Иван Плотников - Осколки надежд

Журналист вскоре засопел, дыхание его выровнялось. Охотник лежал, не двигаясь, глядя в потолок, где сквозь отверстие чердачного люка и щели в крыше виднелись звезды, и вслушивался в ночью тьму. Выждав полчаса, он сел, нацепил рюкзак и, взяв винтовку, стал протискиваться в дыру. Но едва он просунул голову, как тут же понял, что выбраться незамеченным не получится. Полная луна, как назло, светила столь ярко, что могла заменить собой любой прожектор. Сталкер мысленно выругался. Как мечтал он сейчас о надоедливом дожде, что мог месяцами поливать Зону. Внезапно до него донеслись приглушенные звуки шагов и шелест травы. Он отпрянул назад и прислушался. Звук шел со всех сторон, группа людей (а может, и не людей) окружала дом. Он метнулся к двери, но понял, что выскочить не успеет, стянул винтовку с плеча, намереваясь попотчевать незваных гостей свинцом, но на свое счастье вспомнил про люк. Бесшумно подбежав к нему, он закинул винтовку наверх и, подтянувшись на руках, вполз на чердак. И вовремя. Снизу раздался грохот выбиваемой двери. С двух мощных ударов в места крепления петель она вылетела и упала на пол. Под шумок сталкер протиснулся в дыру в кровле и распластался на шифере, молясь, чтобы его не заметили те, кто остался снаружи.

Разыгравшаяся внизу сцена открыла ему глаза на ряд событий последних дней. Он не удивился, что его преследователями оказались оставленные в лагере возле Кривой Горы американцы. В конце концов, хвост обнаружился еще до Могильника, то есть почти сразу после того, как сталкеры покинули расположение псевдоученых. Это наводило подозрение в первую очередь на них. Но когда он услышал адресованный Егору вопрос: «Вы убили Дениза Лейна?», сердце его забилось в два раза быстрее. Конечно, после убийства поп-звезды его должны были искать. Естественно, велось следствие и проводились прочие полицейские мероприятия. Но то, что на него вышли так быстро, да еще отправили агента в Зону, стало для Охотника неприятной неожиданностью. Однако фэбээровец почему-то относил свои подозрения на счет молодого журналиста. Вскоре выяснилось и почему – когда американец продемонстрировал Полянину патрон от «Аргумента». «А и черт с ним», – успокоился Охотник. Действительно, последние годы жизни он привык к постоянно меняющимся обстоятельствам. Сейчас он просто принял как данность, что его подозревают в убийстве американского гражданина. «Ну и что?» – спросил он сам себя. «Ну и ничего», – ответил он себе же. В самом деле, какая разница, ищут его за убийство или нет? Будь он порядочным гражданином, живущим обычной жизнью в обычной стране, это стало бы для него кошмаром. Всю жизнь прятаться, убегать и вздрагивать при виде каждой патрульной машины и каждого постового, или садиться в тюрьму. Но это все там. А здесь сталкеру бояться было нечего. И все-таки ночь приготовила для него еще один удар, но приберегла его на десерт. Он заскрежетал зубами, когда Вайс извлек из рюкзака «черное сердце» и продемонстрировал его Егору. Значит, ФБР «пасло» его уже тогда, в Куфштейне? Все окончательно встало на свои места. Вот почему артефакта не оказалось на месте! Потому что его забрал этот фэбээровец. Но что он сделал? Зачем он показал «сердце» журналисту? А может, это и не «сердце» – фальшивка, приманка? Охотник запустил пальцы рук в волосы и сжал их в кулак. Что теперь делать? Надо проверить… Просто необходимо убедиться в подлинности артефакта! Но как? Забрать силой? Но это против правил, против Закона. Цель уже ликвидирована, а он допустил промашку, не проверив повторно нахождение артефакта. Это его вина.

Так и не придя к какому-либо решению, сталкер дождался, пока Егора уведут, и, когда все вышли, тихонько спустился вниз и выскользнул из дома. Теперь он, как и планировал – поменялся местами с преследователями, превратившись из «зайца» в охотника. Группа двигалась обратно по своим следам, сталкер неотступно и бесшумно следовал за ней, прячась в мокрых от росы кустах. Периодически ведущий нажимал на кнопку какого-то устройства и то тут, то там загорались красные индикаторы, указывая на безопасный проход. «Толково придумано», – оценил технологичные вешки Охотник.

Когда отряд вышел к лагерю, ему пришлось проявить всю свою смекалку, чтобы подобраться к палаткам незамеченным. Луна по-прежнему ярко освещала все вокруг. В итоге, потратив большое количество времени на скрытное перемещение, он едва успел к отправке и все же узнал конечный пункт назначения, услышав его название из уст Вайса, когда агент давал указание пилотам. Стечанское КПП было знакомо Охотнику, он догадался, что журналиста временно препровождают в КПЗ для допроса. Неясно было только, почему именно в Стечанку, а не Городчан, которые были гораздо ближе. Посчитав количество севших в вертолет людей, сталкер пришел к выводу, что Вайс не оставил в лагере охрану. «Побоялся за людей», – смекнул Кюри. Он быстро прошмыгнул в палатку с оборудованием – в голове его созрел план. Чуточку везения, и все получится. Сталкер кинулся к оставленным без присмотра ящикам. Оружие, еще оружие, какое-то оборудование, припасы. Есть! В одном из ящиков находилось обмундирование. Он торопливо запихал в рюкзак один комплект верхней одежды, разгрузку и защитный шлем. Достал и проверил коммуникатор. Пора. Есть возможность добраться до Стечанки даже раньше американцев…

…Замешательство Вайса было секундным. Мгновение, и рука уже расстегивала клапан пистолетной кобуры. Но в скорости реакции Охотник не уступал агенту, он молниеносно прыгнул вперед, сбив Джерри с ног. Оба вылетели в коридор. Вайс упал на спину, сталкер перескочил через него и бросился бежать по коридору. Расположение комнат и дверей он запомнил, наблюдая за КПП снаружи здания еще до того, как прибыли американцы.

– Alarm! Alarm! – заорал Вайс, поднимаясь на ноги. – Catch him!

Охотник увидел, как на шум распахнулась дверь столовой и оттуда выбежал удивленный сержант Айкер. Сталкер свернул к выходу, позади раздавался топот ног преследующего его фэбээровца. В предбаннике путь ему перегородил Улитин.

– Пшел с дороги, дебил! – рявкнул сталкер.

Рядовой, растерявшись от удивления, что американский солдат так складно владеет русским языком, сделал шаг в сторону, но тут из-за поворота выскочил Вайс и выкрикнул:

– Держите его!

Охотник уже подбежал к двери, когда очнувшийся от ступора Улитин прыгнул на пол, дернув беглеца за ногу. Сталкер упал, борющиеся забарахтались. К ним присоединился Вайс, подоспел Айкер, и вскоре Охотника крепко держали за плечи, не давая вырваться. Он попытался кого-то лягнуть ботинком, но ему подсекли ноги и поставили на колени. За спиной защелкнулись наручники.