Екатерина Кузьменко - Ржавчина. Пыль дорог

Мы остановились на минуту, не больше. Как долго сможет бежать тренированный человек, отягощенный разве что автоматом и небольшим рюкзаком? А волк?

– Как ты? – Дэй озабоченно вгляделся в мое лицо.

– В норме, – на усталую улыбку сил еще хватило, дыхание взлетело ввысь облачком пара. – Не собираюсь умирать на зубах зверюг, которых по законам биологии даже существовать не должно.

– Тогда вперед.

Еще один бросок по застывшему в лунном свете лесу. Снега тут не видели уже много лет (будь мир нормальным, уже начались бы первые снегопады), и теперь у меня наконец-то есть повод этому порадоваться. Бежать по мерзлой земле всяко легче, чем пробираться через сугробы.

Кажется – или впереди маячит просвет?

За деревьями и впрямь мелькнула серая крыша дома. Если, конечно, это не мираж и не галлюцинация. Мы проломились сквозь кустарник.

– Не помню здесь поселков, – я уже без особого удивления изучала пыльный асфальт под ногами.

– Я тоже. Но выбора у нас нет.

Это и вправду сказался поселок. Панельные двух-и трехэтажки. Перекрытия некоторых из них обвалились, оставив на месте зданий коробки с провалами окон и дверей.

– Я не вижу тут никаких фабричных зданий. Чем они занимались?

– Возможно, лесопилка, – предположила Рин, но как-то не очень уверенно.

В маленьком дворе нас настиг волчий вой.

Мы бросились к ближайшему подъезду. Деревянная рассохшаяся дверь лежала на ступенях. Я поднимался по лестнице, Рин двигалась позади меня. Гнутая решетка перил держалась на честном слове – металлические прутья расшатались. Я примерился, мимоходом пнул ее, легко выламывая из крошащегося бетона, спихнул вниз. Какая-никакая, а преграда для желающих подняться.

– Выше, на первом этаже мы не сможем укрыться, – уж больно низко расположены окна.

На каждом этаже – четыре квартиры. Все заперты. Похоже, здешние жители надеялись вернуться. Я ударил прикладом автомата чуть выше замка.

– Дэй! – Рин толкнула соседнюю дверь, и она неожиданно распахнулась.

С улицы снова донесся вой, на этот раз куда ближе.

Размышлять стало некогда.

Я втолкнул Рин внутрь и вошел следом, поворачивая ручку замка, запирая дверь изнутри. К лучу маленького фонарика – Рин всегда носила его в кармане – скоро добавился свет фонарей, с которыми мы спускались в подземелье. В прихожей сразу бросился в глаза массивный платяной шкаф. Вдвоем нам удалось передвинуть его к двери.

На полу квартиры – мелкий мусор, оберточная бумага, обрывки газет – свидетельство поспешного переезда. Или бегства? Кухня с проржавевшей плитой, санузел. В ванне – какие-то тряпки. Первая комната. Большое окно. Кровать с подломившейся ножкой. Соседняя – смежная с ней. Видимо, перегородку поставили чуть позже. Во второй комнате окон нет.

– Здесь и переждем.

Я притащил матрас со сломанной кровати и постелил его в углу.

– Дэй…

Я знаю, что она хочет сказать. Мы сейчас нарушаем одну из основных заповедей чистильщиков – никогда не ночевать в брошенных домах. Конечно, любое правило можно и нужно приспособить к ситуации, но все равно предательский холодок по спине прогулялся.

– Не гони меня, – невольно вспомнилось мне, – не тронь мои сны. Не проси меня остаться. Я уйду с рассветом.

– Что это?

– Не знаю. Молитва, заговор – называй как хочешь. Так бродяги и автостопщики обращались к хранителю места, когда ночевали в заброшках.

– Смотри, – Рин посветила куда-то в дальний угол и подняла с пола мягкую игрушку. Без понятия, что это за зверюшка. Маленькое тельце, короткие лапки. Слишком большая голова, висячие уши. Голову, кажется, шили из цельного треугольного куска ткани и просто загнули два угла. Черные глаза-пуговицы. Собака. Может, поросенок. Хотя нет, пятачка нет. Но ярко-красная собака – это тоже что-то странное.

– Бросили тебя, подруга? – спросила Рин у игрушки и зачем-то усадила ее в изголовье импровизированной постели.

Вой. Теперь уже совсем близко, за стеной.

– Ложись.

Рин легла к стене, как дома.

– Вряд ли мы уснем.

– Ты все же попробуй.

– Не забудь разбудить меня, когда придет мое время караулить.

– Не забуду. Спи.

Ночь, бесконечно долгая и бессонная. Снаружи – подозрительно тихо.

Я осторожно прокрался к окну. Вжался в стену, словно опасался выстрела с улицы. Волки никуда не ушли. Пять или шесть сидели под окном, неотрывно глядя на дом, неподвижные, как изваяния.

Полоснуть бы очередью, уж больно соблазнительные мишени, но пули этих тварей берут с большим трудом.

Все это выглядит странно: баррикадировать дверь, ночуя в покинутом доме, спать по очереди и твердить старые заговоры.

Но сам мир вокруг – странен.

Я вернулся в комнату и сел на матрас рядом со спящей Рин. Ну вот, любимая девушка под боком, а обниматься приходится с автоматом.

Утро встретило нас серым светом и ломким льдом на месте выбоин в асфальте. Волки ушли. Мы долго не верили, держали двор под прицелом и готовились при любом намеке на опасность юркнуть обратно в подъезд.

Но нет, и вправду ушли. Отправились за другой добычей? Их нелегко сбить со следа.

– Дэй, смотри! – Рин дернула меня за рукав, показывая на дом. Я обернулся.

За грязным стеклом первого этажа на подоконнике сидела красная мягкая игрушка. Большая голова и висячие уши.

Первого, демоны бы его взяли, этажа!

Аргументы вроде «у кого-то могла быть такая же» не принимаются.

– Спасибо, – внезапно севшим голосом пробормотал я. Потому что за крышу над головой и спокойный сон полагалось благодарить.

К месту встречи мы вышли на несколько часов позже и совсем с другой стороны. Водитель уже собирался бить тревогу.

– Где ж вас так долго носило? – бормотал он, открывая багажник, чтобы мы смогли погрузить рюкзаки. – Лихо, небось, было?

– Не спрашивайте, – при воспоминании о кладбище машин Дэя явно передернуло, – впечатлений – на всю оставшуюся жизнь, даже если постараться пожить подольше.

– Тогда поехали, – мужчина уселся за руль и запоздало поинтересовался: – Чаю хотите, отмороженная команда?

– Конечно!

Горячий термос и травяной чай, налитый в стаканчик-крышку. Как мало, оказывается, нужно для счастья тому, кто только что выбрался с неисследованной территории. Ну, еще душ был бы неплох в качестве дополнения.

А пока внедорожник прыгает на ухабах старой дороги, можно подумать, что писать в отчете. Что территория непригодна для восстановления, это любому понятно. Года через три можно решиться на повторную зачистку, но не раньше. Но небольшой зачищенный островок на карте уже есть – та самая поляна. Правда, кем и при каких обстоятельствах зачищенная, лучше не вспоминать. Виски начинали тупо ныть каждый раз, когда я старалась вспомнить слова песни. Похоже на попытку восстановить в памяти сон. Вроде бы вот он, совсем недавно привиделся, еще тело помнит позу, в которой пришлось спать, – но нет. Будто на миг открыли кран и в меня хлынула чья-то сила – невообразимо древняя, как силуэт кургана на фоне вечернего неба, обжигающая пламенем ритуальных костров, пробуждающая в памяти что-то такое, чего я не могу помнить, потому что о тех временах не написано еще ни строчки. Не нашлось такого археолога, который вырвал бы столь давнее прошлое из-под груды веков.