Владимир Свержин - Страж Каменных Богов

– Ты видел сам? – наконец обратился он к замершему командиру дозора.

– Да, своими глазами. Всего три дома. Непонятно, из чего сложены, стоят на сваях, а те будто прогнулись под тяжестью жилища. А люди возле них и вовсе странные. Лежат себе в траве, и никто ничего не делает, будто и работы никакой нет. А еще, – младший командир замялся, будто и не зная, говорить ли, – я видел там Двузубого.

– Что? – неподдельно удивился Арслан. – Как ты мог его там видеть?

– Не ведаю, мой господин, но только он сидит там в форме, без шлема, со связанными руками.

– Что за ерунда? – мотнул головой полководец. – Сколько, ты говоришь, там воинов?

– Я насчитал восемнадцать мужчин, но ни у одного не видел оружия. Быть может, вооруженные прячутся в домах, приманивают? Хотят поймать нас на живца?

– Может, и так. Скажи, ты хорошо рассмотрел дома?

– Так точно. Большие, серебристые…

– И окна напоминают формой яйцо?

Арслан вспомнил поросшее зеленой ряской болото и покосившуюся звездную колесницу посредине, ту самую, что вознесла Пророка к трону отца небесного, такую же серебристую, с такими же окнами, на таких же странных, будто погнутых, сваях.

– Так и есть, мой господин! – лишний раз поражаясь опыту и знаниям полководца, выпалил командир разъезда.

– Прекрасно. – Арслан сцепил пальцы перед грудью.

– Это хорошая новость? – осторожно поинтересовался дозорный.

– Отличная! Ступай и прикажи командиру полусотни Озерного края немедленно прибыть ко мне. Пусть его охотники готовятся к выходу.

– Слушаюсь, мой господин! – рявкнул Несокрушимый, бросаясь выполнять приказ.

– Сегодня придется брать очень ценного зверя, – разминая запястья, прошептал Арслан, сын Айшата. – Тут важно не попортить шкурку.

…Двузубый был опытным бойцом и, если бы судьба ему сулила иное, вполне мог бы стать командиром полусотни, а если бы повезло, то и целой сотни. Некоторые из тех, с кем он когда-то начинал, уже давно ходили в командирских чинах. Порою долгими вечерами в Трактире, когда дожди припускали бесконечной чередой, а за ними приходили студеные ветры с редкими, но буйными метелями, он с тоской вспоминал былое житье, лихие сечи и печалился, что, взлетев так высоко, рухнул так низко. Даже саднившие в непогоду рубцы от плетей, отмеренных ему Эргезом за то, что скрыл преступление господина своего, Атиля, не мешали вспоминать годы службы с удовольствием, как лучшее время своей жизни. А полученные в те времена навыки не пропали даром ни в Диком Поле, где он быстро зарекомендовал себя надежным, а значит, хорошо оплачиваемым стражем, ни в Трактире, где его зачастую нанимали следить за порядком на торжище, ни вот сейчас…

Избавиться от веревок, стягивающих запястье, было на удивление легко. Должно быть, демоны, столь грозные издали, не слишком владели искусством обращения с пленными. В его родных землях любой мальчишка-несмышленыш знал, как обездвижить добычу так, чтобы та дышала через раз, если не хочет сама себя удавить.

Здесь, у странных на вид домов на кривых ногах, он с печальным вздохом протянул руки вперед, давая врагу связать себя. Те взяли странную белую веревку, короткую, непривычно твердую на ощупь с замочком-бегунком. Один из них быстро надел петлю на запястье, в одно движение сдвинул замочек вплотную к суставам и, проверив, хорошо ли держится, довольный, закрепил длинный конец, обмотав его вокруг дерева. Двузубый скорчил физиономию, полную страдания, постанывая от боли. Но демона это вовсе не растрогало, и он, довольный собой, удалился, провожаемый благословениями старого бойца.

Дольше всего было ждать, покуда демон скроется из виду. Потом тот, вместе с остальными, ушел в дом, а еще спустя какое-то время чудовища выпустили погулять слуг, должно быть, таких же пленников, как сам Двузубый. На них было совсем мало одежды, и, видно, они долгое время напряженно трудились, ибо, едва выйдя из жилища, многие сразу повалились в траву и стали что-то радостно кричать на непонятном языке. Ну, слуги-то Двузубому были нипочем. Хотя те, что вывалились из домов в одних штанах и с голым торсом, были поджарые, мускулистые и вполне годились для того, чтобы сделать их настоящими бойцами. Странно, что сейчас, не связанные никакими путами, они не предприняли ни малейшей попытки скрыться. Иметь свободные руки и ноги, но не сметь покинуть хозяина, конечно, недостойно истинного воина. Однако эти, похоже, ни о чем таком не догадывались.

Двузубый был не таков. Он быстро огляделся, встал на ноги, зашел за дерево, а затем, подняв руки повыше, с резким выдохом опустил их на быстро поднятое навстречу колено. Запястья приняли удар, и петля соскользнула на землю.

– Уже неплохо, – прошептал он, начав отрывать от ствола крепко прилипшую веревку. Отдиралась она с трудом, но Двузубый был терпелив. Оружия у него еще не было, но зато имелся вполне реальный шанс его раздобыть.

Любой из рабов, конечно, подскажет, где хозяева прячут автоматы и патроны. А в награду он освободит их и, может быть, даже научит тому, чему учил молодых стражей в Трактире: научит ставить долг превыше никчемной жизни. В конце концов, сыну Пророка понадобятся хорошие воины. И хотя бывшие рабы почти не бывают хорошими бойцами, почему бы не попытаться?

Но первая, неотложная задача – освободить высокого господина Чингиза. Его увели в один из домов, Двузубый сразу приметил, в какой именно. Задерживаться тут не входило в его намерения. Прильнув к траве диким котом, он начал подбираться к «темнице» Чингиза и был уже совсем рядом, когда из лесу частым градом ударили выстрелы.

Он видел, как вскакивают с земли мускулистые парни, срывают с поясов нечто, сперва принятое им за крупные пряжки на поясах. Они наводят это на выбегающих из леса бойцов в круглых шлемах, и те застывают, будто столбы. Но в ответ летят витые арканы. Двузубый знал, как ловко бросают волосяные петли его бывшие соратники. На спор они на скаку могли выдернуть короткоствол из руки, даже не зацепив пальцев. Накинуть аркан на человека мог любой из молодняка, еще даже не ставший на путь воина. Ошарашенный телохранитель Чингиза выскочил из травы и бросился по ступеням вверх, готовясь принять отчаянный бой, спасти высокого господина или погибнуть у его ног. К его удивлению, вход открыла девушка самого безобидного вида. Никак нельзя было подумать, что такая может обернуться демоном.

– Высокий господин! – через ее плечо закричал спутник сына Пророка. – Там Несокрушимые! Арслан!

Всадники старались двигаться быстро, правда, не всегда получалось. Давным-давно заброшенная и заросшая дорога местами была еще проезжей, но часто приходилось спешиваться и обходить густые заросли кустарника, растопырившего во все стороны тысячи острых колючек, или ядовито-зеленые заболоченные промоины.