Евгений Щепетнов - Демон

– Хватит орать-то! – добродушно крякнул вербовщик и вытер мокрый лоб нечистым платком, извлеченным из недр мундира, больше похожего на армейскую палатку. – Я тебе свежее мясцо пригнал! Драконопас! Будущий! Заявку давал? Вот! Хочет служить, но не хочет воевать! Согласен идти в драконопасы. Получи и распишись!

– Служить хочет, а задницу подставить противнику не хочет? – прищурился «чужой» сотник. – Хитрая задница! Только слишком хитрая! На каждую хитрую задницу найдется свой дракон с винтом! Хе-хе-хе… Ну что же, пошли, приму придурка, как следует. За мной! А ты, ослиная задница, чисть как следует! Вернусь, проверю – и не дай тебе боги пропустить хоть одно пятнышко! Ты, сын продажной девки и осла, будешь языком вылизывать эти ворота!

– Что, смотр какой-нибудь затеяли? – небрежно поинтересовался Магир, и драконий сотник устало кивнул, осунувшись лицом:

– А то ж! Все сукам неймется! Гвардейское подразделение, говорят! Все должно быть начищено, все должно блестеть! Говорят, король может приехать на смотр. Будут полеты, будет суета, наши чудовища ненароком подпалят какого-нибудь идиота, сунувшего нос в их стойла, – будет скандал, вонь до небес, в общем, все как обычно. Надоело – кто бы знал!

– Да ты уж давно небось накопил себе и на безбедную старость, на домик у моря, на лодку – зачем служишь? Пора бы уж и семьей обзавестись, сколько еще будешь бегать, как мальчишка, по плацу? До смерти?

– Похоже, что до смерти, – грустно вздохнул драконий сотник. – Тут моя семья, тут моя жизнь. И не представляю уже, как это – не чувствовать запаха серы, запаха драконов, не слышать утреннего рева и хлопанья крыльев. Да и жалованье двойное – где еще такое получишь? И премиальные… А выйдешь в отставку – придется экономить, считать монеты… и это когда привык уже себе ни в чем не отказывать!

– Да, братец… я тебя в чем-то понимаю, – кивнул Магир, шагнув следом за драконьим сотником на ступень широкого крыльца. – Тоже все вроде и надоело, а и бросить не могу! Привык! А ты чего уши развесил, болван?! Шагай, не отставай! Куда его пристроишь, Меран? Может, в охрану? Глянь, какая рожа – он одной своей рожей отпугнет злодеев! Может, не надо его в драконопасы-то?

– Нет уж, хотел драконопасом – будет драконопасом! – криво усмехнулся Меран. – Нам для Красного нужен драконопас. К нему все боятся подходить – ну такая вредная скотина, просто словами не передать! Может, хоть этого примет! Последнего драконопаса он по стене размазал… так двинул, что тот летел по воздуху, что твой мяч!

– А чего этот Красный такой злой? – хмыкнул Магир, косясь на невозмутимо шагающего Адруса. – Может, драконопас что-то не то сделал? Как-то обидел дракона? Ну… не будет же он ни с того ни с сего бить человека, который за ним ухаживает?

– Ты не разбираешься в драконах! – хмыкнул сотник, ухмыльнулся и задумчиво добавил: – И никто не разбирается! Драконы – они сами по себе. Никто им не указ. Ну да ладно, зачем тебе это? Мозги только ломать! Забудь. Есть в мире много гораздо более интересных занятий, чем думать о том, какая отрыжка была утром у того или иного дракона! Пусть этим дракониры и драконопасы занимаются. Мое мнение – эти проклятые животные, жрущие и гадящие, – никому не нужны! Их содержание обходится в такую сумму, что можно было бы целую армию на эти деньги оснастить! Вот из таких олухов, как этот!

Сотник неодобрительно кивнул на Адруса, широко раскрывшего глаза от удивления, и снова ухмыльнулся:

– Что, парень, впечатляет, да? Ну, смотри, смотри… вот они, гордость и краса королевской армии! Драконы! Чтоб их….

Чудовища, каждое из которых было размером едва ли не с небольшую шхуну, с шумом бросались в бассейн, скорее даже не в бассейн, а в пруд, точнее, в озеро. Сверкающие на солнце тела рептилий, каким-то чудом получивших способность летать, были прекрасны. Розовые, синие, зеленые, драконы походили на игрушки, раскрашенные рукой безумного кукольника! В природе не могли бы выжить такие яркие существа – если только они не были ядовитыми гусеницами и лягушками, отпугивающими потенциальных врагов, говоря своим ярким цветом: «Не трогай меня! Я страшно ядовит! Сожрешь – пожалеешь!»

– Какие красивые! – выдохнул Адрус, и Меран растянул толстые губы в улыбке:

– Да… этого у них не отнимешь! Красота неописуемая! Я тоже, когда увидел их в первый раз, слова не мог вымолвить, стоял и смотрел… пока мне пинка не дали! Драконий столбняк, так это называют. Непривычные люди замирают, увидев дракона, будто им кол в задницу вставили. Пока не врежешь – с места не сойдут! Хм… а ты покрепче оказался, сам очухался! Хе-хе… ладно, пошли за мной! Братец, а ты шагай ко мне в конурку – выпьем, поговорим за жизнь. У меня винцо есть неплохое, холодное – аж зубы сводит! И закусь!

– Недурно! – Вербовщик кивнул, расплываясь в довольной ухмылке, шагнул в сторону и вдруг спохватился: – Ты забеги в бухгалтерию, пусть бумагу оформят на меня! Занеси им контракт этого олуха, чтобы жалованье насчитывали. И сразу получи мои призовые, хорошо? Распишись за меня, чтобы потом сто раз не ходить за своими деньгами!

– Ладно, сделаю. Ну что, пошли, новобранец! Надо тебе форму получить, ну и на место определить. Сейчас отведу тебя к старшому, он все решит.

Они пошли в дальний конец плаца, туда, где виднелось приземистое серое здание – вероятно, казарма. Чуть в стороне – еще одно, двухэтажное здание, в котором, скорее всего, располагались бухгалтерия, офицерское общежитие и кабинеты офицеров, а за ним – большое строение со множеством высоких ворот – наверное, драконьи стойла.

Старшой оказался мужчиной лет сорока пяти – пятидесяти, слегка седоватым, спокойным, худощавым типом в новой, безупречно чистой отглаженной форме, застегнутой на все крючки и пуговки даже в полуденную жару. Впрочем, здесь, в глубине массивного каменного здания, сложенного из здоровенных глыб, было прохладно, как в погребе, – после залитой солнцем жаркой улицы вполне так приятно, а вот если проторчать в кладовой целый день, пожалуй, взвоешь от холода. Если ты местный, а не рост, родившийся на северном континенте.

Для Адруса этот подвальный холод был в высшей степени приятен, тем более что он не так давно год провел в подземельях, бегая по ним нагишом, без всякой одежды.

Старшой быстро подобрал Адрусу одежду и обувь, опытным глазом мгновенно прикинув его размеры. Затем выдал постельное белье, и через двадцать минут Адрус тащился следом за своим провожатым, силясь не споткнуться и не грохнуться на пол – из-за вороха барахла он почти ничего не видел.

Идти пришлось недолго. Казарма, в которой жили драконопасы, располагалась выше склада, на первом этаже здания – огромное, просторное помещение, в котором могли уместиться не менее двухсот человек. Кровати в два ряда, у каждой кровати – тумбочка и шкаф для вещей.