Иван Плотников - Осколки надежд

Всю эту картину с высоты колокольни наблюдал Станок. Он стиснул зубы и перебрался к другому окну, откуда была лучше видна панорама битвы. Казалось, снайпер остался единственным, кого не обнаружили проникшие на базу телепаты. Что ж, значит, ему и придется выручать своих соратников. Боец имел возможность обозревать все происходившее внизу, не будучи замеченным телепатами и захваченными ими людьми, или «свитой», как принято говорить в Зоне. Он насчитал семь псиоников. Не много, но вполне достаточно, чтобы подавить сопротивление всех защитников и даже управлять некоторыми из них. Теперь твари, не таясь, спокойно расхаживали своей ковыляющей походкой вдоль укреплений, контролируя всех на базе. Снайпер попытался прикинуть свои шансы на успех. Здесь было важно все: точность, последовательность выстрелов и время. У него будет максимум десять секунд. Впрочем, с каждым убитым телепатом время для следующего выстрела будет возрастать. Сталкер перекрестился.

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Кто не спрятался…

Не договорив, Станок открыл огонь. Прогремел выстрел. Тот телепат, что находился ближе всего к людям, завалился на бок. Второй выстрел – упал мутант, стоявший лицом к снайперу, прямо напротив колокольни. Третий выстрел – еще один псионик опрокинулся на спину. Часть «замороченных» людей зашевелилась, кто-то осел на землю, схватившись за голову от боли. Четвертый выстрел – уже уходивший с линии огня мутант брякнулся ничком. Перед глазами снайпера поплыла рябь, это оставшиеся в живых телепаты вели поиск, пытаясь нащупать его рассудок в ментальном фоне, создаваемом в эфире людьми и мутантами. Пятый выстрел – пуля попала твари в висок, выбив с обратной стороны черепа фонтан из смеси мозга и обломков костей. Бойцы приходили в себя, вновь застрекотали автоматы, но теперь стреляли не только в мутантов. Прячась за укрытиями, телепаты «морочили» сталкеров, вынуждая их атаковать друг друга. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы достать очередного псионика. Оставался последний, но игра была уже сделана. Люди оживали и вновь вступали в бой, застучали пулеметы, а пришедшие в себя командиры выкрикивали торопливые приказы.

Станок вытер пот, струившийся у него по лбу и щекам, и перезарядил винтовку. Необходимо было найти еще одного телепата, он мог натворить дел. Мутант был где-то рядом. Защитники у южного поста по очереди попадали под его воздействие, это хорошо было видно со стороны. К счастью, свое оружие они обронили или бросили во время атаки псиоников и не могли причинить друг другу большого вреда. Аккуратно высунувшись из-за стены, сталкер осматривал территорию вокруг поста. На мгновение ему улыбнулась удача, и он засек цель. Телепат ухитрился пробраться на базу и спрятаться за ящиками. Теперь, судя по разведенным в стороны рукам, он был увлечен захватом людей, но у него плохо получалось, видимо, мутант еще не заматерел и не набрался опыта. Станок вскинул винтовку и прицелился. В оптический прицел снайперу показалось, что монстр смотрит прямо ему в глаза. Тут же пол под ногами дрогнул и зашатался. Сталкер почувствовал сильный удар, воздух наполнился жаром и пылью, в стене появилась быстро расширяющая трещина. «Пепловец» не успел даже ухватиться за что-нибудь, как почти половина колокольни отделилась и рухнула в сопровождении массивного колокола. В этот раз телепат перехитрил снайпера. Падая, Станок успел заметить внизу человека с разряженным гранатометом в руке, но это было последнее, что он видел. Вслед за тем наступила чернота.

Оставшегося псионика добил Остапенко. Ему здорово досталось в последние полчаса, и он, прихрамывая, ковылял к южному посту, когда заметил, как один боец извлек из ящиков с оружием гранатомет и неожиданно саданул из него в колокольню. Вопрос «зачем он это сделал?» отпал сам собой – Капа засек спрятавшегося за ящиками монстра. Не мешкая, сержант вскинул оружие и разрядил магазин в спину твари.

Атака была отбита, но какой ценой! Почти две трети состава защитников базы погибли, часть пала под атаками мутантов, но больше всего пострадало людей в результате действия псиоников.

День уже клонился к закату, и только сейчас бойцы получили короткую передышку, потраченную главным образом на приведение защитных редутов в порядок. Крупные мутанты отступили под огнем пулеметов, но псы продолжали контролировать все выходы с базы. Павших товарищей отнесли в подвалы. Раненым оказали медицинскую помощь. Торопливо перевязав друг друга, сталкеры поужинали и вновь заняли позиции на боевых постах. Лум, Статья и Куля прощались с погибшим членом квада. Стоя над телом Станка, Лум прочел короткую речь, и бойцы разошлись. Куля – к пулемету, Лум и Статья – на пост.

Генерал хмурился. Солнце садилось за лес, тени удлинялись. Еще пара часов, и наступят сумерки, а в темноте к базе могут подойти вплотную новые карлики с телепатами. Подозвав одного из бойцов, генерал отдал распоряжение – включить все освещение по периметру. Немного подумав, вдогонку отправил второго с указанием – выдать людям со склада приборы ночного виденья.

С окраин леса донесся протяжный вой. Генерал поднес к глазам бинокль и разглядел слабое зарево и дым над деревьями. Лес горел.

Егор открыл глаза. Он лежал на кровати все в той же каморке, где потерял сознание, читая дневник Охотника. Странно, но сейчас журналист не чувствовал той боли, что сопровождала его последние несколько часов. И пелена, сковывающая рассудок, отступила, словно и не было того страшного удара головой и последовавшего за этим изнурительного путешествия по темным катакомбам брошенной станции. Полянин испугался. Ему вдруг показалось, что он умирает, что его разбил паралич, и лишь вследствие этого он перестал чувствовать боль. Егор торопливо пошевелил руками, а затем и пальцами ног, чтобы убедиться в подвижности конечностей. Тело слушалось идеально. Это его немного успокоило, но все же, снедаемый тревогой, он поднял руки к голове и ощупал макушку. Пальцы наткнулись на плотную повязку из ткани, а также какой-то предмет, лежавший на подушке. Журналист приподнялся на локте и взял его в руки, рассматривая. Очевидно, это был артефакт. На ощупь он был похож на смесь камня и пластика: местами гладкий, словно отполированный, но, в основном, неравномерной, бугристой структуры; цвет матовый, оранжевый, как у абрикоса. Артефакт, возможно, производил неяркое свечение, рассмотреть лучше мешал свет настольной лампы. Егор потянулся к выключателю, но в этот момент раздались шаги и на пороге появился Охотник.

– Очнулся? Хорошо.

Сталкер подошел к кровати и забрал артефакт из рук журналиста. Затем одним движением содрал повязку с его головы и, внимательно посмотрев, удовлетворенно хмыкнул: