Анатолий Заклинский - Харрис (СИ)

— А может быть так, что это кто-то из наших старых знакомых? — глагольствовал старик Гроул, — как думаете?

— И с чего нам тогда останавливаться? — поморщился Скотт, — проскочили бы их и всё, а армия пусть решает.

— Видать, нельзя было. Да и чем твой гарнизон хуже армии, а? Вмажем по ним на подходе, а потому уж точно армия дорешает.

— Не, — покачал головой Скотт, — не обижайся, старик, но ты херню несёшь.

— Вот увидишь, — ехидно заметил Гроул, — а ты чего молчишь, Хар? Мы же на граполовском направлении. Это могли быть они.

— Если я правильно помню, — ответил Харрис, жмурясь от дыма, который попадал ему в глаза от того, что сигарета его была очень короткая, — немного не туда, и если прикинуть, куда мы уже улетели, то вряд ли это они.

— Да ну тебя, — буркнул старик, — я уж думал, хоть ты всё понял.

Харрис пожал плечами и улыбнулся. К счастью, вскоре утренний трёп был закончен, и они разошлись по рабочим местам. Слухи, хоть и распространились, хоть и были самыми разными и порой подробности, возникавшие в ходе многочисленных пересказов, противоречили друг другу, никто не запаниковал и даже не испугался. Максимум, возникло напряжение, но и оно было связано не с предвкушением опасности, а скорее, с ожиданием чего-то, возможно, доселе неизведанного. Скорее всего, именно такого, иначе, зачем было так экстренно тормозить и терять время, которое скомпенсировать теперь будет не просто сложно, а невозможно.

Но то было уделом простых рабочих вроде Харриса, которые посудачили на перекуре и пошли по своим делам. Те же из жителей нижних уровней, кто не был занят на работах, примерно настолько же был погружен в бытовые заботы о том, как сделать получаемый рацион максимально пригодным для еды, по возможности немного сэкономить, и всё в таком же духе.

Но по мере подъёма, приоритеты менялись. В относительно тихих мастерских более высоких уровней и обсуждения были не такими громкими, но те люди были более грамотными по части космологии. На более высоких уровнях были даже профессиональные космологи, но самое главное, там и слухи были достовернее. Они ещё не успели передаться через несколько уст, чтобы начинаться со слов «я слышал», да и тем более, каждый руководитель своего подразделения пытался постараться по-своему проанализировать сложившуюся ситуацию. Поскольку самолично это сделать им возможным не представлялось, приходилось подключать специалистов, которым, чтобы получить точный анализ, и данные нужно было представить точные.

Эти специалисты волновались уже больше, во многом в силу того, что способны были отчётливее осознать ситуацию, в которой все они оказались. Но очаг волнения, его эпицентр, приходился, конечно же, на гарнизон, особенно на группу, которой непосредственно предстояло устанавливать первый контакт с инопланетянами. Когда все остальные ложились спать, у них всё только начиналось.

— Не тычьте оружием в кого попало, — инструктировал Филипс старшего офицера Маркина, — но в то же время оно всегда должно быть наготове. Мы ведь не знаем, кого там встретим.

— Может быть, первым пойду я и вообще без оружия, а ребята прикроют? — предложил старший офицер.

— Нет! — строго ответил Филипс, — самое большое, что я могу допустить, это если ты просто уберёшь автомат за плечо, но вообще без него — это уж уволь. Если бы они были гарантированно мирными, то ещё куда ни шло, а раз уж они дают странный код и вообще никак не реагируют на наши попытки с ними связаться, то должны понимать, что мы тут испытываем.

— Хорошо, — кивнул Маркин.

Остальные четверо бойцов, которые должны были идти непосредственно следом за командиром, тоже согласно покивали. Естественно, никто из них не хотел идти в космическую неизвестность, полную потенциальных опасностей, без оружия. Это верхушку интересовали политические вопросы — аспекты установления контакта, то, какими будут дальнейшие отношения с вновь открытой цивилизацией, насколько это сотрудничество будет выгодно для землян и тому подобное. Простых же солдат больше волновал момент непосредственно выхода. Среди них самым популярным был слух, что, дескать, высшее руководство не может направить их на данный вид работы, но офицеры всячески пресекали подобные разговоры. Да, они сами проявляют инициативу, но угроза может исходить и извне, а не обязательно изнутри корабля, и бортовая специализация бойцов предусматривает и это тоже.

Все рассчитывали на лучшее. Оно, это лучшее, в зависимости от склада ума и личных характеристик людей находилось где-то между установлением успешного контакта, благодаря которому они войдут в историю, и возможностью того, что корабль инопланетян окажется пуст и безжизненен.

— Может быть, они сами уже мертвы, и надо быть начеку. Может быть, на самих них кто-то напал, — подтверждал эти слухи Филипс, продолжая инструктировать подчинённого старшего офицера — сам понимаешь.

Филипс участвовал в третьей космической войне в качестве младшего офицера и даже бывал в серьёзных ситуациях. Конечно, галарианцы не тот пример инопланетян, по которому можно писать отдельные главы в учебнике космологии, но он чётко усвоил основные принципы боевой космической деятельности и без них.

А вот Маркин был уже, что называется, свежего поколения. Войну он встретил в учебке. Продлись она на полгода дольше, и он тоже формально мог бы считаться ветераном, но в этом плане ему не повезло, и все аспекты войны и вообще противоборства в условиях космоса он знал только благодаря теоретическим занятиям и редким учениям. Они тоже были в основном сугубо условными, потому что проводить их было особенно не на что. Война поглощает ресурсы с огромной скоростью, и нехватка их ощущается ещё долгое время и после неё. Так что опыта у него было не слишком много, но если судить так, то он вообще мало у кого был.

— И если случится что-то серьёзное, сразу отступайте, занимайте позиции и зовите вторую группу.

— Да, — кивал Маркин.

Вторая группа должна была ждать их во внешнем помещении шлюза. В ней, в отличие от первой, должно было быть десять человек, среди которых два пулемётчика и ракетчик, на случай, если вдруг придётся спешно отступать и потребуется насильно запечатать врагам выход с их корабля. Военный человек, Филипс всё делал по-военному. Другой руководитель миссии, чрезмерно озаботившись дипломатией, мог не разрешить подобных мер, но Джеймсон предоставил ему полную свободу действий, взяв лишь слово офицера, что тот не будет стрелять в первый же момент, как что-то завидит. Глупо было бы получить возможность установить серьёзный межзвёздный контакт и не реализовать эту возможность из-за неаккуратного поведения боевого офицера. И Филипс и Маркин были с этим согласны. И момент, когда нужно было всё сделать именно так, как они договорились, приближался.