Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

Впереди пролегало несколько аномальных полей, да еще совсем неизвестная пока, лишь недавно открывшаяся после последнего Выброса территория, наверняка кишащая мутантами. А бежать по ней сломя голову решится только полный идиот, не дорожащий собственной жизнью. Такого о Сверле Рекс сказать не мог. Еще группе беглецов придется обогнуть людное место: прямо на пути находится одна из сталкерских баз, куда время от времени стекаются на отдых или сдачу хабара возвращающиеся из ходок. А ну как кто-то успел сообщить по сети о произошедшем убийстве? После Выброса, конечно, прошло всего два дня, а в это время сеть, как правило, не «пашет», но кто знает… Страховка не помешает никогда. А поэтому Сверло на базу не пойдет, будет скрываться. Может быть, даже от самого себя. «Только от Зоны скрыться не удастся точно…» – зло ухмыльнулся Рекс. А еще убийцы сорвались с безопасного места среди ночи, не всякий решится на такое. Вывод однозначен – время для преследования есть. Требовалось только отдохнуть до рассвета самому.

Поделившись с парнем этими мыслями, Рекс завалился спать, а пришедший в себя сталкер, взяв автомат спасителя, остался на посту.

Проснувшись под утро, Рекс выделил вынужденному напарнику пару часов для отдыха и сел к костру. Предстоящее нелегкое дело заставило волноваться, отчего его заметно потряхивало. Хотя, возможно, сказывалась утренняя свежесть и оседающая мелкими каплями на всем вокруг туманная взвесь, тянущаяся едва заметным ветерком от болотных топей. Поежившись, Рекс подкинул в костер немного хвороста, протянул руки к огню и задумался:

«Вот ведь бывает какая петрушка – человек самостоятельно доводит себя до уровня бездумного зверя. И ради чего? Наверное, никто и никогда не сможет ответить на этот вопрос. Как в человеке могут совмещаться два совершенно противоположных свойства? Вчера ты, подобрав несмышленого обессиленного птенца, выпавшего из родительского гнезда, рискуя сломать себе шею, лезешь на самую верхотуру, чтобы вернуть его к жизни. Или, уже собираясь сделать очередной шаг, вдруг замираешь с зависшим в воздухе ботинком, потому что в этом месте проходит муравьиная тропа, и труженики-мураши, ничего не замечая, бегут по ней в известном им одним бешеном ритме. И ты осторожно переступаешь, чтобы ничего не испортить грубым вмешательством в размеренный ритм жизни насекомых.

А сегодня ты становишься настоящим чудовищем, без зазрения совести лишая жизни подобного себе. Тоже внимательно смотрящего под ноги, поднимающего взгляд к небосклону, с жалостью и болью невосполнимой утраты провожающего курлычущий клин журавлей, покидающих на зиму родные просторы. Как такое возможно?

Возмездие должно свершиться. Такого нельзя спускать никому и никогда…»

Рекс вздохнул, бросив взгляд на дисплей КПК, покачал головой, – времени все меньше, – и взялся за приготовление завтрака на двоих. Новый день принесет немало трудностей, и чтобы справиться с ними, им с вынужденным напарником требуется энергия.

«Энергия – это жизнь. Что будет дальше – посмотрим».

В бинокле уже четко просматривались четыре сгорбленные фигуры. Ровно сутки понадобились Рексу, чтобы догнать группу Сверла. Удивляла удачливость преступников, оставивших за спиной три больших аномальных поля, представляющих труднейшие лабиринты. Чтобы преодолеть их, Рексу пришлось изрядно потрудиться, не раз вспотев. А эти минули, все четверо, и ни разу не вляпались никуда! Обогнули крупную базу сталкеров и не столкнулись ни с кем. Правда, потеряли при этом полдня, что было на руку догоняющему.

Рексу же, к счастью, повезло встретить по пути старых знакомых – Никотина и Чирка. После совместных передряг оба прикипели друг к другу и взялись работать парой. Сталкер смотрел на приятелей с нескрываемой завистью, в который раз жалея, что приходится работать в одиночку. Тяжело вздохнув, он вспомнил частые беззлобные шутки – мол, прозвища – Рекс и Одиночка похожи как близнецы, – но менять сложившееся не решался, хотя понимал, что с легкостью может справиться со своим «злым роком».

По дороге Рекс пообщался со спасенным. Вынужденного попутчика прозвали Жориком Чили за его любовь к острому перцу. Как же могли не менее острые языки шутников пропустить мимо очередной прикол? Так и нарекли парня – Чили. Торопящийся Рекс с радостью вручил Жору Никотину с Чирком. Те, в свою очередь, узнав о произошедшем, пообещали доставить парня в целости и сохранности до базы. А затем, собрав кого только можно, выдвинуться Рексу на помощь. От немедленного преследования друзьям пришлось отказаться из-за срочности заказа и тяжести забитых хабаром рюкзаков. Поэтому преследование сталкер, ничуть не удивившись, продолжил в одиночку.

Удаляющиеся беглецы поочередно спустились в лощину, сплошь покрытую низкорослым кустарником, и временно пропали из виду. Но Рекс не сомневался, что вскоре увидит их вновь. Наметанный глаз, опыт и хорошее знание местности подсказали: выход из низины возможен только с одной стороны. Справа путь преграждали крутые стены оврага. Идти прямо – не резон, большая стая кабанов вперемешку со свинорылами активно рылась в дубовой роще. Измененные Зоной животные, несмотря на мясной по большей части рацион, не брезговали падающими желудями.

Земля в лесу оказалась взрыта зверями по всему видимому в бинокль пространству, что и удивило Рекса. Ведь идущим в нескольких сотнях метров впереди это тем более видно даже невооруженным глазом. Подумав немного, сталкер злорадно ухмыльнулся. Страх заставлял преступников совершать все больше ошибок – теперь без стычки с мутантами двигаться вперед группа Сверла не могла. А справиться с разъяренным стадом у уставших от постоянного напряжения людей получится вряд ли. Рекс огляделся. Спускаться в лощину не стоило, проще было обойти ее справа. Однако Сверло занервничал и решил укрыться от лишних глаз в густом кустарнике, либо действительно не проанализировал обстановку. А теперь будет тыкаться в разные стороны, пытаясь выпутаться из положения.

Рекс переместился ближе к левому краю оврага – под прикрытие пригорка, поросшего молодым осинником и березняком. К тому же, у подножия возвышенности в беспорядке разбросаны останки разбитой и разграбленной техники, дающие неплохую защиту. Общую картину дополнило несколько непонятно откуда взявшихся строительных блоков и пара проржавевших до дыр морских контейнеров. Очень удобная позиция для неожиданного стрелка.

Не теряя времени, Рекс примостился между блоком и кабиной «Урала» в ожидании развязки. Сталкеры быстро сообразили, что совершили оплошность, и решили вернуться тем же путем. Не желая лишнего кровопролития, после короткой очереди поверх показавшихся голов Рекс прокричал: