Пирс Браун - Золотой Сын

– А я-то думал, что у тебя! – смеюсь я.

– Конечно! Но я слишком хорошо знаю своего сына, – отвечает она, глядя на знаки на моих руках. – Мне терпения не занимать. Давай спрашивай!

– Дядя Нэрол… Он…

– Умер? Да, умер.

– Давно? – выдавливаю я.

– Два года назад, – хихикает она. – Они с Лораном упали в шахту. Тела так и не нашли.

– Какого черта, мама? Что тут смешного?

– Брат твоего отца всегда был темной лошадкой! – Она прихлебывает обжигающе горячий чай, к которому я пока что не решаюсь прикоснуться. – Черта с два он умрет, он же живучий, как таракан! Я поверю, что он умер, только если увижу его в Долине собственными глазами! Этот засранец тот еще пройдоха! – медленно, как и все алые, говорит мама, сейчас последствия инсульта едва заметны. – Думаю, он унес отсюда ноги и прихватил с собой Лорана.

Судя по всему, она понимает, что под шахтами что-то происходит. Может, она и не знает всей правды, но кое о чем догадывается. Вероятно, мой дядя и двоюродный брат действительно живы и ушли к Сынам Ареса.

– А как там Киран? Лианна? Дио?

– Твоя сестра снова вышла замуж, они живут с его семьей в поселке Гамма.

– Гамма? – скривившись, переспрашиваю я. – И ты позволила ей… – резко умолкаю, заметив, как кривится ее рот. Может, я теперь с виду и золотой, но это не дает мне права указывать матери, как поступать с собственной дочерью, так что лучше мне заткнуться.

– У них две девочки, которые больше похожи на тебя, чем на твою сестру или на любого из Гаммы. У Кирана все хорошо, – улыбается она. – Можешь им гордиться! Он уже не тот пугливый малыш, который боялся засыпать наверху один! Настоящий хозяин в доме! После ухода Нэрола стал бригадиром.

Бедный братец…

– А что с Дио? Как родители Эо?

– Их отец умер. Покончил с собой вскоре после того, как ты попытался сделать то же самое.

– Как много смертей! – хватаюсь за голову я.

– Такова жизнь, сынок. – Мама кладет ладонь мне на колено.

– От этого не легче…

– Нам всем пришлось нелегко, когда вы с Эо покинули нас. Но у Дио все хорошо. Кстати, она наверху.

– Наверху?! В смысле? Погоди, она что, вышла замуж за Кирана?

– Да-да, они ждут ребенка! Надеюсь, будет девочка, но обычно мне не везет… Наверное, снова родится парень, который станет воевать с гадюками и приходить домой с жуткими ожогами! Если, конечно, у него будет выбор…

– В каком смысле?

– Жизнь тут стала тяжелая, сынок. Все изменилось. Выработки упали. Ходят слухи, что наше месторождение истощилось. Люди боятся. Что станет с шахтерами, когда добывать будет нечего? Надеются, что терраформирование закончится раньше, чем иссякнут залежи гелия.

– С вами все будет в порядке. Эта шахта находится под моей защитой, не волнуйся.

– Под твоей защитой?

– Да.

– Моя очередь задавать вопросы, – пристально смотрит на меня мама. – Малыш, где тебя черти носили?

– Я… я даже не знаю, с чего начать…

– Начни со смерти Эо, – и глазом не моргнув, предлагает мама.

Она всегда предпочитала говорить начистоту. Кирану в детстве от нее доставалось на орехи. Но такая прямота помогает ранам зарубцеваться, поэтому я должен все ей рассказать. Начиная с казни Эо и вплоть до обещания, данного лорду-губернатору.

Чай в наших кружках заканчивается куда быстрее, чем мой рассказ.

– Вот это байка, – произносит мама.

– Байка?! Это чистая правда!

– Тебе никто не поверит.

– Но ты-то веришь?

– Я твоя мать, – говорит она, берет меня за руку, проводит скрюченными пальцами по знакам, покрывающим мои руки до локтя, и усмехается, дотрагиваясь до металлических крыльев на предплечьях. – Эо мне никогда не нравилась, – тихо добавляет она, и я пораженно смотрю на нее. – Эта девушка была не для тебя. Она многое от тебя скрывала…

– Я знаю про ребенка, – шепчу я, – знаю, что она сказала Дио перед смертью…

Мама придвигается ко мне, хватает за руки и подносит их к губам. Она никогда не умела нас утешать, и сейчас ей тоже неловко, но мне все равно. Отец полюбил ее не за это, а за искренность и честность по отношению к близким. Она физически не способна на ложь и обман. Если мама говорит, что любит меня, значит это действительно так. По-настоящему.

– Эо была хорошей девушкой, ты же знаешь, – отстраняется она, заглядывая мне в глаза. – Она любила тебя всем сердцем, и я любила ее за это, но всегда боялась, что она заставит тебя поступать так, как ей хочется. Я переживала оттого, что ей была нужна война.

Я помню Эо совсем другой, но в словах моей матери есть доля истины. Просто она видит все по-своему.

– Но в результате Эо оказалась права, мама. Насчет золотых.

– Я твоя мать. Мне не важно, кто прав, кто виноват, я просто хочу, чтобы ты был счастлив, малыш…

– Кто-то должен остановить это, – говорю я, – кто-то должен разбить цепи!

– И этот кто-то – ты?

– Да, я, – отвечаю я, не понимая, почему она сомневается во мне. – Это все серьезно, мама. Я могу вывести вас отсюда, освободить от рабства!

– Вывести куда? На поверхность? – спрашивает она как ни в чем не бывало, будто правда о Марсе ей известна уже много лет, а не каких-то несколько минут – кто знает, может, так и есть. – И что мы там будем делать? Мы не знаем ничего, кроме шахт, умеем только рыть землю да ткать шелк. Если все, что ты рассказал мне, правда и на Марсе сотни миллионов алых, хватит ли на всех домов на поверхности? Хватит ли всем работы? Большинство алых не захотят покидать шахты, даже если узнают правду, вот увидишь. Они шахтеры, и этим все сказано. Их дети будут шахтерами, и дети их детей – тоже, вот только у них уже не будет высокой цели, ради которой они станут работать. Об этом ты подумал?

– Конечно.

– И нашел ответ?

– Нет.

– Ох уж эти мужчины, – сетует она, потирая правый висок. – Вот и твой отец всегда был готов броситься в неизвестность очертя голову! – Мама недовольно качает головой. – Все проходчики думают, что существование кланов зависит только от них. Нет, мальчик, все зависит от женщин! Посмотри вокруг, – делает она широкий жест руками, – все, что ты здесь видишь, создано женщинами. А ты утверждаешь, что знаешь, каким должен быть мир…

– Нет, конечно, – возражаю я, думая, что ответ наверняка был известен Эо, Виргинии, моей матери. – Ни один мужчина и ни одна женщина не знают этого. Потребуются тысячи, а может, и миллионы гениальных умов, чтобы найти ответы на вопросы, которые ты задаешь мне. В этом-то и смысл! Моя задача делать то, что у меня хорошо получается, – сражаться с людьми, которые не дают этим гениальным умам проявить себя! Поэтому я здесь, поэтому я жив!

– Ты изменился, – произносит она.

– Знаю. – Поднимаю с пола пригоршню пыли и растираю ее своими большими ладонями – ощущение странное. – Мама, как ты думаешь… можно любить двоих людей?