Тим Леббон - Хищник: Вторжение

Они прошли мимо трупа яутжа. Лидер послала дрон на разведку и засекла обширные взрывы по всему помещению, а повышенный радиационный фон указывал на самоуничтожение кораблей.

– Они кончают жизнь самоубийством, если встречаются с противником, превышающим их в количестве, – предположила Сноуден.

– Где же этот противник? – спросил Мэйнс. – И почему мы видели кучу улетающих отсюда кораблей?

– Яутжа не бегут с поля боя, – уверенно сказала Сноуден. – Они живут ради битвы. Это было бы столь же нелепо, если бы Фолкнер избегал выпивки.

– Шутница! – буркнул тот.

– Может, они отступали, перегруппировывались? – предположила Лидер. – Оставив небольшие отряды, чтобы извести противника и уничтожить свои корабли, если это будет необходимо?

– Возможно, – отозвалась Сноуден, но в ее голосе слышалось сомнение. – Но у нас нет никаких доказательств того, что они действуют слаженно. Даже в крупных битвах каждый яутжа сам по себе. Они не похожи на нас.

– Один вопрос все еще остается без ответа, – вмешался Мэйнс. – Что это за противник, с которым они сражаются?

– Может, не будем околачиваться здесь, чтобы выяснить это, ребята? – спросил Фолкнер.

Пока они шли вперед парами, Мэйнс задумался над словами Фолкнера. Рядовой был не прав: именно в этом-то и заключалась их работа – выяснить, что происходит на UMF 12. И пусть они провели в ловушке уже четыре недели, пусть из восьмерых «Жаворонков» в живых осталась только половина, обязанности их никуда не делись. Они все еще были Исследователями, натренированными и готовыми провести долгие годы своей жизни, патрулируя далекие границы галактики в поисках угроз человечеству. Побег был равен нарушению своих прямых обязанностей. Попытка спасения могла быть оправданной только в одном случае – если бы отряд собирался доставить сообщение о происходящем на UMF 12 в Сферу Людей.

Члены отряда прекрасно понимали это. Насмешка Фолкнера лишь раскрыла его страх, но Мэйнс знал каждого из них лучше, чем свою семью. Они и были его семьей.

Он подключился к голообзору. «Жаворонки» находились в четырехстах ярдах от края поселения, а под ними разложилась твердая, сужающаяся к краю камера судна. Над ними, через двадцать ярдов тверди, замер неизвестный корабль.

– Поднимаемся на корабль, – приказал Мэйнс. – Оружие держать наготове. Включите маскировку, и боевые системы тоже.

– Я бы не отказался от бокальчика, – сказал Фолкнер.

– А я бы не прочь снять наконец этот костюм, – подхватила Лидер. – Четыре недели без душа! От меня воняет, как от навозной кучи.

– Как видишь, никаких изменений, – нашелся Фолкнер.

Мэйнс слабо рассмеялся и повел остатки команды наверх, в надежде найти путь на поверхность.

– Лейтенант! – крикнула Лидер.

– Вижу! – отозвался Мэйнс. На его обзорном стекле неожиданно засветился красный сигнал – костюм уловил что-то впереди них. Джонни быстро повернул голову налево, потом направо, продолжая следить за происходящим на экране, чтобы разглядеть, не угрожает ли им опасность.

– Эй, видите что-нибудь?

– Движение, – ответил Фолкнер. – Многочисленные объекты. Штук тридцать.

«Дерьмо», – подумал Мэйнс.

– У меня то же самое, – подтвердила Сноуден. – Нужно возвращаться, лейтенант.

Мэйнс на секунду закрыл глаза, представляя, что же ждало их на обратном пути. Еще больше часов, проведенных в укрытии, в быстрых перебежках меж теней, пока их не найдет еще один разъяренный яутжа. Если они отступят сейчас, то…

– Джонни, это не яутжа, – сказала Сноуден.

– Откуда ты знаешь?

– Показатели слишком отличаются. Они по-другому двигаются, и есть в них что-то… – Сноуден отключилась, но пока Мэйнс ждал ее ответа, он и сам увидел, что она имела в виду.

– Они надвигаются волнами, – заметил лейтенант. Красные точки на экране приближались к ним; первая порция, около десятка, была уже всего в сотне ярдов. – Слишком поздно, не успеем отступить. Прячемся.

Они разбежались во все стороны: Лидер и Мэйнс вместе, Фолкнер и Сноуден – несколькими ярдами левее от них. В широком, неровном туннеле с низким потолком было полно мест, где можно спрятаться. Отличное место для защиты. И прекрасный обзор для стрельбы. Мэйнс отбросил мысль о том, что их всех убьют в считаные минуты, и установил винтовку на ближайший камень перед собой.

Из тени донесся скрежет – громкий, отвратительный звук, словно ногти царапают что-то гладкое.

– Боже мой! – выдохнул Фолкнер. – Боже, только не это…

– Что такое? – спросил Мэйнс.

– Лейтенант, я уже слышал этот звук раньше, – ответил тот. – Ксеноморфы.

А потом тени ожили, и «Пустотные Жаворонки» открыли огонь.

Исследовательская станция «Роща Любви»

Планета LV-1529. 2692 год н. э., сентябрь

Спустя двенадцать дней после высадки пришельцев, а также смерти Коннорс и Шарпа Палант вместе с остальными выжившими несколько раз видели яутжа, ходивших кругами вокруг хранилищ, стоящих неподвижно посреди бури, иногда проходящих вперед и назад, пропадая из виду.

Они даже дали пришельцам имена.

Того, что побольше, они прозвали Шамана, в честь известного спортсмена из прошлого века, прославившегося своими размерами, силой, скоростью и длинными дредами. Другого яутжа, более свирепого, более громкого (того, который обязательно придет за ними рано или поздно, в чем Иза не сомневалась), МакИлвин назвал Вендиго. Его любовь к старым мифам и легендам, некоторым из которых было уже по тысяче лет, поражала Палант, но это была не единственная черта МакИлвина, удивлявшая ее.

Яутжа знали, что они внутри. Будучи уверенной в этом, Иза никак не могла понять, отчего те практически не беспокоят людей. Она рассказала выжившим, особенно инди, все, что ей было известно о яутжа: как они живут, сражаются, взаимодействуют и умирают. Об их технологиях и возможностях. Что-то она знала наверняка, но большая часть до сих пор оставалась лишь догадками.

Иза добилась того, чтобы оружие лежало в пределах досягаемости, но никто к нему не притрагивался. Постоянно борясь с попытками инди отомстить за друзей, ей все же удалось убедить их в том, что лучшего способа выжить найти не удастся. Палант не была уверена до конца, действительно ли яутжа могут видеть сквозь стены или сканировать происходящее внутри хранилищ, но рисковать было слишком опасно.

Выжившие составили график сна и работы. В основном деятельность заключалась в сборе и очистке воды, капающей из разных уголков хранилища, готовке жалких остатков пищи, проверке лекарств и попытках поддержания общего духа. Несколько тел они спрятали в маленькой комнате в конце зала, замотали в брезент и держали за закрытой дверью. Никто из выживших не осмеливался войти внутрь. Инди также составили свое расписание: пока кто-то патрулировал, другой спал. На этом их обязанности и ограничивались.