Мэри Лю - Победитель

Какие-то из этих десяти лет я прожила в радости, другие – в печали, но самые грустные события никогда не были трагическими. В моей жизни случались вещи гораздо хуже, а в последние годы не произошло ничего, что можно было бы сравнить с ужасами моей ранней юности. Но сегодня я чувствую себя иначе. Впервые я побаиваюсь этого дня рождения, потому что он напоминает мне о событиях прошлого, которые я так старалась забыть.

Бо́льшую часть дня я довольно спокойна. Я встаю рано, привычно делаю зарядку, потом отправляюсь в сектор Баталла раздать задания капитанам в разных районах города. Сегодня я выделяю два лучших патруля сопровождать Андена на встречу с делегатами Колоний. Да, мы теперь живем отдельно, но я по-прежнему превыше всего блюду его безопасность. Он навсегда останется моим Президентом, и я не изменю отношения к своим обязанностям. Сегодня он ведет переговоры о свободном пересечении границы с Колониями, где Соединенные города превратились в процветающие территории, на которых проживают граждане обеих стран. То, что прежде было нерушимой линией разделения, теперь стало скорее пространством слияния. Я смотрю, как Анден пожимает руки делегатам и позирует для фотографов. Я горжусь его достижениями. Он двигается медленно, но неуклонно. Метиас был бы счастлив увидеть перемены. И Дэй тоже.

С наступлением вечера я покидаю Баталла-Холл и направляюсь в сверкающее здание цвета слоновой кости в восточном углу Баталла-сквер. Там при входе показываю удостоверение и поднимаюсь на двенадцатый этаж. Иду знакомым коридором, мои шаги гулко отдаются от мраморного пола. Я останавливаюсь перед надгробием размером в четыре квадратных дюйма с надписью «КАПИТАН МЕТИАС АЙПЭРИС», выгравированной на кристально прозрачной поверхности.

Я стою над ним некоторое время, потом сажусь, скрестив ноги, и склоняю голову.

– Привет, Метиас, – тихо говорю я. – С днем рождения меня. Ты представляешь, сколько мне теперь лет?

Закрываю глаза, и в окутавшей меня тишине будто чувствую призрачную руку брата на плече, его ненавязчивое присутствие, которое я порой ощущаю в особо тихие мгновения. Я представляю, как он улыбается мне, выражение его лица расслабленное и свободное.

– Мне сегодня двадцать семь, – шепчу я, мой голос на миг перехватывает. – Я тебя догнала.

Впервые за свою жизнь я больше не его младшая сестренка. Через год я перешагну черту, а он останется на месте. Отныне я навсегда его старшая сестра.

Стараюсь думать о другом, рассказываю призраку брата о прошедшем годе, о моих трудностях и успехах на посту главы патрульной службы, об изнурительной рабочей неделе. Я привычно говорю, как мне его не хватает. И привычно слышу в ответ, как и ему не хватает меня. Как он присматривает за мной оттуда, где он теперь.

Час спустя, когда солнце уже село, а свет за окном погас, я поднимаюсь на ноги и медленно выхожу из здания. Прослушиваю пропущенные сообщения в наушнике. Тесс заканчивает на работе и скоро будет у меня – наверняка с кучей новых историй о своих пациентах. В первые годы после отъезда Дэя они все время были на связи, Тесс постоянно рассказывала, как у него идут дела. О том, например, что зрение Идена улучшается. О новой работе Дэя. Об Антарктических играх. Но с годами они общались все реже, Тесс выросла, у нее появилась своя жизнь, контакты свелись к минимуму. Случались годы, когда они не говорили ни разу.

Не стану врать, мне нелегко обходиться без ее рассказов о Дэе, но все же я с нетерпением жду встреч за обедом с ней и Паскао, который привозит из Дрейка ворох историй о своих последних приключениях – он обучает кадетов. Я улыбаюсь, думая об их байках. На сердце у меня полегчало, стало чуть свободнее после разговора с братом. Мысли мои обращаются к Дэю. Я думаю о том, где он теперь, с кем, счастлив ли.

Я и вправду искренне надеюсь, что он счастлив.

В секторе сегодня совсем безлюдно (потребности в уличной полиции за последние годы снизились), и, если не считать нескольких солдат, я на улице одна. Освещение пока не включили на полную мощность, и на темнеющем небе я вижу несколько звездочек. Сияние уличных экранов льет калейдоскоп цветов на серые тротуары сектора Баталла, и я ловлю себя на том, что намеренно прохожу под ними, подставляя свету ладонь и изучая оттенки, пляшущие на моей коже. Без особого интереса я поглядываю на новостные сюжеты, продолжая прослушивать накопившиеся послания. Тихо позвякивают эполеты у меня на плечах.

Мое внимание привлекает свежее сообщение от Тесс. Ее теплый игривый голос шелестит в моих ушах:

– Привет. Посмотри новости.

Больше она ничего не говорит. Я хмурюсь, потом чуть улыбаюсь шутливости Тесс. Что там в новостях? Теперь с бо́льшим любопытством поднимаю глаза на ближайший экран. Ничто не цепляет глаз. Интересно, что же имела в виду Тесс. Ничего нет. И вдруг… маленький, ничем не примечательный заголовок – такой короткий, что я весь день не обращала на него внимания. Я моргаю, словно неправильно его поняла, и перечитываю еще раз, прежде чем он исчезает с экрана.

ИДЕН БАТААР УИНГ ПРИБЫЛ В ЛОС-АНДЖЕЛЕС НА СОБЕСЕДОВАНИЕ – ЕМУ ПРЕДЛАГАЮТ ТЕХНИЧЕСКУЮ ДОЛЖНОСТЬ В БАТАЛЛЕ

Иден? Рябь прошла по поверхности тишины, которая успокаивала меня весь день. Я перечитываю заголовок снова и снова, наконец убеждаюсь, что речь и в самом деле идет о младшем брате Дэя. Иден прилетел на собеседование.

Он и Дэй в городе.

Я инстинктивно оглядываю улицу. Они здесь, ходят по тем же тротуарам. Он рядом. Я укоризненно покачиваю головой на ту юную девчушку, которая снова проснулась в моем сердце. Она не угомонилась даже по прошествии такой прорвы времени. Успокойся, Джун. Но сердце готово выпрыгнуть из груди. В ушах звучит сообщение Тесс. Я иду дальше. Может быть, удастся узнать, где он остановился, взглянуть на него краем глаза, увидеть, каким он стал. Я решаю, что позвоню Тесс, когда сяду в поезд.

Пятнадцать минут спустя я на окраине сектора Баталла, за углом станция, с которой можно добраться до Рубинового сектора. Уже так стемнело, что включили уличное освещение. Несколько солдат шагают по противоположному тротуару. Больше никого на улице нет.

Но за поворотом я вдруг вижу двух человек, идущих мне навстречу, – останавливаюсь как вкопанная. Морщу лоб, приглядываюсь – не обманывают ли меня глаза?

Двое молодых людей. Автоматически отмечаю такие знакомые детали – я даже не затрудняю себя их подтверждением. Оба высокие, стройные, светлые волосы сразу же бросаются в глаза на темной улице. Я мгновенно понимаю, что они родственники – у них сходные черты, одинаковая легкая походка. На том, который слева, очки, он оживленно говорит, откидывая золотые кудри со лба, его руки рисуют какую-то диаграмму. Рукава закатаны до локтей, свободная рубашка помята. Беззаботная улыбка освещает лицо.