Евгений Щепетнов - Демон

Через полчаса Адрус имел достаточное представление о своей новой работе и, главное, – о тех преимуществах, что она предоставляет дракониру. Начать только с жалованья – оно было в три раза больше, чем у драконопаса, и через год увеличится на двадцать пять процентов – если, конечно, драконир не совершит каких-либо проступков, после которых может отправиться под суд. Но даже тогда драконир не теряет свое начальное жалованье и продолжает служить на прежнем месте.

Писарь рассказал, само собой, не все, но дал понять, что дракониру прощается очень многое, практически все – за исключением покушений на трон, участия в заговорах и совсем уж гадких преступлений – вроде беспричинного массового убийства мирных граждан королевства и чего-то подобного каннибализму. Да и то – если драконир докажет, что массовое убийство было совершенно необходимо, а каннибализм был лишь средством поддержания жизни дракона и его самого, – простят и даже не накажут. Только отсутствие верности правящему императору могло привести драконира на плаху. Но подобного еще ни разу не было на памяти обозримых поколений людей. Слово «драконир» было синонимом слова «верность». И Адрус догадывался – почему. Это были те же Псы – обряд верности делал из них самых верных трону людей, дракониры физически не могли изменить своему королю. В отличие от Адруса…

И вот это его беспокоило. Они знают, что новый драконир не проходил обряда верности. Заставят пройти обряд?

Выкинув из головы рассуждения на эту тему, Адрус пошел на склад к старшему, чтобы получить все полагающееся снаряжение. Снаряжения этого оказалось не очень много – пара мундиров, не подогнанных по фигуре, серебряные знаки, высокие шнурованные башмаки (гораздо лучшего качества, чем у драконопасов и стражников), белье – постельное и личное, два берета, один с завязками, вероятно, для полетов, меч отвратительного качества (полоса дурной стали с неуклюжей рукоятью), кинжал (такой же гадкий, как и меч), нож – скорее кухонный, чем боевой.

Видя недовольное лицо новоиспеченного драконира, старший с усмешкой пояснил, что все дракониры покупают себе мечи сами. И кинжалы тоже. Благо жалованье позволяет купить хорошее оружие. Положено уставом выдать казенное оружие – он и выдает, так что нечего рожу кривить, бери и беги, делай дело!

В казарме для дракониров дежурный стражник показал Адрусу его комнату. Дракониры жили по одному, и в комнате было все, что нужно для нормального проживания: кровать, стол, тумбочка и шкаф, полки для книг, вешалка для одежды – нормальная комната, похожая на номер в недорогой гостинице. Пахло пылью и затхлостью, будто здесь уже давно не было человека.

Разобрав узел с барахлом, разложив вещи, запер комнату и отправился в казарму драконопасов – нужно было забрать припрятанное, не оставлять же деньги и оружие? Оно ему еще точно пригодится. Как и деньги.

В большом зале казармы все было как прежде – ряды кроватей, застеленных суконными одеялами, тумбочки, отполированные задами скамьи, стулья и кучки драконопасов со стражниками, собравшиеся в обеденный перерыв. Часть бойцов валялась на постелях, переваривая съеденное, часть слонялась по проходам между кроватями, остальные сидели группками по трое-пятеро человек – кто-то болтал ни о чем, пересказывая сплетни, а кто-то играл в кости – игра была запрещена в полку, но, как и все запретное, процветала, как сорняки в клумбе (их, как и все вредное, невозможно искоренить).

Когда Адрус вошел в казарму, гул голосов стих, и к своей кровати он шел под гробовое молчание, бесстрастный, как статуя. На глазах у десятков парней невозмутимо сунул руку под шкаф, нащупал монеты – они были на месте. На месте был и стилет вместе с метательным ножом. Монеты отправились в карман, ножи незаметно перекочевали за пояс. Была мысль оставить оружие на месте, чтобы не рисковать (вдруг начнут задавать вопросы?), но передумал – пригодится. Опасно, конечно, – найдут, разговоров не оберешься, но, если хорошенько припрятать, проблем не будет.

Оружия никогда не бывает много – особенно если вместо нормального оружия у тебя поганые железки из сырой стали. Куда они девают нормальные клинки? Может, продают на сторону? Неужели драконирам официально могут выдавать такую дрянь, которая стоит не больше серебреника, да и то если не торговаться!

Когда распрямился, в трех шагах от себя обнаружил Гебрила – тот стоял молча, глядя на Адруса тяжелым взглядом, в котором читалась ненависть. Новоиспеченный десятник загораживал проход между кроватями, и Адрусу пришлось остановиться, чтобы не врезаться в его выпуклую грудь. Гебрил не двигался с места, будто чего-то ожидал, и Адрусу пришлось взять инициативу в свои руки:

– Отойди с дороги.

– Что, удалось обмануть командование, лазутчик? – голос Геба был холодным, с оттенком насмешки. – Но меня-то не обманешь! Я чую в тебе врага! Ты враг! И ты когда-нибудь все равно себя выдашь, и тогда я буду рядом. И когда тебя осудят на смерть, попрошу, чтобы приговор исполнил я сам! И день, когда твоя башка полетит с плахи, будет лучшим днем в моей жизни!

Адрус посмотрел в глаза парню и вдруг неожиданно для себя спросил:

– А что я тебе сделал? За что ты так меня ненавидишь? За то, что я набил тебе морду? И ты готов за это убить?

– Разве этого мало? – Гебрил криво усмехнулся. – Ты не желаешь подчиняться правилам, ты чужой! И ты лазутчик, я знаю!

Гебрил так и загораживал дорогу, и Адрус понял, что тот хотел ссоры, драки, чтобы имелась возможность обвинить Адруса в нападении на старшего по званию. Ведь теперь Гебрил не рядовой, он десятник, и, если его ударить, будет скандал. Вот только одного не учел десятник – Адрус теперь не драконопас, он драконир. А драконирам позволено больше, чем другим!

Удар был практически невидимым – открытая ладонь Адруса мягко толкнула парня в живот, в область печени, сила, напитавшая ударную руку, придала ей мощь жеребца, отбивающегося от напавшего зверя.

Гебрил потерял сознание от боли, рухнув на пол, как столб. Никто не видел, как Адрус ударил – он убедился в этом, посмотрев по сторонам внимательным взглядом, – Гебрил перекрывал обзор широкой спиной, перехитрив сам себя, со стороны было видно лишь то, как двое стоят и беседуют, затем один из них падает на пол, будто в обмороке.

В тишине Адрус перешагнул через почти бездыханного Гебрила и пошел к выходу, чтобы больше сюда не возвращаться. Да и незачем ему сюда возвращаться, друзей тут не было, что было ценного – забрал, и пропади ты пропадом, постылая казарма. Чужая, злая, населенная врагами. Ей-ей, в стойле дракона ему было гораздо лучше. Главное – безопаснее.

У дверей комнаты в общежитии дракониров ждал вестовой, приплясывая на месте, будто мочевой пузырь требовал немедленных действий. Завидев Адруса, парнишка «незаметно» сделал жест, отгоняющий демонов, и, наскоро отсалютовав, отрапортовал: