и вооружение, которое способен утащить подготовленный физически боец. Они зашли в портал и вышли через день, но не все, а вернулась примерно треть отряда. Что там происходило – можно догадываться и строить версии, но внешники с собой вытащили в наручниках двух пленных зворгов.

– Ну а потом? Что было потом, что зворги?

– Ты, знаешь, Фаза – есть два кластера, называются Хиросима и Чернобыль. Сейчас там ничего нет – только чернота и смерть. Именно там внешников настигли зворги, но воевать не стали, а просто выжгли территорию неведомым оружием.

– Суровые ребята! Портал к себе, надеюсь – после той истории прикрыли?

– Не совсем – они поставили защиту. Защита мощная и преодолеть ее почти никто не смог.

– Почти? Агата, я не понял – что значит почти? Неужели остались варианты?

Агата горестно вздохнула и с усилием ответила:

– Варианты есть… Для тех, кто управляет незараженными животными дорога, по-прежнему – открыта.

– Я понял! Вы меня искали для того, чтоб я прошел через портал один или в компании с вашим человеком?

– Нет, Фаза – ты ничего не понял. Ты должен не открыть портал, а наоборот – захлопнуть его наглухо. А если не получиться, то любой ценой сделать недоступным со стороны улья.

Агата положила на стол руки и принялась внимательно рассматривать свои ухоженные пальчики с коротко постриженными ногтями и аккуратным маникюром. Максим следил за ее взглядом, словно загипнотизированный и, его, внезапно – осенило. Мозоли! Мозоли на указательных пальцах нежных женских ручек, которые возникают от курка винтовки или автомата! Ну, никак они не вписываются в имидж леди в строгом деловом костюме. И какой вывод? Да никакой. Любят женщины читать романы или вышивать крестиком, а эта предпочитает полигон, мишени и огнестрельное оружие.

Окончательно нога зажила через неделю, и Максим расстался с надоевшей тростью. Он даже попытался бегать с Маруськой на полигоне, но более чем на два выхода не хватило силы воли. На то имелись веские причины – после того, как он дал Агате принципиальное согласие, та мило улыбнулась и так загрузила, что стало ну никак не до пробежек. Сил хватало на душ, ужин и редкие посиделки в баре со строго дозированными порциями алкоголя.

Торговцы – народ практичный и конкретный. После беседы с Агатой автоматчики его увели спать, а наутро Максима разбудил Бача и засунул в рот не что иное, как белую жемчужину. Запить заставил, разумеется – чифирем и Макса чуть не вырвало. Белый жемчуг стоит безумно дорого, и после столь мощных инвестиций в его тушку, торгаши с энтузиазмом принялись защищать свои вложения.

Сначала его познакомили с Удавом. Удав имел в активе диссертацию по зоологии и до попаданья в улей проводил целые сезоны «в поле», общаясь вместо людей с лисами, тушканчиками, волками и более экзотическим зверьем. Ученый оказался истинный фанат науки, бешено завидовал умению Максима и помогал ему понять мотивы поведения братьев наших меньших.

В итоге стаж пребывания в улье, помощь Бачи, консультации Удава и особенно – принятый жемчуг обеспечили взрывное развитие того самого умения, ради которого его и пригласили в Коалицию. На тренировки, они с Удавом выходили в улей под охраной, находили нужный кластер и Максим выдавал ЗОВ о помощи. Зверье реагировало хорошо, сбегались самые разнокалиберные стаи, но возникали проблемы с управлением. Все животные его желали защищать, но как именно не понимали и вступали в конфликт между собой. Собаки гоняли кошек, коты отвлекались на воробьев, а полчища крыс пугали самого Максима.

Разобраться в бардаке помог мудрый Удав. Сначала они научились не только вызывать животных, но и разгонять их свирепым тихим окриком. Стоило Максу разозлиться и строго рявкнуть на свое воинство, как оно жалобно пофыркивая и поскуливая – послушно исчезало, рассасываясь по щелям и подворотням. Потом он научился вызывать строго определенный вид фауны – например котов. Для этого мысленно воображал большого кошака, громко призывал и вскоре раздавалось: Мяу! Если на зов прилетала, например – ворона, то он ее прогонял, создавая в голове образ ворона и раздраженно шипя: «Кыш». Полученные навыки совершенствовались и закреплялись – уже через несколько дней он мог вызвать, например – две вороны, трех котов и одну собаку.

После нескольких удачных экспериментов Максим вообразил, что достиг совершенства, но Удав так не считал. Макс без проблем мог призвать в свою защиту кучу всякой живности или отдельных особей, но его учитель оставался недоволен. От него требовалось научиться управлять животными, заставить их исполнять более сложные приказы, он попробовал – и немедленно пошли проблемы. Глупые зверушки не желали понимать, что от них хотят и им с Удавом пришлось хорошо напрячься.

По его совету, Максим свои эксперименты начал с крыс. Крыса, по натуре – животное смышленое и Макс, морщась от брезгливости, вызвал к себе сотню серых няшек. Няшкам предстояло рассыпаться по улице на пятьсот метров вперед и охранять ее, предупреждая друг друга по цепочке о появлении опасности. Ох и трудным это оказалось делом! Он два дня с ними разговаривал, ходил на четвереньках, вставал столбиком, как суслик – изображая сторожа. Было очень трудно, и Максим едва не впал в истерику, пока, наконец, не удалось удержать на месте первых двух хвостатых сторожей. Но получилось, он запомнил механизм и с остальными дело пошло легче. Крыса – животное очень социальное и они, как только поняли, что требуется, сразу разобрали улицу по секторам и взяли под плотную опеку. Крыски друг друга даже страховали, а если зверьку надоедало, то он перед тем как отлучиться – вызывал себе замену.