Ринат Таштабанов - Обратный отсчет

– Ну, здравствуй, Тень!

Я вглядываюсь в старушечье лицо, обезображенное шрамами и глубокими морщинами. Образ, похороненный столько лет назад, восстает передо мной. Этих пронзительных, колких глаз небесной синевы мне не забыть никогда.

– Эльза?! – выпаливаю я. – Это ты?

Старуха кивает.

– Признал, значит, – довольно улыбается она. – Что, сильно изменилась?

Я не знаю что ответить. Слов просто нет. Кроме «Ты до сих пор жива?!» Вроде знакомые черты, но все же эта старуха – не совсем Эльза. Что-то неуловимо изменилось в ее лице. Даже не знаю что. Скорее всего – взгляд. Он стал другим. Взгляд человека, который многое повидал в жизни, а главное, многое переосмыслил. Так смотрят, как мне кажется, только безумцы. Эльза точно прощупывает меня, пытаясь заглянуть в голову, стремясь понять мысли. Я почти физически ощущаю холодное прикосновение незримых рук к затылку.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – прерываю я молчание. – Сколько лет мы не виделись?

– Много, – тихо отвечает старуха. – С тех самых пор, как… – Эльза тщательно подбирает слова, – меня изгнали из Убежища.

– Я думал, ты сама ушла, – говорю я. – Я, конечно, тогда еще молодым был, и…

– Каждый верит в то, что хочет услышать, – прерывает меня Эльза. – То, что мы пережили вместе, изменило и меня, и тебя. Помнишь, мы с тобой условились: если что, мне будет куда уйти.

– Я сдержал свое слово, – замечаю я. – Про тот подвал никто не знает. И я никогда туда не приходил, чтобы случайно не вывести на него кого-нибудь.

– Знаю, – устало кивает старуха. – Было бы по-другому, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Я смотрю в глаза Эльзы, пытаясь понять, к чему она клонит.

– Страшно? – неожиданно спрашивает старуха. Она наклоняется надо мной, и я чувствую ее тяжелое дыхание. Светит мне в лицо факелом. – У нас мало времени. А поговорить надо о многом. Поэтому слушай и не перебивай.

Я молча киваю.

– Как ты знаешь, мы с Колесниковым когда-то круто разошлись во взглядах на то, что творилось в Убежище. Ваше долбаное правило! – старуха срывается на крик. – Убивать или отправлять больных и облученных на поверхность. Очищение – так говорил Колесников, а остальные ему вторили! Ты тогда был рядовым бойцом и многого не знаешь. Ваш Батя меня не просто выгнал! Меня избили там, наверху, до полусмерти и бросили умирать!

– Я правда… правда не знал про это, – потрясенно перебиваю я Эльзу. – Тогда я ушел в рейд на «дальняк», а когда вернулся, мне сказали, что ты ушла. Я подумал – ты вернулась в подвал.

– Не ищи оправданий, человек! – рявкает старуха. – Тебе было удобно так думать! Ты знал, что мне есть куда возвращаться, и поэтому успокоился. Своя рубашка ближе к телу, так?! Вот только ты не подумал, как я туда дойду, а?!

Я сглатываю горькую слюну. Эльза пронизывает меня испепеляющим взглядом. Обходит вокруг постамента и, оперевшись на камень свободной рукой, кричит:

– Меня спасли, как вы их называете, выродки! Они оказались большими людьми, чем вы! Они, больные и ослабленные, выходили меня, помня о том добре, что я сделала для них, работая в больничке. В тот день я поклялась, что если выживу, то отомщу вам! Вы плесень этого мира! А они – те, кого вы обрекли на смерть, – теперь стали новой силой! Пока они таились, жили тише воды и ниже травы, я все эти годы ждала, когда они смогут противостоять вам, и, наконец, дождалась! Ты знаешь, что все началось три года назад. Те, первые организованные нападения. Убийства. Они перестали быть слабыми. Вы сами взрастили это племя, которое теперь сметет вас. И знаешь, Тень… Кара, что Господь наслал на вас, она справедлива! Убей, чтобы жить! Обмани, чтобы сытно есть! Предай, чтобы возвыситься! Эти законы вам завещал ваш бог, или вы сами их выдумали, чтобы оправдать всю мерзость, что вы творите, прикрываясь его именем, а?!

Волна тихого бешенства захлестывает меня. Я смотрю в глаза Эльзе и, сам не зная почему, словно кто-то нашептывает мне на ухо, говорю:

– Это ты сама придумала или надоумил кто?

К моему удивлению, старуха улыбается. Она отступает на пару шагов и, повернувшись, говорит:

– Я знала, что ты тот, кто нам нужен. Наши встречи не случайны. Ни сейчас, ни тогда, в прошлом.

– О чем ты? – хмурюсь я. – Ты была рядом с «Мегой», когда там шел бой с каннибалами? На меня напал волкособ, но не убил, затем преследовал и навел людоедов? Ты его выдрессировала? Ты подбросила автомат с боезапасом в «бомбарь» и позволила мне убить каннибалов? Но… зачем все это?

– Все это было предсказано, – тихо отвечает Эльза. – Я думаю, ты догадался, что волкособы – потомки Даны. Помнишь ту волчицу полукровку? Это ее щенки стали основой новой породы. А как ты знаешь, я умею ладить с собаками. Ты сам знаешь ответы на все свои вопросы, просто не слышишь. Раскрой разум, и все поймешь.

Я пытаюсь «переварить» услышанное. Теперь у меня в голове выстраивается четкая картина всего того, что произошло за эти дни. Одно непонятно: кто предал мой отряд и почему меня пытался убить Рентген.

– Ищи Иуду среди своих! – неожиданно выпаливает старуха, словно прочитав мои мысли. Она поворачивается к туннелю, словно проверяя, не подслушивают ли нас, подходит ко мне и шепчет:

– Ты уже понял, где находишься?

– Да, в Сьянах. Пещеры – логово каннибалов?

– Тс-с, – шипит старуха, прикладывая палец к губам. – Они называют это место – Система. Здесь полно входов и выходов, и они постоянно копают новые. Никому отсюда без помощи не выбраться.

– О чем ты? – удивляюсь я. – И кто ты для них, если они тебя слушаются?

– Мать, – веско произносит Эльза. – Я знаю, ты стрелял в их предводителя.

– Но не убил, – я с досадой сжимаю кулаки.

– Однажды я спасла его от смерти. Добро за добро. Он умирал от гангрены, а я отрезала ему руку, чтобы он жил дальше. Жил и мстил вам!

– Кто он? – я смотрю в глаза старухе. – Выродок? Получается, они все ушли сюда с тобой, так? И ты терпеливо ждала все эти годы, пока они не войдут в полную силу? Ждала, лечила, помогала им?!

Эльза молчит.

– Со временем ты все узнаешь, – глухо обещает она. – Ты убил его сына, но схватка была на равных, и только поэтому тебя не выпотрошили сразу. Странно звучит, да? Эти, как вы их называете, нелюди, имеют представление о чести.

– Хотят устроить… показательную казнь? – с опаской спрашиваю я, больше всего на свете боясь услышать утвердительный ответ.

– Не сразу, – нехотя отвечает старуха. – Прежде они заставят тебя спариться. Им нужно твое семя, новая, как они считают, сильная кровь, чтобы не выродиться. Только потом тебя убьют.

От этих слов меня бросает в дрожь.

– Чего?! – выдыхаю я.

– Заткнись и слушай меня, – горячится Эльза. – Я не хочу, чтобы ты погиб вот так, зазря. Я чувствую, ты жаждешь вернуться в Убежище, защитить жену и своего нерожденного ребенка, узнать ответы, покарать предателей. Я помогу тебе бежать. Точнее, дам проводника, который выведет тебя на поверхность.