Иван Плотников - Осколки надежд

Полянина сразу поместили в одну из таких камер. Вайс вышел на связь с базой и, продиктовав паспортные данные и номер удостоверения журналиста, запросил проверку подлинности документов. В ожидании ответа он отдал распоряжение своим бойцам, и те принялись расквартировываться по местам, указанным им красномордым майором Шея. Рюкзаки и личные вещи сложили в кладовку, ключ от которой вручили агенту. Капитан, шутки ради, предложил оружейную пирамиду для размещения в ней винтовок, но американцы с оружием расстаться не пожелали. Пока разбирались с вещами, пришел ответ с базы. Данные по документам подтвердились полностью. Выпускник факультета журналистики БГУ Егор Полянин действительно существовал и действительно был откомандирован в Зону по заданию начальства. Антропометрические данные полностью совпадали с данными задержанного. Но Вайс уперся и, отправив отряд завтракать, совместно с майором устроил Егору допрос. Тот трижды рассказав все, что знает, совсем отчаялся и был готов рассказать даже то, чего не было, лишь бы от него отстали. Да еще краснорожий майор вечно встревал со своими угрозами. Вайс наконец сжалился и приказал освободить незадачливого корреспондента. Егору вернули его вещи, и даже оружие, но уходить он не торопился.

– Как я обратно доберусь, пешком, что ли? Где мы вообще находимся? – спросил Полянин, когда американец объявил ему, что он свободен.

– Я попробую вызвать вам вертолет, – ответил Вайс, – он доставит вас в Чапаевку или другой населенный пункт в пределах Зоны. Вы чем собирались заняться дальше? Куда вас везти?

Журналист задумался.

– По правде говоря, не знаю, – покачал он головой, – я хотел покинуть Зону и вернуться домой, но меня не пропустили на КПП. Говорят, карантин какой-то…

– Карантин! – хлопнул себя по лбу агент. – Я совсем про него забыл! О’кей, я выпишу вам свободный пропуск, у меня есть несколько бланков…

Капитан снова стоял на крылечке КПП и снова курил, наслаждаясь утренним солнцем. Он услышал шаги за углом и насторожился, но это был всего лишь один из американских рядовых.

– Хау ду ю ду? Чтоб ты сдох, морда пиндосская, – широко улыбаясь, поприветствовал его капитан, уверенный, что американец не понимает русского языка.

– I’m glad to see you too, stupid bastard, – в тон ему ответил солдат.

Капитан ни черта не понял, но улыбнулся еще шире. Упакованный во всеклиматический пиксельный «Акупат», перетянутый брезентовыми ремнями разгрузки и с надвинутой на глаза каской, отдаленно напоминавшей шлем футуристического космодесанта, этот воин ничем не отличался от остальных собратьев американцев. Разве что был чуть хуже выбрит и с более злыми глазами. «Видать, натерпелся уже здесь», – подумал капитан. Боец поднялся на крыльцо, открыл дверь и исчез внутри здания. Войдя, он оказался в предбаннике, где кроме стола и скамьи ничего больше не было, за столом сидел рядовой Улитин и разгадывал кроссворд. Далее шел коридор, который разбегался ответвлениями, ведущими в столовую, душевую с уборной, каптерку и хозяйственные помещения. Американец замешкался.

– Заблудился, что ли? – оторвался от кроссворда Улитин. Он ткнул пальцем, показывая направление. – Твои там. По коридору и налево, третья дверь.

Американец еще повертелся влево-вправо и направился к столовой.

– Я сейчас, – Вайс кивнул журналисту, похлопывая себя по карманам. – Бланки в сумке остались. Схожу за ними.

Егор остался сидеть, а агент покинул дежурку и направился к кладовой. Он подошел к двери из-за которой внезапно донеслись какие-то подозрительные звуки. Джерри насторожился. Стараясь не шуметь, он приблизился к входу. Навесной замок был сорван, и скоба, удерживающая дужку замка, болталась, топорщась приставшими к шурупам опилками. Из-за неплотно прикрытой двери слышались неясный шорох и бормотание. Вайс осторожно заглянул в щель – кто-то из его солдат, стоя к нему спиной, рылся в вещах, вытряхивая содержимое мешков на пол. Вор? Или…

Джерри толкнул дверь, солдат обернулся на шум, и оба замерли, глядя друг на друга. Из-под американского шлема на агента зло щурились глаза Охотника. Пальцы сталкера разжались, и в кучу разбросанных по полу вещей упал черный матовый куб.

Привыкший доверять своему чутью, Охотник и в этот раз не стал в нем сомневаться – за ними велась слежка. Кто-то крался по лесу, стараясь не обнаруживать себя и не упускать двух сталкеров из виду. Однако стрелять в спину преследователь, похоже, не собирался. Это не только успокаивало Охотника, но и подстегивало его любопытство. Очень хотелось знать, кто следил и чего они хотели этим добиться? Предстояло это выяснить.

Выйдя из леса к Могильнику, Охотник нарочно повел Егора вокруг мусорных куч. Обычно он ходил напрямик, прячась среди обломков конструкций и техники, так, что на расстоянии его невозможно было увидеть. Да и путь после недавнего Выброса уже успели провесить другие сталкеры. Но сейчас идти этой дорогой было нельзя – преследователь не мог покинуть лес незамеченным. Тогда, чтобы помочь ему не потерять его с журналистом из виду, Охотник решил идти по открытой местности, изредка уходя за кучи мусора и давая таким образом ведущим слежку людям возможность сократить расстояние и укрыться за обломками.

Но в режиссуру сталкера неожиданно вмешался случай. Каким-то образом в Могильник пробрался злыдень. «Чертова жаба, – ругался про себя Охотник, когда они с Егором пересекли опасное место и добрались до края леса. – Не испортил бы он весь спектакль». Слушая выстрелы и разрывы гранат, сталкер всерьез опасался, что преследователь, воюя с мутантом, упустит их из виду. Тогда сталкер принялся нарочно оставлять во множестве разнообразные следы: то обертку от шоколада бросит на землю, то кусты обломает, то вляпается в грязь ботинком по самую щиколотку – чтобы уж точно отпечаток остался. Да еще и посвистывал на ходу, дабы преследователь не выскочил на них неожиданно, выдав этим свое присутствие. Словом, Охотник вел себя, как турист, аж самому стыдно стало. Но зато эта деятельность принесла плоды, минут через сорок сталкер вновь заметил слежку. Хвост догнал их.

В Староселье, уже после того, как злополучный прибор был найден, Охотник принялся искать место для ночлега. Ему нужно было такое укрытие, которое он мог незаметно и быстро покинуть. Спать он не собирался. Чутье подсказывало, что свои цели неизвестный, скорее всего, раскроет именно ночью. Выскользнув из дома под покровом темноты, Охотник планировал выяснить, что за люди двигаются по его следам и чего они хотят. Идеальное убежище попалось на самом краю села. Еще подходя к постройке, Охотник заметил брешь в ее углу, достаточно широкую, чтобы в нее мог протиснуться человек скромной комплекции, но и достаточно узкую, чтобы через нее не пробрался крупный мутант, вроде кабана или псевдоволка. Внутрь дома сквозь пролом проросла трава. Сталкер отправил Егора за водой, а сам торопливо расчистил отверстие, повыдергивав часть растительности и отломав несколько досок, после чего прикрыл лаз ветошью. Ложась спать, он постарался устроиться поближе к «запасному выходу».