Пирс Браун - Золотой Сын

Отогнав прочь эти мысли, я встаю, опускаюсь перед ним на колени, беру его руку и целую этот хренов перстень!

– Да исполнится воля ваша, монсеньор!

– Зови меня отцом, – довольно произносит он, оскалив зубы в хищной улыбке.

– Постарайся не выглядеть самодовольным болваном! – шепчет мне Лорн.

Мы прогуливаемся по белым песчаным дорожкам садов цитадели. Украшающие деревья колокольчики мелодично звенят на ветру. Тут все гораздо проще, не так помпезно, как на Луне. Под увитыми плющом ветвями расставлены небольшие столики. Розовая прислуга убирает остатки пиршества. По зеленой траве и белым тропинкам расхаживают ауреи, смеются и стараются перещеголять друг друга, попивая шампанское из хрустальных бокалов. К планированию церемонии явно приложил руку Шакал – у него отменный вкус.

На ужин всё прибывают высокородные нобили. Мне приходится вежливо здороваться со всеми членами дома Августусов, которые, разумеется, подходят к нам по очереди, строго соблюдая иерархию. Вскоре я чертовски устаю от бесконечных рукопожатий и с облегчением замечаю Лорна, сидящего под сенью изящной белой ивы. Руки скрещены на груди, на лице отражается буря чувств, Аркос хмуро смотрит на бокал с шампанским, а потом швыряет его в кусты.

– Я тоже ненавижу такие мероприятия, – говорю я и подсаживаюсь к нему. – Мне вручат маску, и Августус тут же отправит меня любезничать с лордами Лун. А потом придется быть паинькой и вовремя лечь спать, – недовольно ворчу я – без Виргинии мысль о постели не приносит мне никакой радости.

– И, я так понимаю, лечь спать придется в одиночестве? Где твоя девушка? – озирается по сторонам Лорн. – Я ее повсюду искал.

– Не знаю, – хмуро отвечаю я, гадая, кто еще заметил отсутствие Виргинии.

– Что, милые бранятся? Что ж, давать советы – дело неблагодарное, но засунул бы ты свою гордость куда подальше, Дэрроу. Эта девушка – настоящее сокровище, если тебе, конечно, удастся удержать ее.

Вот именно. Если удастся.

– Рад тебя видеть, – говорю я, – а совет твой и правда полный отстой!

Лорн раскатисто смеется и кивает на Шакала, который беседует с Роком и несколькими политиками с Ганимеда.

– Благодари своего друга! Августус, не поверишь, забыл пригласить меня на праздник, хотя мои люди вернули ему планету! В наши дни люди совершенно забыли о хороших манерах! Кстати, о хороших манерах: как ты думаешь, когда можно будет убраться отсюда, чтобы не прослыть отъявленным грубияном?

– Еще даже девяти нет! Разве не ты должен участвовать в церемонии выноса маски? Она начнется через несколько минут!

– Должен был, но это все такое бюрократическое занудство! Я попросил твоего друга Рока сделать это за меня, надеюсь, ты не против. То есть на самом деле он сам предложил, ну да какая разница.

– Нет-нет, так даже лучше!

Хорошо, если Рок будет принимать участие в церемонии по максимуму. Он все еще обижен на меня, так что вполне логично начать примирение с проявления дружбы на публике.

– У меня по ночам кости хрустят, – опираясь спиной на ствол дерева, жалуется Лорн. – Пойду проверю охрану. Хоть не надо будет расшаркиваться перед всеми этими скользкими людишками! – заявляет он, глядя в небо на пролетающий мимо штурмовик.

– Пусть кто-нибудь сделает это за тебя, – говорю я, и тут розовая подносит Лорну заказанный мной бокал виски его любимого сорта. – Останься, пожалуйста! – прошу его я, и он покорно кивает. – Я же вижу тебя только в доспехах. Будь хорошим учителем и проведи время с учеником! У нас для тебя припасено две бутылки «Лагавулина»!

– Опять твои фокусы! Две бутылки за два дополнительных часа занятий, кажется, так мы договаривались? Ха, надо было брать с тебя больше!

Прихрамывая, он уходит играть в пятнашки с внуками, прихватив с собой виски, а я смотрю вслед розовой, которая принесла ему бокал. Она растворяется в толпе, но ее движения кажутся мне знакомыми…

Меня кто-то берет под руку. Я радостно оборачиваюсь, но это всего лишь Виктра. Впрочем, мне удается скрыть разочарование, и она ничего не замечает.

– Надеюсь, что фиолетовые украсят твою маску львами, а не пегасами, – торжественно произносит она и смеется, заметив мое удивление. – Да, слухи распространяются быстро, Дэрроу Августус! – театрально вздрагивает она. – Теперь от баб вообще отбою не будет!

– Да ладно тебе! – закатываю глаза я.

– А что ладно? Это правда. – Она гладит меня по спине. – Жаль, что ты уже занят! – Виктра прижимается ко мне, кивая знакомым молодым ауреям с Газовых Гигантов. – Но это ведь не значит, что ты не можешь немного поразвлечься?

– Слушай, тебе так нравится вгонять меня в краску?

– Ты меня разгадал! – восклицает она, снимает с моей головы лавровый венок, надевает на себя и забавно кривляется. – А где же малышка Мустанг?

– Вы что, все сговорились?! Да не знаю я!

– Дэрроу…

Рок подходит к нам с большой шкатулкой из слоновой кости в руках – наверное, там маска триумфа. Стройный и высокий, он облачен в черную форму претора, волосы гладко зачесаны назад.

– Полагаю, нам пора пройти на церемонию вручения маски. Ты знаешь, куда идти? Я не очень-то разбираюсь во всей этой истории…

– Персонал цитадели все еще не пополнен до конца, – хмурится Виктра. – Беллона заправляли тут всем целый месяц, и Адриусу пришлось прошерстить всех розовых в поисках шпионов, особенно в свете происшествия в Аттике. Сегодня повсюду его люди. О черт! Начинается! – кричит она, отдает мне лавровый венок, хватает за руку и тянет на лужайку, где уже собираются золотые, но тут нам преграждает путь Севро.

– Дэрроу, – взволнованно начинает он, но оглядывается на Виктру. – А ты пойди погуляй! – командует он; она морщится, но уходит.

– Она тебе нравится, – поддразниваю его я, – точно нравится!

– Он так и не появился! – выпаливает Севро, не обращая внимания на мои шуточки.

– Фичнер? А на планшет ты ему звонил?

– Вызов не проходит! Этот засранец обещал прийти, и раз его нет, что-то тут не так! Надо проверить!

– Проверь, но будь осторожен! – Я хватаю его за рукав. – И возьми с собой Рагнара!

– Я всегда осторожен!

Смотрю ему вслед со странным чувством. Как будто отделяется моя собственная тень, и я вдруг понимаю, что наши дороги могут разойтись. На самом деле вполне может быть, что он куда важнее, чем я. Севро – воистину дитя двух миров.

Вместе с остальными гостями прохожу по аллее к месту сбора. В ветвях горят маленькие фонарики, лужайка залита теплым белым сиянием. Никого из белых тут нет, никаких формальностей. Здесь все очень просто по сравнению с торжественностью церемонии триумфа. Люди расступаются, пропуская меня вперед. Иду по белым булыжникам к фонтану с дельфином, на бортике сидит Лорн со своими внуками. Августус, стоящий рядом со статуей слепой богини с весами и мечом в руках, подзывает меня к себе. Статуя вся увита плющом. К нам присоединяется Шакал.