Иван Плотников - Осколки надежд

Наконец лес закончился. Вайс с облегчением выбрался на открытое пространство и очутился среди высокой травы, заполонившей бывшие колхозные поля. За ними уже виднелись темные контуры сельских домов. Местность была холмистая, и строения располагались на вершине небольшой возвышенности. Куда теперь? Джерри нажал на кнопку активатора и обвел взглядом окрестности. Никаких признаков новых меток. Неожиданно, слева и немного впереди, метрах в трех, раздалось приглушенное посвистывание – Вайс даже дернулся от неожиданности, но тут же сообразил, что кто бы там ни был, обладай он нехорошими намерениями – свистеть бы не стал. Джерри направился на звук и через пару шагов чуть не рухнул в глубокую канаву.

– Осторожней, сэр, – раздался шепот сержанта. – Не упадите.

– Айкер? Где вы? – тыкался направо и налево, как слепой котенок, агент.

– Здесь, сэр, – Айкер подался немного вперед, и Вайс увидел, что тот сидит в траве на краю канавы с биноклем в руках.

Позицию сержант подобрал грамотно, в канаве мог спрятаться целый взвод, и среди травы, растущей на ее краю, сидящий человек был совершенно незаметен.

– Где они? – Вайс высунулся наружу.

– Вон тот дом, – показал рукой сержант.

– Этот?

– Нет, другой. Крайний, одноэтажный. На сарай похож.

– Вижу. Они там, да? Что они делали?

– Я несколько раз упускал их из виду во время слежки. Но с момента, как они прибыли в поселение, не свожу с них глаз. Сначала они заходили в другой дом, в центре поселка. Там провели около получаса. Затем, словно искали что-то или выбирали место для ночевки, шастали по всему селу, заглядывали в окна… Наконец, остановились здесь. Сквозь ставни я видел свет, но недавно он погас. Очевидно, устроились на ночлег. Возьмите бинокль, сэр.

Вайс забрал у сержанта «штайнер» и поднес окуляры к глазам. Да, входная дверь отсюда просматривалась неплохо, окна были забраны досками. Крыша, правда, дырявая, крытая шифером, но если действовать внезапно и быстро, «объекты» через нее уйти не успеют. К тому же на небо выползла серебристая луна, в свете которой все окружающее стало видно, как на ладони.

– Вы проголодались? – спросил Вайс у Айкера. Он достал тушенку и хлеб. – Я принес вам перекусить, вы пока ешьте, а я понаблюдаю.

Сержант с жадностью накинулся на еду, благодарно поглядывая на агента. Не прошло и двух минут, как с тушенкой и хлебом было покончено.

– А вы, сэр? – спросил Айкер.

– Я не голоден, – Вайс оторвался от бинокля. – Вот что… сержант. Ступайте к месту последней метки, затаитесь там и ждите прибытия группы. Только не напугайте, а то еще пристрелят…

– Есть, сэр. А если эти двое вдруг чего удумают?

– Вряд ли, но… видите тот столб с проводами?

– Да, сэр.

– Воткните со своей стороны несколько меток сразу. Если что-нибудь случится, я нажму активатор, и вы увидите огонек.

– Есть, сэр. Разрешите идти?

– Ступайте, сержант.

Опустившаяся ночь принесла с собой влажную прохладу. Трава покрывалась росой. Да еще временами в темноте раздавались жуткие звуки: где-то выл неведомый зверь; что-то хрустело в кустах; за лесом, в болоте, слышалось утробное урчание, переходившее в низкий гул. Вайс зябко поежился. Он посмотрел на часы, было около часа ночи. По темному небу проплывали редкие облачка. Прошло уже более сорока минут с тех пор, как агент отправил сержанта на пост. Наконец его ухо различило тихие шаги нескольких пар ног, стебли густой травы раздвинулись, и появился Айкер в сопровождении капрала Доусона и рядовых Леера, Васкеза и Кареллы.

Егор крепко спал, расстелив спальный мешок прямо на полу возле уцелевшей печки. Вещмешок он положил в изголовье, а оружие – у самого бока. Ему снился страшный сон. Он стоял на дне большого котлована, а в центре его находился Охотник. Только он был не Охотником. Он когда-то был Охотником, а теперь стал чем-то вне пространства, времени и материи. И в то же время он словно проникал везде одновременно, как Бог. А может, и являлся Богом… В нем можно было увидеть и человека, и зверя, и любую другую сущность.

«Человек, осознавший природу Будды, видит Будду во всем». Так сказал кто-то из восточно-азиатских мудрецов.

Сейчас Охотник не был Буддой. Но, стоя прямо посередине котлована, он пробуждал в себе все человеческое, что было ему еще доступно, и воздевал руки к небу. Затем он медленно свел их ладонями вместе, и раздался страшный взрыв. Настолько громкий, что оказался за порогом слышимости. Но вдруг он прорвался сквозь барьер тишины, словно лопнула сдерживающая пленка…

Тр-р-ра-ах! Сорванная с петель дверь влетела в помещение и с грохотом упала на пол. Егор, словно ошпаренный, подскочил на своей лежанке и, распахнув глаза, уселся, взирая на происходящее непонимающими, с остатками сна, глазами. В узенькую комнату ворвались люди в военной форме с оружием в руках и в черных масках с прорезями для глаз. Они сразу заполнили собой помещение, слепя журналиста фонариками и целясь в него из винтовок. Егор хотел было подняться, но в грудь ему уперся ствол, и незнакомый голос сказал что-то по-английски. Впрочем, несложно было понять, что ему приказывали не двигаться. В проеме появился еще один человек. Он подошел к Егору, и тот узнал давешнего американца.

– Эй, вы чего? – возмутился журналист. – Что происходит?

– Поднимайтесь, – сказал Вайс, – вы арестованы.

Сталкер Виталик по прозвищу Крест получил в подарок от судьбы невероятное везение. Что бы ни происходило с ним, с кем бы в поход он ни отправился, в какие бы авантюры ни ввязывался – всегда ему удавалось выйти из дела с честью и минимальными потерями. Порой он рассказывал о себе и вовсе мистические истории. Однажды на Рождество умудрился Крест заплутать в подлеске, который знал, как свои пять пальцев. Казалось бы, при чем тут везение? Ведь он едва не замерз до смерти и уже не чаял добраться до стоянки. А сколько таких же, как он, околевших в лесу? Сколько, заблудившись, умерло от жажды и голода? Не единожды Зона «подшучивала» над сталкерами. Но Виталику подфартило. Когда он уже засыпал в сугробе, проваливаясь в сладкое забытье, по его словам, прилетели таинственные огоньки. Он поднялся, двинулся за ними и обнаружил артефакт, придавший ему силы, и нашел выход из леса. Позже он объяснял это своим невероятным везением, которое сумело сломить волю самой Зоны, хотя в тот момент Крест о нем не думал, а молился Господу, как только умел. Сталкеры без особого интереса отнеслись к рассказу Виталика. Ну, почудилось что-то парню, сумел выбраться… Что с того? Но Крест свято верил в свою счастливую звезду, и она его не подводила. Иными словами, он не очень расстроился, когда сегодня глубокой ночью на проселочной дороге в районе Корогода его старенькую «Ниву» догнал военный «уазик», после чего последовал приказ – остановиться, выйти из транспортного средства и лечь на землю, заложив руки за голову. Виталика быстро обыскали, выдали пару тычков и подзатыльников и велели следовать на «своем ржавом корыте» до КПП «Стечанка», предупредив, что в случае отклонения от правильного курса автомобиль будет расстрелян из четырех автоматов бронебойными патронами. Крест решил не противиться судьбе и, положившись вновь на удачу, безропотно исполнил приказание.