Владимир Свержин - Гнездо Седого Ворона

— Дальше-то что было?!

— Мой отец навстречу ему… Да вон он идет, сейчас сам все расскажет!

Родитель зеленого юнца, носивший почетное звание «участковый» за регулярное участие в подобных вылазках, крупный, обычно хмурый мужчина, во взрослой серовато-черной, остистой чешуе, приближался к валу. Под отвесным скатом высокой земляной насыпи женщины и подростки возделывали грядки. Сейчас урожай значил особенно много. Население изрядно увеличилось.

— Так что там все же произошло?! — глядя на участкового, спросил Декан. — Ты и впрямь разговаривал с караванщиком?

— Да, у него были вести о Марате.

— Что-то случилось?

— Они с Лешагой дошли до Трактира и разгромили там два войска!

— Марат с Лешагой?! — не веря своим ушам, переспросил взволнованный правитель.

— Да! Караванщик так и сказал. А еще, по его словам, Марат летал по небу, и что таких умников, как он, и в самом Трактире раз-два и обчелся! Так что теперь о нас по всему Дикому Полю иначе, чем прежде, думают. Этот караванщик не просто так встречи искал, он предлагает сюда нитки тянуть. Брать рыбу и привозить все, что нужно. Я сказал, что посоветуюсь с тобой… — он выжидательно поглядел на Декана.

От удивления мудрый старик и сам не знал, что ответить. Со времени Того Дня, пожалуй, ни один человек по доброй воле не решился напрямую вести дела с его отверженным народом.

— Торговец ждет там, на Синей Плеши, до завтрашнего дня, — тихо добавил участковый.

— Хорошо, я дам ответ, — кивнул предводитель, стараясь не выдать обуревающей его радости.

«Надо обдумать, решить, где размещать, чем еще торговать…»

А по главной улице обнесенного валом поселка уже мчался зеленый юнец, оглашая криками все побережье: «Зарина, наш Марат победил два войска! Марат летал по небу! Марат — настоящий дракон!»

Нуралиев вытянулся перед Трактирщиком:

— Разрешите идти?

— Пожалуйста, — закивал тот.

Сердце молодого офицера стучало часто и радостно. Совет старейшин Трактира, хоть и с гомоном и криком, все же принял решение о созыве войска. И, как следствие, дал коменданту особые полномочия. Первым делом лейтенант предложил выстроить поблизости от стен Трактира военный лагерь — форт. Туда, не нарушая условий изгнания, вполне можно пригласить Лешагу.

К удивлению Нуралиева, это предложение прошло на ура. Старейшины, казалось, сами выискивали повод вернуть обратно героев недавней битвы. Правда, оставался один малоприятный вопрос — где искать предводителя и его отряд. Следы вели к Сарычевой горке, а дальше, судя по боевым отметкам и свежим могилам, там произошел серьезный бой. А потом отряд будто сквозь землю провалился. По всему видать, уходили, путая след, малыми группами, в разные стороны.

Вернее всего было бы предположить, что где-то беглецы вновь соединились. Но по пятам за ними шел отряд врага, куда больше первого, и следопыты, обнаружившие место боя у Сарычевой горки, не рискнули углубляться в чащобный край. Всякому ясно: малым числом там и без всякого врага сгинуть легче легкого. А еще и под пули лезть — и других не выручишь, и сам не вернешься.

На этот случай лейтенант Нуралиев особо напирал, твердя, что у них в оперативном тылу, буквально под самым носом, действует крупный отряд диверсантов людожегов, а в Трактире никто этому ничего противопоставить не может. Скоро и вовсе обложат, точно волков, сдавят удавкой горло — и поминай как звали!

Крыть было нечем, но и посылать вдогон кого-либо не представлялось возможным. Каждый боец был на счету. Правда, с принятием нового военного порядка ситуация пока мало изменилась. Но сейчас можно и, главное, нужно было начинать действовать решительно и быстро. Нуралиев заученно щелкнул каблуками и собрался было повернуться, но вспомнил.

— Разрешите обратиться?

Властитель кассового аппарата оглянулся на сидящего рядом Библиотекаря. Он никак не мог привыкнуть к этой странной манере вытягиваться и горланить нелепые вопросы вместо того, чтобы сразу переходить к делу.

— Обращайся, почему нет.

— Как быть с арестованным?

Вопрос не был праздным. В прежние времена, если в камеру и попадал кто из жителей Трактира, то больше за неуплату в честной сделке или буйство во хмелю. В иных случаях дела разбирались полюбовно.

С Двузубым так не получалось.

— Мои люди докладывают, — между тем продолжал шериф, — что он не унимается, все пытается уговорить их помочь с побегом. Обещает всякие дары и сохранение жизни, когда сюда пожалует Эргез.

— Как думаешь, — Трактирщик повернулся к Хранителю Знаний, — что мы можем предпринять?

— Он хочет сбежать, — неспешно произнес тот. — Очень хочет. Конечно, в застенках сидеть приятного мало, но тут, верно, дело в другом. Скорее всего, Двузубому нужно срочно передать какую-то информацию тому, кто его послал.

— Но какую?!

— Знать бы… — вздохнул Трактирщик, — уж точно не о ценах на торжище.

— Верно, — улыбнувшись незамысловатой шутке, согласился Библиотекарь. — А раз так, нужно помочь ему уйти из-под стражи.

В глазах властителя кассового аппарата мелькнуло недоумение:

— Помочь? Я не ослышался?!

— Нет.

— Но зачем?! Ты ведь жизнью рисковал, чтобы схватить его, а теперь хочешь, чтоб предатель вновь оказался на свободе?!

— Я говорил с ним, — чуть насмешливо глядя в глаза собеседнику, ответил старик. — Он ничего путного больше не скажет. Это парень из Несокрушимых — гвардеец Пророка. Он умеет стойко переносить боль, так что, даже если пытать его, результат получится никакой. Как только Двузубый решит, что больше не может терпеть постоянную боль, он найдет способ покончить с собой. Его так учили. Но то, чего он не расскажет даже под пыткой, вполне может открыть тому, кто организует побег. Особенно если у него не будет выбора.

— Как так? — удивился Нуралиев.

— Если во время побега наш пленник будет ранен, и надежда дойти до хозяина станет угасать на глазах, Двузубый будет вынужден довериться сообщнику. Согласно его вере, он возродится в новом светлом мире, только если выполнит свой долг. А унести тайну в могилу значит, подвести самого Пророка и обречь себя на перерождение здесь, но в куда худшем облике. Скажем, в шкуре мула.

— Ты говоришь разумно, — кивнул Трактирщик. — Но где же найти человека, который сможет с этим справиться?

— Такой человек есть. Это мой слуга.

— Слуга?! — переспросил лейтенант, вспоминая молчаливого помощника, таскавшего стопки книг в хранилище.

— Да. Он многое умеет, много знает и, кроме того, свободно владеет языком горцев Крыши Мира.

— А как же ты? — хозяин кабинета взволнованно поглядел на старца. — Я пришлю тебе другого помощника. Или даже двух!

— Это потом, — отмахнулся Хранитель Знаний. — Для начала я отыщу Лешагу.