Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

Рекса передернуло.

Вспомнился некстати забавный случай. Однажды в полутьме, не заметив вздутия, он попробовал такую банку открыть ножом. Из отверстия в лицо и на одежду брызнула противно пахнущая струя. Собравшиеся вокруг рассмеялись, а Рекс, зажмурившись, задержал дыхание и попросил тряпку. Сосед, до которого еще не дошел тошнотворный запах, протянул полотенце. Уже почти ничего не соображая от недостатка кислорода в организме, Рекс вытерся и тут же метнулся к бочке с дождевой водой. В это время добросердечный приятель глубоко вздохнул, после чего под дружный хохот компании около получаса висел на заборе, старательно очищая желудок. А когда Рекс протянул изможденному хозяину уже выстиранную вещь, тот со злостью зашвырнул полотенце в траву, к бывшему содержимому желудка. Смех у костра разразился с новой силой.

Хмыкнув, достал из рюкзака остатки хлеба и огорченно вздохнул. Теперь придется этот колоб прожаривать на огне. От сырости, висящей в воздухе, не спасала даже герметичность заплечной тары. Казалось, что сам воздух состоит из водяных капель. Дополнял общую картину ползущий сплошной стеной со стороны болота туман. Однако привыкший к неудобствам организм требовал пищи. Вскрыв тушенку, сталкер сглотнул от разнесшегося мясного аромата. Не в силах ждать, навалился на горячее «первое блюдо», попутно обжаривая хлебный колоб, нанизанный на прут ивняка. А на второе – подгоревшая по краям каша.

К концу трапезы вода в стоящей среди углей кружке закипела. Рекс заварил чай, некоторое время удовлетворенно вдыхая аромат.

На болоте стояло относительное спокойствие. Недалеко чавкали по трясине свинорылы и кабаны, мирно перехрюкиваясь между собой. Все так же ухало в районе топи невиданное существо.

Последнее время в Зоне стало появляться все больше измененных тварей, неизвестных ранее никому. Как ни крути и не пытайся с ней договариваться, Зона не спрашивала советов ни у кого. А уж ее изобретательности стоило позавидовать. Кто знает, вполне возможно, разговоры о соприкосновении в Зоне параллельных миров совсем не безосновательны. Сколько не твори, а на это все же нужно время. Просто невозможно за месяц-два произвести на свет совершенно новое и невиданное ранее существо. Даже матушке-природе на подобное требовались миллионы лет…

Наконец-то удалось! После нескольких миллионов лет бесплодных поисков, наполненных пробами и ошибками, едва не заставившими усомниться в успехе…

Армада – верх эволюции создателей. Основа Мироздания и его надежда. Переплетение всех потоков энергии и времени. Связующее звено между прошлым и несколькими реальностями возможного будущего. Ключ к созиданию и, не ровен час, к концу всего сущего… Опасное и очень нужное творение. А потому тщательно замаскированное и дающееся в руки только избранным.

Поэтому и спрятали ее на краю Вселенной, подальше от посторонних глаз…

Вибрация КПК, засветившегося экраном, вывела из забытья. Сработал таймер, напомнив о деле. Рекс встряхнулся, отгоняя тянущую головную боль и небольшое головокружение. Перед глазами до сих пор стояла картинка бесконечного космоса с мириадами ярко сверкающих звезд. И… Пирамида. Колоссальное сооружение на зеркальной поверхности, создающей вместе с отражением вид громадного кварцевого монолита – октаэдра. Армада… Кажется, так оно называется?..

«Придет же в голову такое…»

Подняв взгляд, Рекс посмотрел на небо. Ночь вступила в свои права, оставив лишь где-то на западе, вдоль линии горизонта, светлую багровую полоску, едва проглядывающую через разрывы низко нависающих туч. Костер уже прогорел, пришлось подкинуть в него несколько сучьев. Вспыхнувший огонь озарил округу. На стене камыша отразились рисованные пляшущими языками пламени причудливые блики.

«Страшно и неуютно. И это у костра – на свету, а как же там – в окутанном тьмой здании?..»

Головная боль, наконец, отпустила. Наскоро покидав остатки ужина в сидор, Рекс метнулся к раненому. Цвет лица парня теперь отличался от того, на чем он лежал – серость сошла, сменившись небольшим румянцем. Правда, его сильно трясло в лихорадке, но самое опасное осталось позади. Рекс проверил, как затянулись раны. Багровые шрамы подтвердили, что сталкер идет на поправку. И это вселяло надежду.

Именно сейчас требовалось напоить парня водой. Посадив выздоравливающего у стены, сталкер поднес к его рту флягу. После этого еще пару раз сбегал к срезу воды, где предварительно выкопал ямку и разместил в ней специальную емкость в виде ведра, сделанного из фильтрационного полотна, сносно очищающего воду от вредных примесей и грязи.

Несмотря на кризисы, творящиеся в мире последние пару десятков лет, наука никогда не стояла на месте. Уже неоднократно Рекс мысленно благодарил ученых, изобретающих столь необходимые для выживания вещи. Оставалось только растворить в воде обеззараживающий раствор, и пить ее можно, не задумываясь о последствиях.

Вот теперь стоило спокойно побеседовать и узнать правду.

– Ну что, ожил, бедолага? Как самочувствие?

– Вроде неплохо…

Голос парня звучал слабо, но уже бодрее. Значит, жить будет, – в этом Рекс больше не сомневался.

– Давай, рассказывай подробно и по порядку.

Все произошло почти так, как и догадался уже сам Рекс. Нет хуже и бездумнее зверя, чем пьяный человек… Осталось лишь уточнить имена преступивших рамки дозволенного.

Единственная, запомнившаяся сталкеру кличка – Сверло – рассказала о многом. И этого вполне хватило, чтобы понять, кого парень имел в виду. Преступник был широко известен, причем далеко не с хорошей стороны. Рексу несколько раз приходилось сталкиваться с подонком, поэтому он знал точно, что Сверло отличался скверным характером и зачастую бывал не в меру вспыльчив. Случалось, что в горячих спорах он едва не доводил дело до поножовщины, особенно в пьяном виде. Находящиеся рядом в такие моменты сталкеры не относились к робкому десятку, поэтому, не столько методом уговоров, сколько прямыми физическими убеждениями сводили старания скандалиста к нулю. А в этот раз он действительно преступил границу дозволенного, напав на неопытную молодежь.

Такое зверство безнаказанным оставлять было нельзя. Хотя бы в назидание другим. Да и ради собственной безопасности, в конце концов…

После небольших раздумий Рекс выбрал не лучший вариант. Очень не хотелось опять действовать в одиночку, в очередной раз рискуя. «Правда, есть еще вернувшийся к жизни парень… Но он скорее послужит якорем, задерживая в пути, чем будет помощником». А бросать безоружного сталкера, только вытянутого едва ли не с того света, Рекс не собирался. Прошедшее время дало Сверлу изрядную фору. Скорее всего, теперь он попытается наикратчайшим маршрутом покинуть Зону. На это при хорошем темпе уйдет двое суток. Бывалый сталкер знал цену непростительной спешке, а потому был убежден, что одолеть путь без передышки у Сверла с подельниками получится вряд ли. Как ни бегай, а отдых необходим, иначе упадешь, и тогда зверье разделается с тобой без помех. Это значило, что набранная фора быстро сойдет на нет.