Дем Михайлов - Вальдира (сборник)

Где-то на каждом десятом пульсирующем ударе стена тумана резко подавалась вперед, вклиниваясь на территорию цветочного поля, и вновь откатывалась назад, оставляя после себя широкую серую полосу на месте недавнего пышного дикоцветья. Ссохшиеся цветочные стебли, склоненные к земле увядшие бутоны, скрюченные в растительной агонии листья и медленно оседающая на землю пыль, больше похожая на мелкий пепел. Проходил крошечный миг, налетал порывистый ветерок, казалось, безвозвратно погибшие растения начинали зеленеть и наливаться цветом, стебли выпрямлялись, бутоны вновь разворачивались к солнцу и раскрывались…

– Вот это да-а-а… – завороженно протянула Кира, глядя, как «оживают» растения после очередного отката туманной волны.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – без особой надежды поинтересовался я, вглядываясь в клубящееся марево. – Что это за гадость такая?

– Понятия не имею, Рос, – ответила Кира, и, взглянув ей в глаза, я поверил – говорила девушка искренне. – Во всех книгах, где нашлось упоминание об этой квестовой зоне, просто перечислялось: ярость, скорбь, любовь и безумие. И короткие стишки. Тебе их повторить?

– Нет, спасибо, – отказался я. – На всю жизнь их запомнил. Знаешь, Кира…

– Что?

– Так и хочется развернуться и, послав Гошу как можно дальше, вжать «выход», – признался я. – И к черту оставшиеся деньги. Устал и вымотался как собака, а тут еще такие вот страшненькие явления природы.

– Значит, дальше не пойдешь? – поинтересовалась Кира, и я невольно опешил – а где потрясания кулаками, напоминания о данном обещании и призывы не сдаваться?

– Да нет… пойду, куда ж я денусь, – вздохнул я. – Постой здесь, а я устрою вылазку, гляну, как там в безумии живется.

Ступив вперед, я оказался в двух шагах от наполненной туманными завихрениями стены и остановился. Выждал несколько гулких ударов невидимого сердца и с трудом удержал глаза открытыми, когда вздрогнувшая стена мягко колыхнулась в мою сторону. Щупальца тумана жадно схватили меня в свои объятия, в уши ввинтилось едва слышное неразборчивое бормотание, в котором проскальзывали скулящие нотки. Непрозрачное марево клубилось перед глазами не дольше мига, затем рывком исчезло, словно бы растворившись, я отчетливо увидел следующую зону.

Внешне локация безумия напоминала собой потухший ад. Или лесистую местность после недавнего пожара. Но при этом пожаре горели не только растения, но и земля вместе с небесами. Прозрачное голубое небо бесследно исчезло, сменившись бесконечными серыми тучами с черными подпалинами на мохнатых боках. Черная земля редкими язвами проглядывает сквозь покрывающую все толстую подушку пепла, из которого торчат изломанные спички обгоревших деревьев и нечто вроде гигантских костей, густо покрытых черной сажей. Воздух наполнен мельтешащими крупинками пепла, кружащимися в бесконечном танце. И разлаженным церковным органом в ушах звучит дикая какофония звуков. Я отчетливо различал скулящее бормотание, надрывные всхлипы, тоненькие вскрики, хриплые стоны и частые короткие вздохи агонии. А поверх всего затухающие и снова усиливающиеся заунывные звуки расстроенной скрипки или похожего инструмента.

Застыв подобно статуе, я ошеломленно выдохнул, одновременно с этим приливная волна тумана отхлынула назад, и я вновь оказался на цветочном поле, стоя среди почерневших и поникших стеблей.

Раздавшийся за спиной испуганный вскрик заставил резко обернуться. Вскрик повторился. Прижавшая ладони ко рту Кира отпрыгнула назад, не сводя с меня расширенных от испуга глаз.

– Кира, что?! – рявкнул я, крутнувшись на месте. – Ну?!

– Р-рос?..

– А кто еще? – с недоумением буркнул я, разведя руками и оглядев себя с ног до головы. – Он самый.

– Точно… – прошептала девушка, медленно опуская руки. – Извини, Рос.

– Чего ты заорала и отпрыгнула, как черт от ладана?

– Видел бы ты себя, Рос, – тихо ответила Кира, зябко передернув плечами и сделав шаг вперед, дотронулась до моего плеча, – Уф… и правда ты.

– Нет! Меня подменили! Кира, пожалуйста, отвечай по существу – какого лешего ты заорала? Что ты увидела? Другого кого?

– Да нет… сейчас, когда ты спросил, я поняла, что это был ты. Но другой ты… плохой…

– Еще раз, – попросил я, встряхнув загудевшей от непонимания головой. – Какой я?

– Плохой… злой, что ли, – задумчиво произнесла пришедшая в себя Кира. – Когда тебя накрыл туман, ты стоял прямо, голова поднята, а вот когда все это мельтешение схлынуло назад… ты стал совсем другим. Скрючился, спина горбом бугрится, волосы дыбом, шеей дергаешь, словно в спазме, и…

– И?

– И бормочешь. Тихо так, почти не шевеля губами, но я услышала каждое слово – ударить со спины… один удар… застать врасплох… вонзить клыки…

– Я этого не говорил! – моментально ответил я, бросив изумленный взгляд на туман. – И не бормотал!

– Да поняла я уже, – досадливо отмахнулась Кира. – А когда ты обернулся… знал бы ты как страшно стало! У тебя не лицо было, а… да нет, лицо, но…

– Не мое лицо? Звериная морда вместо лица? Вообще лица не было? Глаза светились? Клыки выросли? – выдал я несколько вариантов, но девушка отрицательно качнула головой.

– Нет. Лицо твое, но с таким выражением… Знаешь, как на старых картинах рисуют или в кино показывают… м-м-м… нехороших людей. Убийцы, сумасшедшие, маньяки, пред…

– Предатели, – закончил я за нее, и девушка кивнула.

– Эта кривая ухмылка, морщинки вокруг глаз. А сами глаза – колючие, подозрительные и одновременно какие-то неживые! Короче говоря, выйди ты с таким выражением лица на улицу, сразу оказался бы в полиции или еще где. Маньяк душитель и потрошитель с лицом Каина! Во!

– Ну спасибо, – изобразил я дурашливый поклон и уже серьезно добавил: – Там мрачно. Черная земля, серые небеса, сгоревший лес и море пепла. Видимость не очень, но что странно – тумана там нет. Просто мелкая взвесь в воздухе. Никаких монстров не видел. Далеко впереди просвечивает-светится что-то белое, похоже, тот самый ледяной пик с телом Мирты. Давай, Ежик, твоя очередь.

– Ежик? Очередь?

– Надо проверить, что ты там увидишь. А я на тебя взгляну со стороны. Просто дай туману захлестнуть себя. Только с места не дергайся. Дождись, пока он сам уйдет, – пояснил я. – И особо не прислушивайся.

– К чему?

– Да бормочет так кто-то. И плачет жалостливо, – пожал я плечами. – Создатели локации оторвались на полную катушку. Главное – не вздумай никуда ходить!

– Да знаю я! Тоже маленькую нашел! – негодующе фыркнула Кира. – И не в таких локациях бывать приходилось.

– Верно, – кивнул я. – Но в таких локациях ты была крутым танком-паладином с трехзначным уровнем, неплохим шмотом и друзьями за плечами. Как говорится – почувствуй разницу. Поэтому хватит выпендриваться и просто будь осторожней. А я посмотрю, что за лицо Каина такое появляется.