Екатерина Кузьменко - Ржавчина. Пыль дорог

Мне не почудилось: ржавчина постепенно разрасталась, охватывая все новые детали машины. Вот уже зияет дырами ковш, будто экскаватор простоял под открытым небом без ухода и пользы не один год, вот трескается и осыпается стекло в кабине, предварительно помутнев. Рядом так же складывался и оседал трухой строительный вагончик. Получается, что все вокруг… стремительно стареет?!

Каюсь, первым делом я схватился за лицо – убедиться, что на живую материю эта штука не действует.

Впрочем, иначе мы все уже были бы дряхлыми стариками.

Моя и без того потрепанная куртка тоже не обрела новых повреждений.

А потом меня как молнией ударило: там, за бетонным забором стройки, – целый город. Мирно спящие люди, которых просто погребет под завалами. И Рин.

Проржавевшая решетка ворот сорвалась с петель, стоило мне ее толкнуть.

– Здесь сейчас все рухнет. Собирайте всех, кого можете, и уходите из города. Чем дальше от многоэтажек, тем лучше.

…Когда я бежал по темной улице, почти физически ощущал, как трескается и крошится асфальт под моими ногами.

Мне повезло. В любом новом для себя городе я всегда старался облазить все закоулки и сейчас отчаянно срезал путь через дворы, щели в заборах и гаражи.

Приметы непонятного катаклизма попадались тут и там: проржавевший насквозь остов автомобиля, припаркованного у подъезда, пятна сырости и расползающиеся на глазах трещины на стенах новостройки. Один раз в двух шагах впереди меня обрушился декоративный балкон старинного здания. На другой стороне улицы застыл с открытым ртом молодой патрульный. Я рванулся к нему, встряхнул за воротник.

– Город рушится. Надо выводить людей. Понимаешь?

Вряд ли он понял, но схватился за рацию. Не знаю, мог ли я сделать больше тогда.

Уже подбегая к дому Рин, я слышал на соседней улице отрывистые команды и шум машин. Быстро военные среагировали… Молодцы. Интересно, а если армейский грузовик заполнить людьми, сожрет его эта пакость или нет?

И тут я остановился. Потому что дома не было. Совсем. Большая куча битого, растрескавшегося кирпича. Не знай я, что тут произошло, решил бы, что это заброшенное лет пять пожарище.

Рин… Почему… так? Неумелые губы, тяжелые расплетенные косы с горьким ароматом безымянных трав…

Неужели все только ради этого?

Почему ты?!

Хотелось выть, рвать ткань мироздания в куски и орать: «Верните ее! Чем она заслужила?»

А чем заслужили еще несколько тысяч, каждый из них?

– Что стоишь? – рявкнули мне на ухо. – Тут в соседнем доме ребенок маленький, а мать в ночную смену ушла. Дверь снести не можем.

И я пошел, механически переставляя ноги, потом побежал. Дверь высаживали с какими-то незнакомыми мужиками, стараясь не слушать испуганный плач за ней. Этаж был не то второй, не то третий, и кто-то все время боялся, что пол под ногами рухнет до того, как мы закончим. Но мы успели.

Меня затянуло в человеческий поток, выплескивающийся с боковых улиц на главную, самую широкую. Правильно, там меньше риска, что какая-нибудь высотка обрушится на толпу. Я отупел от ходьбы и пережитого горя. Если б споткнулся с риском быть затоптанным – вряд ли бы попытался подняться.

Показалось, что впереди мелькнул серый плащ. Я рванулся, протискиваясь между людьми. Только бы не показалось, только бы не… Рин ковыляла рядом с группой военных, подставив плечо высокому парню в камуфляже. Его правая нога было наспех замотана бинтами, он избегал на нее наступать и тяжело наваливался на девичье плечо. Я поспешил подменить девушку. Рин подняла голову, словно проснувшись.

– Дэй… – на другие слова сил уже не осталось, тень улыбки скользнула по губам. Я должен был сказать ей.

– Твои родители…

– Я знаю. У них рация, – слабый кивок в сторону военных, – передавали сообщения о разрушениях. Улицы, дома. Я у сокурсницы ночевала. Не спали, к зачету готовились. Услышали, выскочили. Она с родителями к окраине, а я своих искать. Только нашла раньше этих. А узнала… потом.

Я промолчал. Только стиснул ее руку своей свободной рукой – той, что не поддерживала солдата.

Рин сильнее, чем кажется. Но все равно пугающе хрупкая.

Мы уходили из города. Уходили, оставляя за собой обглоданные взбесившимся временем остовы домов. То, что уцелело, быстро уничтожит наступающий лес.

Мы уходили в никуда.

Позади нас рассыпался в пыль привычный мир.

– Вы уже тогда поняли, что это надолго? – я с трудом различаю мальчишку в третьем ряду – перед глаза ми все еще стоит умирающий город. И лица родителей.

Это не похоже на чувство вины: случись мне повернуть время вспять, я бы и тогда не отступилась от Дэя. Но давнее непонимание осталось между нами навеки. Одна из тех ран, что ноют до сих пор. Их нет. И больше не будет. Мы с отцом никогда не закончим наш спор. Мама никогда не допишет статью в институтский еженедельник. Они не придут на церемонию моего выпуска. Да и самой церемонии не будет. Знали бы мои преподаватели, что практику мне придется начать несколько раньше, чем предписывали правила…

– Конечно, поначалу все надеялись, что ситуация под контролем, – мне наконец-то удается обуздать собственные воспоминания, – потом выяснилось, что военные не могут связаться ни с командованием, ни с властями. К нашему лагерю начали прибиваться беженцы из других городов. Где-то время сходило с ума, где-то из темных углов и подвалов приходили существа, смутно знакомые по детским кошмарам, – и убивали. Впрочем, были и люди, которые рассказывали о раздваивающихся тенях, готовых броситься на любого, о том, как за дверью родного дома вдруг открывались бескрайние пустыни или улицы неизвестных городов – давно мертвых городов. Сколько заплутало в этих слоях реальности, сколько сгинуло навсегда, сделав роковой шаг, мы, наверное, никогда не узнаем. Рассказчикам не верили… До поры до времени. Цеплялись хоть за какое-то логичное объяснение происходящего. Сначала мы просто пытались выжить, разыскать склады, где можно было добыть еду, оружие. Подбирали выживших. Потом зачищали и отстраивали города.

А потом кто-то произнес это слово – «Ржавчина». Эпоха получила имя. Теперь я понимаю, что тот, первый, год был переломным. Маятник раскачивался, от слишком многих причин зависело, утонут ли остатки страны в анархии, когда каждый сражается только за себя, или у нас получится спасти хоть что-нибудь.

– У нас за дверью кладовки что-то пряталось, дня за два до начала, – серьезно сказал парень в сером свитере, – мать не верила, говорила, мне все приснилось. А какое там «приснилось», если за дверью что-то стояло, будто там полок нет, просто еще одна комната. Кошка, конечно, могла бы шуршать, но наша кошка умерла две недели назад.