Иван Плотников - Осколки надежд

– Так-так, – протянул Охотник, откинув крышку, – пещера Али-Бабы.

Подошедший Егор с любопытством заглянул внутрь. Ящик был полон всевозможного оружия и различного барахла. Без какой-либо системы и порядка внутри лежали патроны в коробках и стволы разных марок и калибра, гранаты, медикаменты, какие-то приборы, бумаги, ножи, фляги и что-то, чего журналист никогда прежде не видел, но по рассказам сталкеров определил, что это артефакты.

– Награбить – награбили, сбыть не успели… – обрадовался Охотник.

Он порылся в ящике и вытащил искомый прибор. – Это? – посмотрел сталкер на Егора. Получив утвердительный ответ, Кюри спрятал устройство в рюкзак. Дополнительно исследовав содержимое ящика, он нашел документацию на прибор и тоже забрал ее. Новичку достались новый пистолет, патроны, две гранаты и какая-то серая коробочка с жидкокристаллическим экраном.

– Это зачем? – спросил журналист.

– Детектор аномалий. Штука полезная, когда приходится быстро бежать. В остальных случаях лучше полагаться только на себя. Уровень радиации он тоже показывает, так что можешь выкинуть свой дозиметр.

– Ясно, – Егор спрятал устройство в нагрудный карман куртки.

– А тот прибор, который «Пеплу» так нужен… Что это?

– Хрен его знает, – соврал Охотник, – да мне и не интересно. Пойдем место для ночлега поищем. Скоро темнеть начнет.

– Почему мы не может заночевать в доме?

– Можем, – кивнул сталкер. – Только лучше мы найдем менее заметное строение, где-нибудь на окраине села. И хотелось бы, чтобы дверь у него была целой.

Он закрыл ящик, вновь закидал его досками и вышел из сарая.

– Пойдем, мародер…

– Я не мародер, сколько можно повторять.

– А кто только что чужой схрон обнес?

Опешивший от такой наглости журналист не нашелся, что сказать в ответ.

Надежный, удовлетворивший Охотника дом нашелся на южном краю села. Дверь была на месте и выглядела достаточно прочной, железный засов немного прикипел, но сталкер обстучал его камнем и смазал оружейным маслом. Окна были забиты неплотно пригнанными друг к друг досками, так что хоть те и пропускали достаточное количество света, все же не позволяли проскочить в щель чему-то более крупному, чем кошка. Быстро темнело, но разводить огонь в печи или зажигать керосинку не стали. Над селом повисла полная яркая луна. Вдалеке завыл какой-то зверь, затем раздался стрекот пулемета и вой оборвался.

– Это где? – поежившись, спросил журналист.

Он сидел за столом на еловой чурке и при свете крохотного фонарика заносил в блокнот свои путевые заметки.

– На том берегу, – ответил вполголоса Охотник. – Здесь, менее чем в километре от нас, водоем – охладитель АЭС. Здоровое такое озеро. А напротив нас, на другом берегу, база «фрименов».

– «Фрименов»?

– «Анархистов». По-английски, freeman – «свободный человек».

– Ну, да… – кивнул Егор.

– Это там стреляли. Из станкового пулемета на посту. А вой знаешь чей?

– Чей?

– Химеры.

– А кто это?

– Это такая тварь, с которой лучше не встречаться.

– Вроде злыдня?

– Хуже. Намного хуже!

Сложно было представить себе что-то хуже злыдня. Разве что, мимикрима. Егору стало не по себе. А Охотник, напротив, словно наслаждался этими пугающими звуками. Он достал упаковку саморазгоревающейся лапши и с видимым удовольствием приступил к трапезе, наполнив помещение удушливым запахом ароматизаторов. Журналист есть отказался, только попил воды.

– Охладитель широкий? Далеко база «Анархии»?

– Широкий. База километрах в трех от нас, может больше. Просто небо сейчас ясное, воздух чистый, вот звуки и разлетаются на большие расстояния.

Поев, Кюри расстелил на полу найденный в кладовке матрас.

– Ложись спать. Я покараулю до четырех утра, потом сменишь меня.

– А что завтра делать будем? – спросил журналист, укладываясь.

– Завтра? – вздохнул Охотник. – Завтра и решим.

Про себя сталкер уже составил план. Устройство все-таки необходимо принести Клопу, чтобы кредит доверия не подорвать. Но перед этим стоит немного поколдовать над внутренностями прибора и сделать его полостью нерабочим или недостаточно пригодным для использования. Как быть с документацией? Потерять? Или потерять только самое важное? Следовало для начала изучить ее. И еще оставалась проблема… Краснов. Если он один раз собрал детектор пси-излучения – может собрать его вновь. Нужно было как-то решать этот вопрос. Судьба журналиста его волновала меньше, хотя он видел, что в пареньке есть все задатки, чтобы стать хорошим сталкером, но не считал это правильным выбором жизненного пути. Лучше помочь ему выбраться из Зоны как можно скорее. И кто только догадался ввести карантин?

Слежка оказалась делом довольно хлопотным: необходимо было держать в поле зрения тех двоих, или предугадывать траекторию их перемещений, и при этом не забывать ставить метки так, чтобы они располагались в прямой видимости друг у друга. Самое же сложное было не попасться на глаза «объектам», которые почти всегда держались настороже. А как по-другому можно себя вести, находясь в Зоне? Поневоле будешь все время оглядываться и стрелять глазами по ветвям деревьев и кустарника. В лесу Айкер еще более-менее справлялся со слежкой, хотя на самом выходе к Могильнику едва не попался. Очень уж расслабило его то, что оба сталкера долго смотрели в сторону куч с мусором и не оглядывались назад. Потом они уселись трапезничать, и не евший с утра сержант страшно на них за это злился. Через полчаса парочка, наконец, выдвинулась в обход мусорных куч. Айкер наблюдал за сталкерами из кустов, не смея двинуться. Открытые пространства Могильника не позволяли ему продолжить слежку. И вставала еще одна проблема: куда крепить метки? Видимо, придется оставлять записки на ориентирах.

Сержант достал из кармана блокнот с ручкой и написал: «Ориентир:». Теперь следовало дождаться решения сталкеров, те двинулись по дороге, уходящей за кучи. Когда они поравнялись с ржавым остовом какого-то автомобиля, Айкер дополнил сообщение так, чтобы получилось: «Ориентир: по дороге и до автомобиля», и воткнул метку в ствол дерева, приколов листок ее усиками.

«Объекты» уже отдалились от леса на пятьсот метров. Пройдя еще несколько десятков, они остановились, словно совещаясь, затем очень медленно, крадучись двинулись вперед и исчезли за кучей. Сержант быстро сориентировался и, выскочив из кустов, помчался к прожекторной вышке, находившейся где-то посредине между лесом и объектами слежки. Отличное место, чтобы укрыться от глаз преследуемых. Но когда он уже пробежал половину пути, двое сталкеров стремительно вылетели из-за мусорной горы и понеслись по дороге так, словно старались выиграть забег на спринтерской дистанции. Сержант, сначала поддавшись мимолетному чувству, рыпнулся было за ними, потом сообразил, что его могут заметить, и плюхнулся наземь. Но беглецам было не до него. Вслед за ними из-за кучи показалось нечто размером со слона, на невразумительно массивных ногах. Какая-то помесь ощипанной куриной тушки с жабой, раздутой до невероятных размеров. Мутант довольно резво припустил за людьми, топая и громко хрюкая. Сталкеры драпали так, что любо-дорого смотреть, и вскоре затерялись среди мусорных холмов. Сержант вскочил и бросился за ними. Что он будет делать, когда догонит всю троицу, Айкер придумать не успел, но, вырулив из-за поворота, увидел, что туша мутанта подпрыгивает на корпусе какой-то гусеничной машины. Совершив очередной прыжок, от которого вездеход отчасти ушел катками в землю, цыпленок-переросток вдруг обернулся и уставился на сержанта своими бессмысленными глазами-бусинками. Айкер попятился. В тот же миг тварь спрыгнула с корпуса и побежала в его сторону. Сержант бросился наутек. Вариантов для отступления было немного. Обратно в лес? Очевидно, что до леса он добежать не успеет, да и спасет ли это его? На кучу мусора? Но где гарантия, что мутант не заберется туда? Оставался ангар, расположенный неподалеку от свалки, и прожекторная вышка. Айкер выбрал вышку, предположив, что по вертикальным металлическим лесенкам зверюга подниматься не умеет. Он домчался до нее и, на несколько секунд забыв о боли в груди, вскарабкался на площадку, расположенную на самом верху, метрах в десяти над землей. Винтовку воин, невзирая на все превратности судьбы, не бросил.