Пирс Браун - Золотой Сын

– Я был бледнее любого синего. На голову ниже Севро. Слабее, чем серый. Знал о мире меньше, чем розовый, изучающий историю искусств в садах. Поэтому они взяли все лучшее, что было во мне, в моем народе, и соединили с тем, что сочли лучшим в твоем.

– Но… но это невозможно! У Бюро стандартов есть специальные тесты, – дрожащим голосом перебивает меня она, и наш разговор перестает напоминать допрос. – Детекторы лжи, анализ ДНК, проверки биографии… вот оно что! – смеется она. – Так вот почему ты из семьи Андромедусов – сын золотых, которые бежали от кредиторов и пытались выкрутиться, разрабатывая шахты на астероиде!

– Их корабль исчез на обратном пути, после того как Квиксильвер выкупил их шахты.

– Видимо, Сыны Ареса уничтожили корабль, изменили записи в архиве и дали денег на выкуп шахт, чтобы создать твою историю.

– Возможно, – отвечаю я, понимая, что никогда не задумывался над тем, как Танцору удалось все это устроить. – Мои друзья довольно влиятельны.

– Как тебе вообще удалось выжить после операций? – бормочет Мустанг. – Это просто невозможно с физиологической точки зрения! То, что сделал с тобой тот ваятель… после такого не выживают! Знаки напрямую связаны с центральной нервной системой! А имплантат в лобной доле мозга невозможно удалить так, чтобы ты не впал в кому!

– Мой ваятель обладал уникальным талантом. Ему удалось удалить имплантат дважды, хотя вторую операцию делал его коллега.

– Дважды. Значит, вас двое. Севро? – предполагает она. – Поэтому вы всегда были так близки?

– Нет. Титус.

– Титус?! Этот мясник?! Ты был с ним заодно?!

– Нет. Я узнал, кто он такой, уже после того, как победил тебя в училище. Арес думал, что мы сможем работать вместе.

– Но Титус оказался настоящим чудовищем…

– Таким его сделали золотые.

– И это оправдывает то, что он совершил?

– Ты понятия не имеешь, через что ему пришлось пройти! – резко отвечаю я.

– Я все знаю, Дэрроу! Я не закрываю глаза на то, что творят наши политики! Мне известно, в каких условиях живет твой народ, но это не оправдывает убийств, изнасилований и пыток!

– А мы живем с этим каждый день! Титуса захлестнула ненависть, он мечтал лишь о мести! Я мог бы стать таким, как он!

– И почему же не стал? – Мустанг вопросительно смотрит на меня.

– Благодаря моей жене, – отчеканиваю я, глядя ей прямо в глаза. – И благодаря тебе.

– Не говори так, – в ужасе произносит она. – Ты не имеешь права так говорить!

– Почему не имею? Ты же всегда хотела знать, что творится у меня в душе! Теперь слушай!

– Дэрроу…

– У Титуса не было ничего, кроме боли! Ничего! А у меня была Эо, и она мечтала о мире, в котором наши дети станут свободными! Но я бы не смог сохранить веру, если бы не встретил тебя! – делаю я шаг ей навстречу. – Ты не дала мне превратиться в чудовище! Разве ты не понимаешь? – Я в отчаянии размахиваю руками. – Меня окружали люди, угнетавшие мой народ сотни лет! Я думал, что все золотые – жестокие, эгоистичные убийцы! Я был на волосок от мести! А потом появилась ты, и я узнал, что ауреи способны делать добро! Рок, Севро, Куинн, Пакс, упыри доказали мне, что я ошибался!

– В чем ошибался? – спрашивает она.

– Считал, что все дело в расе, к которой мы принадлежим! Но ты не золотая, а мы не алые! Мы просто люди, Мустанг! Каждый из нас может измениться и стать другим человеком! Сотни лет нас пытались убедить в обратном, хотели сломить нас, но у них ничего не вышло! И ты – живое тому доказательство! Ты не похожа на своего отца! В тебе, как и во мне, как и в моей жене, есть любовь, радость, доброта, нетерпеливость, недостатки. Потому что мы все просто люди! А твой отец хочет, чтобы мы забыли об этом! Сообщество желает, чтобы мы жили по его правилам! – горячо продолжаю я, делая еще один шаг ей навстречу. – После того как мы одержали победу в училище, ты сказала, что я дал тебе надежду на иную жизнь. Потом, когда я принял покровительство твоего отца и пошел в Академию, ты заявила, что я предал тебя. Но я никогда не предавал тебя, ни на секунду! – говорю я и приближаюсь еще на шаг.

– Ты собираешься уничтожить мою семью, Дэрроу!

– Это не исключено.

– Но это моя семья! – кричит она с искаженным от горя лицом. – Мой отец повесил твою жену! Повесил! Да как ты вообще можешь смотреть мне в глаза?! – задыхается она. – Чего ты от меня хочешь, Дэрроу? Говори! Хочешь, чтобы я помогла тебе убить моих близких? Помогла уничтожить мой народ?

– Нет, не хочу.

– Ты сам не знаешь, чего хочешь!

– Геноцид устраивать я точно не стану!

– Еще как станешь! И почему бы нет? После того, что мы сделали с твоим народом! После того, что мой отец сделал с тобой! – Она расстегивает еще одну пуговицу на куртке, как будто это поможет ей договорить. Пытается удержать оружие трясущимися руками, не снимая пальца с крючка. – Как я смогу жить с этим? Если я не выстрелю, то умрут миллионы!

– А если выстрелишь, то миллиарды будут обречены на жизнь в рабстве! Представь себе всех неродившихся детей! Если восстание не подниму я, то это сделает кто-нибудь другой! Возможно, через десять или пятьдесят лет, а может, через тысячу! Все равно мы любой ценой разобьем эти цепи! Ты не сможешь остановить нас, волна уже пошла! Останется только молиться, чтобы вместо меня не явился кто-нибудь вроде Титуса!

Она поднимает импульсовик и целится мне точно в правый глаз.

– Нажми курок, и умрешь, – раздается из темноты голос Рагнара.

– Рагнар, нет! – кричу я, даже не пытаясь разглядеть его в полумраке тоннеля. – Стой! Не трогай ее!

Судя по всему, он ослушался моего приказа и не стал отслеживать сигнал трекера. Давно ли меченый стоит здесь?

– Не подходи! – выкрикивает Мустанг, смещаясь в сторону спиной к стене. – Он все знает? Рагнар, ты в курсе, кто твой хозяин?

– Мне Жнец доверяет.

Виргиния бросает фонарик и выхватывает лезвие.

– Он не станет убивать тебя, Мустанг!

– Правда? А что же еще делать меченому?

– Рагнар ничего не сделает! Правда, Рагнар? – кричу я, но меченый молчит, и я едва могу дышать от напряжения. – Рагнар, послушай меня…

– Ты не имеешь права умереть, Жнец. Ты слишком важен для народа. Леди Августус, у вас остается десять вдохов.

– Рагнар, прошу тебя! – умоляю я. – Доверься мне, пожалуйста!

Девять.

– Там, у реки, я доверился тебе, брат. Ты не всегда принимаешь верные решения. Такова цена за доброе сердце, – доносится его голос сверху, откуда-то из-под потолка шахты.

Он прав. Он доверился мне при осаде Эгеи, и я завел их в ловушку. Если бы удача не улыбнулась нам, то никто бы не выжил.

– Вот видишь, Дэрроу? – горько смеется Мустанг, готовясь нанести удар. – Ты начал эту войну, а закончат ее мстительные чудовища вроде него!