Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

– И что принести тебе, младшенькая моя? – хохотнув, Плакса сделал реверанс Версте.

– Принеси мне, батенька, чудище заморское с рожей зубастою, во все три глотки! – тут же парировал встрепенувшийся сталкер. И уже вдогонку уходящим друзьям: – Или просто одно хозяйство чудищево. С аршин. Для баловства!

Заполненный зал грянул дружным хохотом.

Рассвет выдался прохладным, влажным, без малейшего ветерка. Всю округу заволокло молозиво тумана. Шаги гулко отдавались в тишине, отчего все время казалось, что по пятам кто-то идет. Постоянно оборачивающийся Рекс, подошедший к сторожевому посту, где его уже ждал напарник, вспомнил мультфильм из детства – «Ежик в тумане». Отчего-то герою хотелось посочувствовать. Жутко это – идти вперед и не знать, что тебе встретится буквально через мгновение…

– Ну, что, готов? – Рекс поежился.

– Готов, – Плакса хмурился и вжимал голову в плечи. – Зябко…

– Да уж… Доконала сырость. Ладно, может, распогодится еще. Пошли.

Стоящий на вышке сталкер окликнул путников. Узнав, поздоровался и пожелал удачи. Оба, как положено, чертыхнулись и сплюнули. Махнув часовому на прощание, напарники скрылись в туманной дымке.

Так они двигались еще несколько часов, время от времени осторожно огибая встречающиеся аномалии. Туман частично рассеялся, перестал накрапывать занудный дождик. Повеяло свежестью, а следом пахнуло гарью и перегноем. Плакса сверился с показаниями КПК и кивнул, подтверждая, что до места первого привала они добрались.

Впереди замаячили развалины небольшого хутора. Друзья, обходя остатки сгоревшего поселения, сбавили шаг.

– А ты уверен, что метка, обнаруженная в КПК Галяма, соответствует этому месту? – Плакса пристально всматривался в окружающее.

– Да. Странно, конечно, ведь не так далеко от базы, и здесь мужики давно излазили все вдоль и поперек. Но написано, что прибор, управляющий мутантами, был взят именно отсюда.

– И все же я склоняюсь к тому, что бандюган просто ошибся…

Плакса осекся, в его кармане неожиданно пискнул сканер движения. Он быстро достал его и замер. Рекс присел, настороженно осматривая развалины через оптику прицела.

– Что там?

– Мелькнула точка и сразу пропала, как сквозь землю провалилась.

– Сквозь землю? Ну, вот и частичный ответ на твой вопрос…

– Ну, что же, тогда работаем, – Плакса прикрепил сканер на руку и взялся за «Винторез».

Рекс медленно двинулся вперед, осматривая закоулки между развалинами. Напарник короткими перебежками подобрался ближе. Сильно мешал не рассеявшийся до конца туман. Казалось, что за каждым выступающим предметом скрываются неясные тени… Тяжелые капли, собирающиеся на выступах стен, шумно падали вниз. Шуршал бурьян. Похоже, крысы все еще искали на развалинах бывших человеческих жилищ что-то съестное. Рекс, пытающийся прислушиваться, плюнул и вопросительно взглянул на друга. Плакса бросил взгляд на сканер и указал направление.

Крадучись, прикрывая друг друга, они достигли центра хутора. Слабая пульсация в районе груди не давала Рексу покоя, держа в напряжении и сбивая дыхание. Он чертыхнулся, готовый в любой момент открыть стрельбу. Амулет ощутимо повело влево. За возвышающейся посреди развалин печью с закопченной трубой мелькнул чей-то силуэт. Рекс среагировал мгновенно – в несколько прыжков оказался в том месте, где заметил непонятное движение. Взору его предстала огромная дыра в земле. Рядом уже тихо сопел Плакса, осторожно заглядывая в темное отверстие, под углом уходящее вниз. Несколькими метрами ниже из земли торчали сдвинутые бетонные плиты, к которым вел отчетливый след того, кто только что проскользнул внутрь.

Вопросительно посмотрев на друга, Плакса включил фонарик и попытался пролезть в дыру. Но Рекс остановил его и огляделся еще раз.

– Ну, вот тебе и «сквозь землю». Погоди. Давай-ка переключимся на «ночники». Странно только, что нигде не видно выходов вентиляции…

– Выходов? – напарник хмыкнул. – А кто тебе сказал, что это было настоящее поселение? Вполне может быть, что вот эта печная труба и является вентиляционной шахтой. А разрушить и сжечь дома могли специально, чтобы меньше постороннее внимание привлекать.

Рекс кивнул, опустил забрало защитного шлема и включил «ночник».

– Лезем?

Вместо ответа Плакса, стараясь удерживать равновесие, уже скользнул вниз по мокрой глине. Рекс оглянулся еще раз и последовал за другом.

Несмотря на глиняную осыпь под ногами, напарники оказались на спуске в сооружение, явно сделанное человеком. Из бетонных стен с шелушащейся краской торчали стержни для крепления труб и кабелей, ржавеющих и гниющих от постоянной влажности. Часть их уже валялась на полу и покрылась странно светящейся плесенью, отчего коридор отчетливо просматривался даже невооруженным глазом. Ноги скользили, каждый шаг сопровождался чавкающим звуком. Мрачно и неуютно. Ко всему прочему, по стенам гулял отголосок далекого скрежета и стуков, наполняя атмосферу подземелья неясной тревогой.

Проход направо преграждал очередной завал. Природа постепенно отвоевывала захваченное человеком пространство. Оставалось только двигаться налево.

– Ничего себе погребок… – прошептал Плакса.

Через пару десятков метров появились дверные проемы, ведущие в небольшие комнаты. То тут, то там валялись остатки мебели, запчасти от электронных приборов (порой от совсем непонятных агрегатов), перевернутые стеллажи, мусорные корзины. В одном помещении, бывшем, скорее всего, некогда складским, все внутреннее пространство заполняли непонятно как попавшие сюда мохнатые пряди «стеклотоков». Затрещал датчик аномалий.

Остановившийся на развилке Плакса, с отвращением глядя на мохнатую плесень, поморщился, взглянул на дисплей сканера, указал направо, а сам шагнул в левый коридор и аккуратно установил в нем растяжку.

– Вот-вот! – прокомментировал Рекс. – Нечего за спиной врагов оставлять. А то нас словно кто-то заманивает в ловушку… Должен же этот коридорчик когда-то кончиться.

После развилки напарники успели пройти метров двадцать, попеременно заглядывая в попадающиеся помещения. Вдруг позади сверкнуло, в спины ощутимо толкнуло ударной волной. Ловушка Плаксы сработала. Почти сразу из дальнего конца коридора послышались бормотание и топот множества ног.

– Снобы! – крикнул Рекс и присел, открывая огонь.

Плакса, прикрывая тылы, развернулся в обратном направлении, но тут же удивленно посмотрел на опустевшие руки, из которых с легкостью вырвали отлетевший на несколько метров «Винторез».

– Ма-акс! – истошно заорал он. – Автомат!

Напарник чертыхнулся, прервав стрельбу, выхватил две гранаты и без промедления метнул их в сторону развилки.