Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

– Про Сокровищницу мы все знаем. И про Врата, ведущие в беззаботный Рай, тоже не раз слыхали. И даже Щедрый, якобы разглядевший тогда на болотах эти самые Врата, позже подтвердить свои слова ничем не мог. Да и мало ли отчего могло скопиться столько артов в одном месте? Может, просто никто раньше туда не попадал. Обстоятельства сложились удачно, и не более того. Это ж не значит, что и Сокровищница, и Врата там находились. Сказки это все. А вот что вы, мужики, про какой-то таинственный телепорт возле Лесхоза можете сказать? Знать бы еще, куда он ведет… Но, по моему разумению, куда-то за пределы Зоны. Это сколько же сил можно сэкономить! Набрал хабара и через портал сиганул к магазину или на рынок, чтобы без посредников сбагрить товар. Кайф! Мы с Рексом обязательно его поищем.

– Не знаю уж… Только вы про него и рассказали. Никто эту диковинку раньше даже не поминал. Ну а ты, Рекс, чего все молчишь? – повернулся к задумчивому сталкеру Верста. Попытался сфокусировать на собеседнике мутный взгляд, но это у него опять не получилось.

Варежка, сидящий рядом, опустил голову, подложив под нее руку, и мирно посапывал.

– Не трогай ты его, – остановил приятеля Плакса. – Он понемногу прошлое вспоминать стал…

– И что же в прошлой жизни такого страшного могло произойти, что его цеплять нельзя? По-моему, страшнее Зоны на этом свете ничего не существует.

– Ты, Верста, не заговаривайся! – стукнув по столу кулаком, вскипел Плакса и уже тише добавил: – Семья у него была, жена и двое детишек, любил он их очень. Только в один миг потерял сразу всех. Безвозвратно. Погибли они.

– А-а-а… Прости, не знал.

– Так вот и он не знал, да вспомнил.

Бар заполнился под завязку, свободные места за столиками закончились. Сегодня на базу возвратилось сразу три группы: две из них веселились в сторонке, а вот у третьей из ходки вернулась лишь половина. Выйдя из задумчивости, Рекс, которому подобное было известно не понаслышке, посмотрел на угрюмо сидящих Дротика со Снайпером и резко встал.

– Ты куда?

Сталкер приостановился, рассеянно скользнув взглядом по напарнику.

– Я ненадолго, Ден. Извините, парни… – и направился к тоскующей компании.

– Здорово, мужики!

– Да уж, здоровее видали… Присаживайся, – освободил немного места на лавке Дротик. Снайпер, блеснув толстой оправой очков, поправил ее одним пальцем, посмотрел на Рекса исподлобья и мрачно кивнул.

– Я смотрю, у вас потери…

– И не говори… Рыбак с Волчком приказали долго жить. Мы в этот раз в Неман зашли, но до окраины только. Там на нас легионеры навалились. Рыбака первым потеряли, видать, из СВД по нему влупили. От головы почти ничего не осталось… А Волчок уже при отступлении заскочил в подвал бывшего магазина и оттуда заорал, как резаный. Я за ним ломанулся. Вижу – лежит он между двумя «киселями», одна рука в кислоте, вернее, руки уже нет, а вокруг него – крысаков свора, голов двадцать. Самые смелые прыгают и тут же в кислоте гибнут. Визгу стоит, аж уши режет. Словом, не поможешь уже парню, как ни крути… Да еще легионеры сзади наседают, заразы. Ну, мы со Снайпером бросили все и до ночи уходили от погони. А как стемнело, мутантов разных повылазило, мама дорогая! Долго еще от этой мрази отбивались, пока патроны не закончились… Думали, и нам хана. И вдруг смотрим: мимо мужик идет. И что больше всего поразило, зверь какой-нибудь к нему ломанется, а он руку только слегка поднимет – мутанта как ветром сдувает. При виде этого не только мы, даже зверье, по-моему, оторопело… А когда он вплотную подошел, мы за спасение поблагодарить хотели, но, разглядев его, ужаснулись! Представляешь? Вместо лица сплошная кровавая каша, без век, носа и губ, и страшно зыркает единственным глазом. От рук только кости и жилы остались с кусками плоти, из одежды – одна рванина, места нетронутого нет. А сам как будто окутан слегка светящимся черным облачком с серебристыми блестками. Как тут не вспомнить легенду о Черном сталкере? Мы и о благодарности сразу забыли, ломанулись оттуда, только ветер в ушах свистел! Остановились лишь тогда, когда уже без сил на землю попадали. Отлежались малость, осмотрелись вокруг: окраина Чащобы, а до базы – рукой подать. Вот тут Снайпер и нашел место чьей-то ночевки. Ну, все как полагается, чин-чинарем – костер на полянке, дровишки в кучу свалены, а рядом оружие раскидано, даже патроны. Там мы и поживились малость…

– Постой, постой, – встрепенулся Рекс. – А что еще заметили? Могил не было свежих?

– Слушай, не помню. Может, и были… Но мы на разглядывания в тот момент время не тратили. Сам понимаешь, еще от произошедшего не отошли… – Дротик замялся, сделал паузу. – Давайте выпьем, что ли, за упокой напарников наших – Рыбака и Волчка, царство им небесное… – и опрокинул содержимое стакана в рот.

Рекс задумчиво покрутил рюмку. В голове вертелись пока еще неясные тревожные догадки. Затем медленно, как воду, не замечая обжигающего горького вкуса, выпил. Занюхал рукавом, посидел, опустив голову, встрепенулся и встал.

– Ладно, мужики, не буду мешать. Жаль напарников ваших. Если что-нибудь понадобится – обращайтесь…

Сталкеры мрачно кивнули, а Дротик, подумав немного, неожиданно придержал Рекса рукой.

– Вот что… Есть просьба к вам с Плаксой. Мы же по заказу шли, и если бы его выполнили, может, уже не здесь сидели, а гуляли где-нибудь в ресторане на большой земле. А теперь заказчикам помимо аванса и неустойку заплатить нужно… Хабар-то у Волчка в сидоре остался. Только как его оттуда достать?.. Может, вы подсобите? Больше и просить некого. Вряд ли кто-то еще возьмется, кроме вас. Вы ж… везучие.

– Ладно тебе! Ну, повезло пару раз… Не сглазь! Везенье постоянным не бывает. А вообще, знаешь… – взгляд Рекса прояснился, и он заинтересованно посмотрел на угрюмых приятелей. – У нас тут дельце наклюнулось, так что ты мне на КПК скинь координаты, мы как раз в ту сторону пойдем. Но обещать, конечно, не буду, мало ли…

– Спасибо. Всегда знал, что на вас с напарником можно положиться. А мы пока из Зоны свалим на время, отдохнем. Да и к Рыбаку домой заскочим, родным поможем и вдову успокоим. Это Волчок детдомовский был, да за жизнь свою короткую семьей не успел обзавестись. Кроме нас – и вспоминать его некому…

– Мы завтра с Денисом выдвигаемся. Вернемся, при нормальном раскладе, примерно недели через две, так что встретимся здесь же.

– Храни вас Зона! А мы обязательно рассчитаемся, если все получится. Долг – он платежом красен… Ни пуха вам!

– К черту! Плевать не буду. Горыныч не любит, когда в заведении нечистоплотно себя ведут. Ну, бывайте.

Вернувшись на место, Рекс хлопнул Плаксу по плечу и кивнул на выход.

– Ладно, мужики, заседание – дело хорошее, но пора и честь знать. Нам на рассвете в рейд выдвигаться. Я Горынычу еще на пару пузырей и кой-какой закусон оставил, так что гуляйте, а мы с Денисом – по домам.