Константин Туманов - Запасный выход

– Вот так да, – я прошептал почти беззвучно, – и чего ей не спится?

– Я уже думал, что ей тут нужно. Тушенкой пахнет, которую мы на ужин на примусе твоем разогревали. Вот на запах и приперлась. Ты давай пока на нее не таращись, оглядись повнимательнее вокруг. А то вдруг весь прайд здесь, по телеку всегда говорили, что они семьями живут.

– Ага, и маму в дом… Только мамы нам тут не хватало… – некстати вспомненная фраза из мультфильма заставила снайпера фыркнуть, что та львица.

Медленно обшарив всю прилегающую к лагерю местность в прицел по кругу и никого не увидев, я минут через десять вернулся к львице. Намного ближе она не переместилась, но и на месте не лежала, понемногу, буквально по сантиметрам переползая все ближе и ближе. Уже метров сорок. Вокруг, казалось, замолчали даже многочисленные насекомые. Или это только мне так кажется?

– Ну и что делать будем?

– Можно пугнуть. Выстрела она должна испугаться… – в голосе напарника я почувствовал неуверенность и сожаление. Ну да, как же, на льва поохотиться охота маленькому… а, впрочем, не нужно врать самому себе, мне тоже хочется. Как там вспоминал Третьяков: если нельзя, но очень хочется, то можно…

– Давай уж, охотничек. Только чур, следующий лев мой. Мне «мужчына» нужен, с роскошной гривой, как на картинке, всю жизнь мечтал такую шкуру заиметь. Попадешь?

Вместо ответа я услышал щелчок переводимого в положение одиночных выстрелов предохранителя.

Выстрел! Львицу, казалось, отбросило назад на несколько метров. Она подскочила, и тут же Васин выстрелил второй раз. Кошка тяжело опрокинулась на бок и заскребла когтями по земле. Оторвавшись от вида умирающей львицы, я опять, но теперь уже быстро, обшарил взглядом периметр. Снова никого. Похоже, она действительно охотилась отдельно, без группы поддержки.

Позади раздалось заполошное шуршание, и из палатки вывалился Латыпин с ошалевшими со сна глазами. Но, что примечательно, автомат не забыл. Все-таки не всю армейскую науку забыл за долгие годы после дембеля. Я мягко рукой перенаправил ствол вниз:

– Тихо, тихо, Сергей Александрович. Все уже кончилось.

– Что это было?

– Львица пыталась посмотреть, всю тушенку мы слопали за ужином, или все-таки чуток осталось. Теперь у Славки прекрасный трофей будет.

– А-а… Понятно. Она одна была?

– Да вроде. Вы меня не отвлекайте от наблюдения. Да стволом по сторонам тычьте с осторожностью, все равно без ночного прицела вы не увидите ничего. И вообще, можете идти снова спать. Если будет так уж нужно – мы вас предупредим.

– Да какой уж тут сон.

– Тогда не отвлекайте. Можете чаю согреть, если спать не собираетесь пока.

Я снова приник к окуляру, осматриваясь по сторонам. Васин еще некоторое время наблюдал за львицей, но там была тишина. Зверь уже затих окончательно. Забирать тушу мы решили утром. Все-таки не стоило в темноте там шариться. В одиночку эдакую «кошку» тащить тяжеловато, а оставлять на страже Латыпина ни у Славки ни у меня желания не было. Да и куда торопиться, в конце концов.

Остаток ночи прошел спокойно. Пилот в конце концов, попив чаю, ушел спать – я пообещал его поднять пораньше, а самому поспать чуток перед рассветом. В итоге осматривать львицу пошли, когда уже совсем рассвело. Что сказать, трофей получился знатный. Совершенно счастливый охотник прямо-таки пританцовывал вокруг своей ночной добычи. Но шкуру все равно снимать не стали. По моему предложению хищницу было решено так и отправить в лагерь у реки «одним целым». Большого опыта в свежевании зверя ни у кого не было. А хотелось все сделать красиво, шкуру не попортить. Так что эту работу оставили Егору, которому, похоже, придется заделаться нашим штатным скорняком.

Утро прошло в суматохе. Нужно было погрузить ночной трофей в самолет, провести сеанс связи с базовым лагерем и проверить пеленгационное и радиооборудование. Переговариваться с пилотом планировалось при помощи отдельной станции, подсоединяемой к антенне вместо «Багульника». В итоге вылететь в обратный путь Латыпину удалось только через час после завтрака. Впрочем, по большому счету это ничего не меняло. Все же не регулярные пассажирские рейсы с точным расписанием.

Связь с «Пеликаном» была устойчивой примерно с полчаса, а потом пропала, сказывалась небольшая мощность передатчика. Пеленгатор тоже отработал отлично. Так что теперь, уже завтра днем, когда гидросамолет должен вернуться обратно, мы сможем его навести на наш лагерь. Планировалось, что когда мы завезем все необходимое оборудование, в один день будет проходить один полет. То есть или туда или обратно. Пилот у нас один, он же и механик, и отдых ему тоже нужен. Пока же придется и два, если получится. Неволить в этом отношении летчика совсем не стоит. Если он говорит – отдых, значит так тому и быть. Еще мне тут авиационных происшествий не хватало. Впрочем, пока сие не критично. Переподключив разъемы антенны, мы сообщили в лагерь время вылета, так что пусть теперь ждут. Впрочем, дальше океана он все равно не улетит.

На сегодняшний день у нас была запланирована только небольшая рекогносцировка по руслу ручья, а точнее небольшой речушки шириной метра в три – уходить далеко от имущества и оборудования не хотелось совершенно. А очень хотелось проверить наличие в найденной водной «артерии» искомого металла. Или наш лагерь придется перемещать в другое место, чего бы не хотелось. Но в глубине души в это не верилось. По отзывам современников трансваальской лихорадки, золото находили на большой площади вокруг Йоханнесбурга. А сам город возник как центральный поселок старателей.

Прихватив лоток и металлоискатель, ближе к обеду мы отправились к ручью. Поднявшись немного по петлявшему руслу, я обратил внимание на одно место, где водный поток делал резкий поворот. Именно в таких местах, по рассказам геологов и бывалых старателей, в великом множестве прочитанных мной в последнее время, и оседает на дно и берег немалое количество тяжелого металла. То же самое пропищал мне включенный металлоискатель, настроенный на режим «Гео». Он пищал практически не переставая все то время, что я бродил по берегу. Где-то больше, а где-то реже. Но на протяжении ста метров я не нашел ни одного квадратного метра прибрежной поверхности, где аппарат не реагировал бы на металл. В общем, работать тут можно. Особенно, я надеюсь, может повезти в самом устье, где течение сильно замедляется, да и кусты, растущие прямо со дна, образуют сами по себе неплохой барьер. Получилось и немного намыть лотком. Естественно, опыта у меня не было никакого, так что можно было с уверенностью сказать – часть золотых знаков я упустил. Но и так после двух часов работы у меня в ладони образовалась пусть и маленькая, совсем маленькая, но горка золотых пластинок, самая крупная из которых – с ноготь мизинца размером. Так что для небольшой драги, которую по частям перевезет наш маленький самолет, тут работы хватит.