Дмитрий Леоненко - Кементарийская орбита

Я долго не мог сообразить, чего же не хватает в доносящихся до меня звуках. Несмотря на голоса вивернидов и шепот трав с кустарниками, степь казалась странно тихой. Потом я догадался.

– Не слышно насекомых, – проговорил я.

– Ну, это не совсем верное наблюдение, – протянул Шолд. – Если прислушаться, то можно услышать жужжание стрекоз, двукрылых, некоторых из местных жуков… Димер, ты имел в виду, что не слышно сверчков, кузнечиков, цикад и им подобных?

– Верно. Я так понимаю, их на Кементари не существует?

– Да, аналогов гриллоновых насекомых нам пока обнаружить не удалось, – почему-то Шолд говорил извиняющимся тоном, будто отсутствие на Кементари тараканов было его личной недоработкой. – Мы встретили около полусотни видов жесткокрылых и полужесткокрылых, но использовать пение для привлечения самок не додумался никто из них.

Мы обошли несколько площадок, которые я наметил для высадки первой партии культур. Выбор определялся в основном расстоянием, отделявшим нас от реки. Однако вопрос усложнялся тем обстоятельством, что вдоль речного русла протянулись довольно густые, хоть и хаотично разбросанные, заросли похожего на вельвичию жесткого кустарника. Вырубка его потребовала бы немалых усилий всей команды, и мы старались подобрать такую площадку, где кусты росли бы пониже и пореже.

Наконец, удалившись от катера примерно на километр, мы присели передохнуть в сомнительной тени дерева с короткими, но разлапистыми ветвями и темными пальчатыми листьями. В темно-голубых небесах кружила черная точка – я подстроил видеоискатель своего айдима, и точка превратилась в крупное крылатое существо. Больше всего животное напоминало гладкошерстного птеродактиля с собачьей мордой. Впрочем, если учесть его длинный, голый (не считая опушки на самом конце) хвост, то оно скорее смахивало на рамфоринха.

Ривлер извлек из рюкзака питательный брикет.

– Рановато для обеда, – пошутил я.

– В самый раз для второго завтрака, – отозвался ботаник. Откусил, с чавканьем прожевал, проглотил. Сорвал с одного из кустов фиолетовое крупное семечко, надкусил.

– Эээ… Ты уверен, что это безопасно?

– Я лично исследовал их состав, – напомнил Ривлер. – Крысы, свинья и цитопленки тоже остались в живых. Хотя вкус оставляет желать лучшего – похоже на прогорклый авокадо. Но когда мы с парнями из «Чистой воды» мотались по пустыне, приходилось жевать все, что не пыталось слопать нас.

– Из «Чистой воды»? – переспросил я.

– Ты не в курсе? – Ривлер удивленно посмотрел на меня. – А я-то думал, Синиш тебе рассказал.

– Я был несколько занят для этого, дружище, – насмешливо проговорил масколон.

– А о чем, собственно, речь? – полюбопытствовал я.

– Ривлер, может, ты сам расскажешь? – предложил Тасерг.

– Тут особо не о чем болтать, – прокашлялся Ривлер. – «Чистая вода» – так называлась наша… группировка. Мотались от Ордполиса до Стип-Пойнта. Вот, – он расстегнул липучку костюма и продемонстрировал уже оттаявшую татуировку на плече. В красную чашу сочились прозрачно-голубые капли, вдоль края чаши крохотными буквами бежала надпись «Aqua Pura».

– Мобильная банда? – наконец сообразил я.

– Да, – отрубил Ривлер. – Потом мы угодили под облаву, кого-то пустили на неактуалку, но мне повезло – вместе с прочими нас откупила ОрдБиоТех.

– Разведка, – медленно проговорил Брянцев. – Медленно обернитесь на северо-запад. Только не делайте резких движений.

Я напрягся. Аккуратно повернулся в указанном направлении, одновременно потянувшись к висящему за плечом карабину.

Вдоль течения реки, неторопливо приближаясь к нам, двигались три гиганта.

Массивные округлые головы, завершавшиеся короткими клювами, склонялись с ритмичностью метрономов, вырывая из дернового слоя пучки травы. Челюсти ритмично ходили влево-вправо, перетирая пищу. Холки животных изгибались горбом, на вершине которого покачивались пестрые волосяные султаны. Когтистые лапы небрежно сминали невысокие кусты, впрочем, все же обходя места, где «вельвичия» успела укорениться и дать высокую поросль. Животных покрывала рыжевато-бурая шерсть, кое-где сбившаяся колтунами.

Гривы двух животных поднимались из травы на высоту не менее пяти с половиной метров. Третье животное было чуть поменьше, и держалось за спиной у родителей – про себя я решил считать его детенышем. Полосы на его шкуре, как и султан на горбе, были заметно ярче.

– Ни черта себе! – восхищенно выдохнул Ривлер. Свой карабин он держал наизготовку.

– Не вставайте, – услышали мы напряженный голос Шолда. – Они могут отреагировать на вас как на угрозу.

– Здесь же нет двуногих хищников, – напомнил я. Мой голос предательски дрогнул.

– Мы толком не знаем, что есть, а чего нет на этой планете. Не поднимайтесь. Ждите, когда они пройдут. В случае чего я прикрою вас с активкой.

Животные неторопливо шествовали мимо нашей стоянки. Ветер дул юго-западный, и двое животных забеспокоились. Массивные головы резко пригнулись, один из гигантов выдвинулся вперед, угрожающе ковырнул когтями землю. Я сбросил ружье с плеча.

– Такая пуля его только разозлит, – заметил Дейв, не сводя глаз с горбатых гривоносцев. При звуках речи создание резко и гулко загудело – голос гиганта почти переходил в инфразвуковой диапазон.

– В случае атаки бегите к катеру, – спокойно произнес Брянцев. – Не пытайтесь стрелять.

В этот момент с небес спикировал беспилотник. Жужжа винтами, он занял позицию между нами и гостями. Животное дернулось. Вскинуло голову, предупреждающе щелкнув клювом. Дрон отдернулся назад и снова грозно качнулся в сторону гиганта.

По-видимому, тот решил не связываться с непонятно выглядящими и пахнущими существами. Издав еще один инфразвуковой вопль, гривистый развернулся и побрел прочь, в сторону реки. Двое его сородичей последовали за вожаком, вновь принявшись цеплять клювами местную жесткую растительность.

Я облегченно выдохнул. Хорошо, что мы так и остались в сидячем положении! Я чувствовал, что коленки слегка подрагивают.

– Все это хорошо, – протянул мой напарник. – Но теперь они отрезали нам дорогу к катеру!

– Придется обходить, – я очертил в воздухе предполагаемый маршрут.

– Тасерг, расконсервируй еще партию летунов, – велел масколон. – С нашим текущим охватом мы и стадо местных слонов рискуем проморгать. Димер, Ривлер, давайте подбирайтесь к нам с северо-востока, чтобы не беспокоить этих зверюшек. И пустите перед собой обоих дронов!

Брянцев встретил нас, когда до катера оставалось еще с полкилометра ходу. Гривоносцы паслись у спуска к реке, то и дело один из них вскидывал голову и грозно ревел в сторону катера. Масколон появился из зарослей нековыля, несмотря на приметный белый костюм, неожиданно, словно призрак. На перекинутом через плечо ремне покачивалась активная винтовка.