Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

По дороге Рекс заинтересовался найденным в подземелье КПК и, пока Плакса тщательно осматривал окружающую обстановку, активировал прибор. На территории Зоны действительно находилась еще одна лаборатория, но она располагалась далеко в стороне, вблизи Лунинска, куда напарники собирались отправиться следующей ходкой.

Указанные координаты больше всего заинтересовали Рекса. Он подозвал друга и поделился догадками:

– Смотри, очень интересная штучка наклевывается. Как сам думаешь, ничего не напоминает?

– Слу-ушай! – напарник остановился как вкопанный. – А это…

– Вот и я думаю, что это именно то, о чем мы с тобой неоднократно за последнее время слышали! Уж больно похоже на тот самый пресловутый телепорт! И главное – прямо впритык к территории Лесхоза!

– Давай-ка, я эти координаты на всякий пожарный себе в КПК скину. Мало ли бродит слухов, что возле аварийного реактора существует целая сеть порталов, соединенных между собой в прямой видимости. И передвигается по ним «Легион», пришедший на смену почившему «Бастиону». Все может быть. Но как это вообще можно – расщепить человека на части в одном, а потом собрать снова в другом месте? А если что-то сломается и пойдет не так? Тогда что может появиться вместо носа? И что тогда окажется на месте головы?

Рекс хохотнул.

– Не хотелось бы встречаться с получившимся в этом случае человеком. И, уж тем более, разговаривать с ним с глазу на глаз. Или что у него там вместо глаз? Слышал армейский анекдот? Солдат спросил прапорщика: «Почему автомат разобрать можно, а человека нет?» А тот ему: «Представь – ложишься ты спать. Разобрался весь, разложил свои запчасти по тумбочке. И вдруг тревога, все спешат, ты – тоже. Но второпях начинаешь себя собирать не так, как надо, и вместо головы прикручиваешь себе задницу. Что из этого получается? Штаны спадают, каска не надевается. Все кричат – УРА! А ты?»

Плакса захохотал и едва не встрял в разверзшуюся у тропы «зыбь», оставив в ней кусок каблука.

– Вот блин… Бетоняка хренова! – ударил он другой ногой по застывшему монолиту аномалии.

– Аккуратнее ты… – Рекс огляделся. – А если серьезно, эти мифические порталы возле реактора – дело мутное, возможно, обычные байки. А вот телепорт, о котором мы за последнее время слышали уже неоднократно, похоже, слухом не является. Неясно только, куда он может вести. И именно это я собираюсь вскоре узнать.

– Узнаем. Только, вместе!

– Так куда же я без тебя? – Рекс улыбнулся. – Ты только голову не потеряй, вот как этот каблук. И, наверное, изменим мы маршрут. Не станем ждать следующей ходки, как думаешь?

– Предлагаешь сделать крюк и обследовать вторую лабораторию тоже?

– Именно. Чего зря время терять и ждать, когда найдется новый Галям – любитель охренительной суммы?

– Вот на ночевке и подумаем тщательнее. Спешить надо, уже смеркаться начинает…

Дальнейшая дорога прошла относительно спокойно, если не считать сигналов о близости аномалий. Плакса иногда поглядывал на детектор, высматривая интересные вещи. Точнее, просто искал артефакты. И один раз ему повезло – недалеко от «энерго» подобрал «зарядку». Недорогая, часто встречающаяся, но иногда весьма полезная вещь. По соседской доброте Хромой перед выходом собрал для напарников зарядное устройство с множеством разъемов – на «все случаи жизни». И Плакса теперь радовался, что не зря до сих пор не перебрался жить поближе к Рексу, оставшись возле столь рукастого соседа. А напарники теперь могли в любое время и в любую погоду использовать устройство для подзарядки чего душе угодно. Вставив артефакт в прибор, напарник хлопнул крышкой и многозначительно покрутил его в руке.

Солнце скрылось за горизонтом, сумерки медленно сменились темнотой. Мирно жужжали «ночники» в шлемах сталкеров, да изредка потрескивал датчик радиации. Друзья шли навстречу неизвестности, к далекому «завтра». Человек быстро привыкает ко всему. Они с оптимизмом смотрели вперед. Парадокс: сама природа боялась предсказать, что будет завтра, и будет ли оно вообще, «завтра», а люди надеялись, что увидят его воочию. А иначе – зачем же жить на земле, если перестать верить в добро?

При подходе к убежищу напарники превратились в само внимание. Помимо попадающихся на каждом шагу аномалий, северо-восток Чащобы кишел зверьем. Когда-то давно горнорудные компании занимались здесь добычей полезных ископаемых. Землю испещряли подземные ходы, расширенные поселившимися ордами вечно голодных тварей, выходящих на охоту по ночам. Но хватало и дневных хищников, поэтому осторожные сталкеры предпочитали обходить опасный участок стороной.

Но звери – еще полбеды, предугадать их поведение трудно, но все же возможно. Гораздо страшнее тот, кого понять намного сложнее. Правильно сказал кто-то мудрый, что страшнее человека зверя нет… Не раз сюда наведывались мародеры, которых узкие тропы неплохо кормили. Даже близость блокпостов «Пепла» не помогала полностью избавиться от беспредела. Однако это не раз позволяло незаметно пробравшимся напарникам спокойно провести здесь ночь. Меньше посторонних глаз – беззаботнее сон.

Место для схрона друзья облюбовали на чердаке бывшей конторы рудника, оборудовав его для отдыха. Маленькие хитрости сталкерской жизни при умелом подходе всегда давали положительный результат: пара правильных сборок артефактов, и твари старались обходить здание стороной.

Однажды Рексу с Плаксой удалось почувствовать все прелести местных заброшенных штолен. Пришлось работать по заказу командования «Пепла», пытающегося бороться с Зоной и мечтающего избавиться от нее. Утопические взгляды группировки зачастую расходились с мнением сталкеров. Впрочем, кто же не имеет недостатков? Может быть, в чем-то «Пепел» и прав, но уж больно радикальными мерами группировка пыталась решать возникшие проблемы.

Как бы там ни было, жизнь разнообразна, поэтому уживаться вместе приходится зачастую в корне противоречащим друг другу взглядам. К «Пеплу» в Зоне тоже относились по-разному. Военные, к примеру, одобряли действия группировки. Даже, по слухам, поддерживали ее материально и идеологически. Порывы «Пепла» вполне соответствовали общему мнению населения планеты – так, по крайней мере, обрисовывали картину средства массовой информации. Государства хотели ограничить доступ на территорию Зоны и избавить общество от ее продуктов. Навсегда истребить мутантов, тем более – нежить, мистическим образом способную передвигаться и продолжать существовать даже после смерти.

При этом человечество, якобы ненавидящее Зону, исподтишка скупало артефакты, используя их для восстановления здоровья и долголетия. А для этого ему, естественно, приходилось обращаться к сталкерам, добывающим и выносящим нужное на большую землю. Словом, все понимали, что важны и те, кто борется с Зоной, и те, кто живет за счет торговли ее продуктами.