Михаил Николаев - Телохранители. Закрытый сектор

Мы ещё немножко подождали вторую партию варёной рыбы. На этот раз хватило всем. Кошачье семейство единогласно постановило, что ничего подобного они раньше не пробовали и им очень понравилось. Весомый повод для того, чтобы наладить отношения с людьми, проживающими в скоплении. Они ведь наверняка и сметану делать умеют! А вот умеют ли они так расчёсывать кошачью шерсть, как это делает Сергей? Я сказал, что вряд ли, так как у них кошек не водится. Но можно ведь их этому научить! Идея всем понравилась. А потом Ммурч ненавязчиво поинтересовался у Сергея, помнит ли он о своём обещании организовать экскурсию на планету, где живут люди с телепатическими способностями?

Сергей ответил, что, разумеется, помнит, но считает целесообразным сначала закончить начатое дело, а уже потом заниматься другими. И напомнил, что сила тяжести на Тэчч ещё больше, чем на Земле. И уточнил, сможет ли Ммурч без подготовки двигаться при такой силе тяжести. Ммурч согласился, что это весьма сомнительно и предложил компромисс. На станцию он летит вместе с нами, помогает нам с поисками кошек и привыкает к пятикратной тяжести. Он понимает, насколько ему будет тяжело, но считает подобное возможным. Ведь два поколения назад его соплеменники жили при нормальной для нас тяжести, а значит, и у его организма такие возможности имеются. Если у него ничего не получится – самостоятельно вернётся назад. А если сможет адаптироваться к новым условиям, то и визит на Тэчч окажется возможным.

Я поддержал Ммурча, Гена нашёл предложение разумным и достаточно логичным, в результате Сергей вынужден был с нами согласиться. Стартовали мы вчетвером. Трое в креслах и Ммурч, растянувшийся прямо на полу.

Женщина на корабле – к неприятностям. Примета такая. Кот в мешке – мягко говоря, к неожиданностям. А очень большой кот без всякого мешка, владеющий телепатическими и гипнотическими способностями, разгуливающий там, где ему вздумается и напрямую общающийся с корабельным мозгом? Поверьте, это очень даже серьёзно. И я никогда бы не позволил ему оказаться на борту станции, если бы не чувствовал, что этот кот – наш человек.

Я представляю себе, насколько ему сейчас трудно. Ведь для него тут пятикратная тяжесть. Сам я в условиях пятикратной тяжести даже ходить не смогу. Только лежать в кресле в противоперегрузочном скафандре. Ммурч, правда, ходить тоже пока не может. Но ползает! Расплылся весь по полу, стал удивительно плоским и широким, лапами двигает потихонечку, даже голову от пола оторвать не может, но ползёт. И сдаётся мне, что скоро на лапы встанет. Вот это воля! Кошки, они почти такие же живучие, как люди. И такие же настырные.

Ладно, пускай осваивается. Персональные ковры-самолеты мы ему тут организовывать не будем, но если помощь нужна – всегда, пожалуйста.

Координаты Тонги были нам уже давно известны, поэтому мы прыгнули туда, воспользовавшись ближайшим порталом. Бель к этому времени ориентировалась в скоплении, как на собственной кухне. И к нужной звезде доставила всего за один прыжок. Выход из портала оказался на самом краю хромосферы жёлтого карлика, но нас такие вещи уже давно не пугали. Так путь до внутренних планет даже короче оказывается. А чтобы планетоид не припекло ненароком, надо просто поворачиваться как можно чаще и выбираться наружу побыстрее. В этот раз, правда, мы особо сильно не разгонялись, чтобы Ммурча зря не напрягать. Пока разгонялись, он лежал неподвижно, только глаза по сторонам зыркали, но как только тяжесть вернулась к нормальной, умудрился приподнять над полом голову и поинтересовался у Иннокентия, где тут у нас расположено место, где можно что-нибудь закопать в песочке. Иннокентий не только объяснил, но даже вызвался сопроводить.

Назад Ммурч возвращался уже не ползком, а чуть приподнявшись от пола, на полусогнутых и подрагивающих лапах. Ничего себе темпы! Этак он тут скоро прыгать начнёт. Улёгся на пол и требовательно посмотрел на меня – как, мол, насчёт того, чтобы почесать немного? Никуда не денешься, придётся чесать. Ишь как разурчался. Смотри-ка, теперь на бок завалился. Что, и брюхо тоже чесать?

Между тем на экране показалась многострадальная планета. Когда-то это была почти близняшка Земли, обладающая кристально чистой атмосферой, в составе которой было свыше двадцати трёх процентов кислорода и совсем немного водяного пара. Континенты покрывали роскошные леса, океаны кишели рыбой.

Теперь, спустя более тридцати лет после орбитальной бомбардировки, атмосфера уже вновь начинала высветляться. В сплошном облачном слое появились небольшие прорехи, цвет облаков сменился с угольно-чёрного на грязно-серый. Доля кислорода в атмосфере составляла почти девятнадцать процентов, так как теперь она поддерживалась только за счёт океанского планктона. Отдельные пятнышки зелени, возникающие на некоторых участках континентов, погоды делать не будут ещё очень долго. Но в конце концов леса зазеленеют опять. Пустые леса, лишённые не только зверей и птиц, но даже насекомых. Может быть, через некоторое время жизнь опять выйдет на сушу из океанских глубин. А может, так никогда и не выйдет.

Архипелаг в виде цепочки небольших островов был замечен нами в экваториальной области северного полушария только на третьем витке. Острова действительно были совсем небольшими, и бомбу на них, скорее всего, пожалели.

Бель зависла на геостационарной орбите почти над архипелагом далеко за пределами атмосферы. Мы подождали, пока Ммурч заберётся в катер, на этот раз он двигался не в пример быстрее, расселись в кресла и я загерметизировал тамбур. Закачали воздух в баллоны, отстыковались и, подсвечивая себе прожектором, аккуратно протиснулись в тоннель. Полтора часа полёта на автопилоте и катер оказывается в космическом пространстве. Вокруг чернота неба усыпанного изумрудами звёзд, ярко горящий диск жёлтого карлика и грязно-серый шар медленно поворачивающейся планеты. Сколько ещё должно пройти лет, пока его цвет сменится на голубой? И ведь это ещё не самый крайний случай. Бель показывала мне планету, обработанную ящерами. Там уже навсегда пустыня.

Входим в атмосферу. Ориентироваться в этом бурлящем киселе можно только по радару, но столкновения мы не боимся. Тут ещё долго никто не будет летать. А вот радиационный фон уже почти нормализовался. На континентах, скорее всего, фонит ещё неслабо, а в атмосфере уже почти чисто. Опускаемся ниже облаков. Сумрачно тут. Катер летит в паре сотен метров над водой. Мелкие острова пропускаем. Наша цель – остров вулканического происхождения, расположенный на самом конце архипелага. Площадь острова – несколько десятков квадратных километров. Вершина кратера расположена примерно в восьмистах метрах над уровнем моря. Зелени совсем немного, но то, что она вообще присутствует, говорит о том, что острова не бомбили. А значит, у нашей экспедиции имеются шансы на успех.