Анна Фенх - Ружья еретиков

– Да, святой отец, это невероятное ружье, – сказал Еретик. – Я могу предложить еще несколько усовершенствований, изобретенных Штуцем Гартунгом. С ними такая «змея» не будет знать себе равных. Конечно, наши городские мастера не прикоснутся к этому ружью, цеховой закон запрещает им, но каждое из приспособлений могут сделать монастырские оружейники. Я смогу хорошо объяснить им, что требуется выполнить, святой отец, и Церковь получит новые ружья в самый короткий срок.

– Чудесно. Что ж, я считаю, что это оружие должно служить нам – Церкви и Короне, а вовсе не еретикам. – Слепец повернул голову к Жошуа Веру и спросил вкрадчиво: – А вы что скажете, брат мой Пес?

– Мешкотно, – надменно изрек Генерал Ордена Псов Господних. – Массаракш, да его бы дюжину раз не то что из арбалета, из «змеи» бы в упор застрелили! Камнем бы пришибли! Он же битую дюжину минут заряжал это свое ружье.

– Восемь, брат мой, – тихо поправил Генерала-Пса Слепец, и Рейхар на миг задумался, подсказал ли ему время кто-то из бдительных волков-охранников, или старый Вожак слышит ход времени так же, как слышит дыхание и сердцебиение людей.

– Не имеет значения, – отмахнулся Жошуа. – Все равно при существующей тактике войны эти ружья больше помеха, чем подмога.

– Значит, раз ружья требуют, мы изменим тактику войны, – твердо сказал Рейхар. – И я могу сказать, как именно.

Еретик лгал, он не думал ни о какой новой тактике и даже не предполагал, что разговор об этом вообще зайдет. И еще, это было опасно и, может статься, даже глупо, спорить с Жошуа Вером. Но Еретик намерен был лгать и драться за эти ружья хоть с Генералом Псов, хоть с самим Великим Инквизитором.

– Мы слушаем, – сказал Вожак, и Жошуа Вер неприятно улыбнулся волчьему агенту, опасный, сильный.

– И мы смотрим, Е-ре-тик, – произнес Генерал-Пес, словно бы откусывая каждый слог.

– Мы обучим обращению с новыми ружьями нескольких людей, – принялся рассказывать Еретик, едва ли не на ходу придумывая эту новую тактику, обращая в слова неясные картины в сознании и упоминая то, о чем бредил ночью пророк Виль. – Пусть их будет не больше дюжины. Этот отряд стрелков будет поражать те цели противника, которые будут указаны особо. Священников, командиров, героев – в целом лидеров. Быть может, кто-то из стрелков будет столь талантлив, что сможет даже перебить пулей древко знамени врага… Это будут далеко летящие и точные пули, направляемые верными стрелками Церкви. Остальные пусть воюют так, как привыкли. Таким образом, эти ружья будут полезны.

– Массаракш, да наши арбалеты ничем не хуже этих еретических ружей, разве что быстрее, – проворчал Жошуа, недовольный, что волчий агент возражает ему.

– Хуже, Генерал, – сказал Рейхар. – А что заряжаются эти ружья медленно, так стрелков Церкви никто не будет торопить. Бой будет идти, а стрелкам останется лишь находить особенную цель и сражать ее издалека, так что пули врага просто не долетят до них. Противник же будет пребывать в панике и смятении, не понимая, кем и откуда произведен выстрел.

– Нет, мне не нравится, – Генерал-Пес угрожающе понизил голос. – Как воевали, так и будем воевать. Ни к чему слугам Церкви нечестивые ружья предателей Господа!

– В таком случае я забираю ружья еретиков себе, – нимало не задетый ни тоном, ни ситуацией, произнес Слепец. – Я обучу своих волчат обращению с ними, и посмотрим, добьются ли они успеха. И если добьются – пошлем их в герцогства. Ты ведь знаешь, Король хочет стать Императором, Жошуа, для этого ему нужно окончательно и бесповоротно подчинить себе все провинции – и еретическую Айю, и непокорную Шуурхе, и погрязший в разврате город-полуостров Фрунк.

– В этих провинциях есть Инквизиция, – набычился Жошуа Вер.

– В этих провинциях есть Инквизиция уже почти три года, – подтвердил Вожак, улыбнувшись, и устремился взором куда-то вверх, словно мог разглядеть Мировой Свет невидящими глазами, затянутыми белизной, как паутиной. – А беспорядки продолжаются. Ты не справляешься, Жошуа, не пытайся отрицать это. Отдай мне провинции, а я передам их Императору. Вместе с новыми точными и дальнобойными ружьями – «волчьими ружьями», хорошо звучит, как ты считаешь? Передам их с изъявлениями почтения и уверениями в верной службе на благо Империи. От своего и только своего имени, Пес.

– Даю тебе дюжину дней, – сказал Генерал-Пес после долгого молчания. – Ты покажешь мне, чему обучились твои Волки.

– Две дюжины, – сказал Слепец. – Мне потребуются еще ружья, а значит, и время на их изготовление. Ты ведь помнишь, что сказал мой агент – требуется внести улучшение в конструкцию ружья.

– Хорошо, – сказал Жошуа раздраженно, – через две дюжины дней я приду сюда же и посмотрю, как стреляют твои Волки. Если стрелять они будут метко, тогда я дам тебе и своих одаренных стрелков. Но если, массаракш-и-массаракш, дюжину раз массаракш, стрелять они будут скверно, Слепец, Великий Инквизитор об этом узнает! И скверно будет всему твоему Ордену.

Генерал и его охрана удалились, и Еретик почувствовал, словно ему стало легче дышать. Слепец, помолчав, протянул руку к Рейхару и поманил:

– Подойди ко мне, Еретик. Как же это вышло удачно, Еретик и ружья еретиков… Я думаю, тебя нужно достойно поощрить, но только после того, как ты доработаешь ружья, найдешь среди своих братьев-волков пять человек, талантливых к такому устройству, и обучишь их. У вас будет шесть ружей, и когда придет назначенное время, вы заставите Жошуа скулить и жрать собственные лапы от зависти и жадности. И мы еще подумаем, брать ли в обучение далекой и меткой стрельбе его монахов-псов.

– Но если мы не справимся…

– Будет досадно, не спорю, – Слепец склонил голову с легкой улыбкой. – Я ведь тоже очень надеюсь на эти ружья, сын мой. Я рассчитываю на них. Но что до угроз, то Жошуа блефует и пугает нас, Еретик. Даже если он и впрямь донесет о нашем провале Великому Инквизитору – что с того? Да, Орден Волков всеми силами пытается подчинить Короне взбунтовавшиеся дичающие провинции, и, да, для того Орден использует даже еретические механизмы. Но чему же тут удивляться – всех достойных ученых выжгли Псы, остались только подпольщики. А к подпольщикам доступ имеем только мы, Волки. Потому Жошуа и бесится, поверь, если бы ружья нашел он, он бы ни секунды не сомневался в их пользе для Церкви и Короны. Но ружья принадлежат не ему. Какая несправедливость.

– Но в таком случае, зачем нам вообще нужен Генерал Вер и его щенки? – голова у Рейхара шла кругом от удара арестовавшего его монаха, пережитых волнений и обычного голода. – Ведь все может быть именно так, как вы сказали, святой отец. Мы отдадим Короне провинции, а Великому Инквизитору – волчьи ружья и волчьих стрелков.