Владимир Свержин - Трактир «Разбитые надежды»

— Но до нее еще шагов двадцать!

— Я буду там. Ты можешь лежать здесь. Но еда тоже будет там.

Держась за стволы деревьев и ветви кустов, Марат кое-как дополз до точки назначения и рухнул на полянку.

— Пока я сооружаю костровую яму, — никак не отреагировав на этот факт, сказал Лешага, — можешь отдохнуть, а заодно поменяйся с Лилией обувью. Потом марш в лес за хворостом. Ищи сушняк, зеленых веток не ломай и смотри, куда ступаешь.

Он внимательно оглядел поляну. Несколько выпиравших из земли камней словно приглашали устроить стоянку.

— Дрова складывать будешь сюда! — он ткнул пальцем в место, присмотренное для костровища. — Лил, — страж, наконец, обернулся к девушке, точно лишь сейчас вспомнил о ее существовании. — Мы уйдем ближе к ночи. Переночуешь здесь и возвращайся. Автомат, патроны тебе оставим. Ну и еду с водой, конечно. Ты зла не держи… — он опять смутился, присел на камень, поднял с земли какую-то палочку и начал делать на ней зарубки, отворачивая надрезы.

— Ты что делаешь? — поинтересовалась недавняя пленница.

— Палочку лохмачу, — не поднимая глаз, ответил Леха.

— Это зачем? — спросила дочь старосты.

— Костер разводить. Здесь вчера дождь прошел, дерево мокрое. А если разлохматить, займется быстро.

— Понятно, — с умилением глядя на громоздкого, точно стесняющегося своей величины и силы воина, протянула девушка. Таких в деревне никогда не было. — А скажи, ты и правда готов был использовать меня в качестве живого щита? Если бы погоня дальше увязалась?

— Щита? Может быть. Но для них же. Я не люблю убивать людей попусту. Если бы они начали стрелять, мне бы пришлось их уничтожить.

— Ну да, а по мне они не решились бы открыть огонь, ты уже говорил.

— Это правда. — Лешага закончил свою работу и, обтерев нож, стал взрезать дерн.

— Ты странный, — робко произнесла красавица.

— Оттого, что сказал правду?

— Нет, вообще. — Лилия села на соседний камень. — Куда ты идешь?

— Не говорил разве? Ищу побратима. Его уволокли прорвы.

— Говорил. Из головы вылетело, — созналась девушка. — Очень страшно было. И что, он такой же, как ты?

— Сильнее. На то и Бурый, — неожиданно улыбнулся верзила.

— А где он?

— Не знаю. Иду по следу, везут его куда-то туда, — Леха махнул рукой, пытаясь объяснить себе, зачем рассказывает девушке о своих бедах. — Марат вот говорит, что к какому-то Темному Властелину. Где там носит этого драконьего сына?!

Длинная пулеметная очередь разорвала лесную тишину.

— Самогубец! — процедил Лешага, выдергивая нож из земли.

Движением плеча Лешага вскинул ствол висевшего на груди автомата, второй рукой снял оружие с предохранителя и моментально ощутил фалангой пальца спусковой крючок. Прохладная сталь приятно холодила кожу. Леха укрылся за стволом дерева, на слух зондируя густые заросли перед собой.

— Я с тобой! — объявила Лилия, хватая оставленный для нее автомат с прикладом, украшенным затейливой резьбой.

— Тихо, — шикнул он. — Ты остаешься здесь.

— Вот еще!

— Не геройствуй, — буркнул воин. Совсем как некогда Старый Бирюк, учивший их нащупывать скрытую за камнями цель. — Побеждают вот этим, — он постучал себя по лбу.

— Но ведь больше не стреляют! — воскликнула девушка.

— Сиди тут, а лучше затаись. Если враг поблизости, он захочет обойти нас с тыла. Дашь знак.

Короткими перебежками от укрытия к укрытию, замирая и осматриваясь, Леха бросился туда, куда ушел Марат.

— А не боишься, что я выстрелю в спину? — бросила вдогонку дочь старосты.

Он не боялся. Он вообще, сколько себя помнил, боялся один-единственный раз, и очень не любил об этом вспоминать. Вот только забыть не получалось. Сейчас, трезво оценивая ситуацию и сосредоточившись на ликвидации угрозы, страха он не чувствовал.

— Если ты решишь это сделать, я успею первым, — хмуро ответил страж. — Да ни к чему. Не шуми.

Верхнее зрение услужливо отыскало ему чешуйчатого. Тот лежал у довольно толстого дерева и казался мертвым, как холодный камень.

«Это еще что такое?!» — прошептал воин, внимательно рассматривая юнца. Никаких ранений на теле драконида видно не было. Не мог же мальчишка в самом деле так перетрусить от стрельбы, что помер от испуга? Грохот и впрямь знатный, но уж чего-чего, а храбрости этому несносному болтуну не занимать. Бывший страж продолжил осмотр и даже отыскал взглядом пулевые отверстия в древесном стволе. Впрочем, это было несложно: пласты вырванной коры выделялись яркими пятнами на темных стволах. Тяжелый пулемет бил, такой с собой не поносишь, да и встречается не часто. Ему самому подобные штуки доводилось видеть всего пару раз в жизни. Обычно их использовали при охране бунков. Но для чего стрелять так высоко? Лешага начал прощупывать округу, выискивая теплый от стрельбы пулеметный ствол.

Лес казался вымершим, он тянулся, сколько видел глаз, взбирался на высокие холмы, порою внезапно обрывающиеся отвесными стенами и заключающие между собой круглые, заполненные водой озерца. Ни одного чужака вокруг. Хотя вот, он скорее почувствовал, а не увидел, чуть красноватый от жара пороховых газов пулеметный ствол. Тот виднелся в небольшой расщелине, едва заметной в густом зеленовато-буром кустарнике. Куст гнойной колючки, совершенно не вызывающий желания укрыться в его густой тени, произрастал вверх прямо из расщелины. Со временем он поднял ствол пулемета, заставляя тот палить в небо.

— Старая ловушка, уж точно, год никто не проверял, — пробормотал Леха. — Надо бы глянуть поближе.

В прежние времена учитель рассказывал, что такие установки реагировали на движение, специальные датчики фиксировали пересечение целью какого-то там луча, и начиналась пальба, но здесь и сейчас ждать такого подвоха не приходилось. Тот День беспощадно покончил со всякими хитрыми лучами, датчиками и другими штуковинами, о которых воин лишь слышал. Но и того, что слышал, не хотел бы увидеть. Однако пулемет все же стрелял, значит, его «настроили» позже. Кто и зачем? «Эти», как называют их в затаенной деревне? Или, наоборот, — их враги? Кто и зачем поставил тяжелый пулемет в лесной глуши? Против кого?!

Вопросы роились в его голове, но прежде следовало разобраться с Маратом. Тот лежал на земле и, кажется, не дышал. Еще раз убедившись, что рядом нет людей, Лешага стремглав бросился к искалеченному пулеметным огнем дереву.

— Ага! — драконид вскочил, пытаясь начать стрельбу.

— Придурок! — высказался ученик Старого Бирюка, выбивая оружие из рук юнца. — Перед тем, как открывать пальбу, снимай автомат с предохранителя!

— Ой! — чешуйчатый кинулся поднимать лежащий в траве драгоценный трофей. — Я как-то забыл. Но если бы не забыл, вполне мог тебя подстрелить!