Новый мир

привлекли к работам. Поначалу пришлось всей ротой убирать трупы ушастых, порядком подгнивших на жаре, почти всех бойцов без исключения рвало от трупного смрада, пока не догадались надевать ОЗК ведь помимо отвратительного запаха, отравиться можно трупным ядом. Жар костей не ломит. Тела складывали в кучи подальше от лагеря, трупы не сжигали, а так и оставляли на открытом воздухе. Тратить на топливо, которого и так хватает впритык — неслыханное разгильдяйство.

После уборки трупов работы для нас не осталось — тяжелый труд перевалили на плечи пленных ушастых. Вместо нормальных каменных домов жили в палатках на улице, так, на всякий случай.

Взводный, чтобы мы не прохлаждались, ежедневно устраивал изматывающие занятия физкультурой для ''поддержания боевого духа''. И так по нескольку раз в день, длинные кроссы по разрушенным кварталам Фалнора, физические упражнения на тридцатиградусной жаре, но в бочке дегтя оказалась ложка меда, ученые заключили об относительной безопасности местной фауны для людей, разрешили искупаться в море. По сравнению с земным, намного менее соленое, даже можно пить в умеренных количествах, соленый привкус лишь слегка ощутим, вода прохладная, весьма странно для тропиков. Единственная существенная опасность — русалки, обитающие в местных морях, именно такие, какими их представлял сказочник Андерсен. Предполагается, они результат магической генной инженерии аборигенов вроде антропоморфных деревьев. Морские биологи помимо русалок обнаружили десятки видов разнообразных чудищ в элетанских морях, однако они предпочитают держаться подальше от побережья

В местной гавани постоянно дежурит несколько кораблей Тихоокеанского флота, кажется эсминец, пара пограничных сторожевиков и подлодка. Изредка в порт заходят мелкие грузовые суда, корабли с большим водоизмещением не могли пришвартоваться.

Фалнор все больше приобретал вид современного военного городка, поток грузов и рабочей силы резко возрос. Здания эльфийской постройки сравнивались с землей и возводились нормальные, из наших стройматериалов, склады, казармы, госпитали, полевые лаборатории, аэродром, электростанция. Ушастые могли только наблюдать, как их древний город уничтожают варвары, но вякнуть никто не посмел — помнят силу человеческого оружия. Официальная версия, по которой Новая Россия приняла решение закрепиться на полуострове Южный — плацдарм для дальнейшей колонизации континента. Ага, как же, пусть вешают лапшу на уши американцам, дураку понятно — наши боятся дальнейшей конфронтации с республикой Техас. Вон неделю назад пригнали береговой ракетный комплекс ''Бастион'', чтобы в непредвиденных обстоятельствах пускать на дно зарвавшихся янки, вслед за противокорабельной обороной усиливают противовоздушную. С-300 тому являются доказательством. Этот год, точнее два, обещают принести массу ''веселых'' событий.

— Вы противитесь воле небес? Я правильно вас понимаю, Тит? — Ишта угрожающе посмотрела на нортонского монарха. На самом деле далеко не самый плохой правитель из людей — достаточно умен, проницателен, не самодур, больше внимания уделяет делам государственным, нежели бессмысленному разбазариванию казны, как это делают большинство других королей, князей, графов, управителей, проводя время в бесконечных пирах.

— О Боги! Я лишь взываю к разуму, Посланница, мое королевство страдает от жутких болезней, умерло больше сотни тысяч человек, десятая часть Нортонии. Одна десятая! И это число стремительно растет, восточные провинции полностью вымерли, а вы хотите, чтобы я окончательно угробил своих подданных? Если и выступать, то в только союзе с остальными.

— Либрия также готовит армию для наступления.

— Эти продажные крысы? Да что они могут сделать против шилао?

— Вам оказана величайшая честь первыми проявить свою доблесть перед Богами, сокрушить орды порождений Хаоса, пришедшие в наш мир. Высшие благоволят лишь тем, кто самоотверженно готов сражаться с мерзкими созданиями стихии. Почему–то я начинаю сомневаться в чистоте ваших помыслов и поступков.

— А если они окажутся сильнее нас? Вы не задумывались? В то время, как Нортония с Либрией будут сражаться против искаженных, остальные государства останутся в стороне. Почему нельзя подождать и заручиться поддержкой других?

— Почти два месяца шилао отравляют Элетаан своим разложением и никто не дал им крупного сражения. Альвы до сих пор пребывают в растерянности, их империя разделена на части появившимися землями иного мира, а вы, люди, продолжаете междоусобные распри, не замечая врага. Настал черед небесам вмешаться в происходящее, нравится вам или нет, — король было собирался возразить Иште, но загоревшаяся в ее глазах магия мгновенно поставила человека на место. — Вы сегодня же выступите вместе со своей армией на восток, дадите первое полноценное сражение. Ваша жертва станет первым шагом на пути к победе! Такова воля Богов! Вам ясно?

— Яснее некуда, Посланница… — обреченно сказал нортонец вслед удаляющейся полукровке. — Позвольте задать вопрос?

— Смотря какой.

— Будут ли призваны священные Легионы на Элетаан?

— Еще не пришло время и, надеюсь, никогда не придет, у нас есть шанс справиться с шилао, если поторопимся. Видящий предрек победу, не сомневайтесь на этот счет, ваше величество…

Ишта ушла в выделенные ей покои, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок после долгих странствий по Асшану. Нортонский король выступает против похода на восток, однако противиться воле Посланницы не станет — навлечет на себя и свой двор гнев небес. Посмей нортонцы напасть на Ишту и сюда в течение дня явится Небесная Стража, а они не знают милосердия, особенно по отношению к еретикам. Десяти Стражей вполне хватит извести под корень весь королевский род, правда королем и его семейством они не обойдутся — казнен будет весь двор. Впрочем, это крайние и весьма нежелательные меры, прямое неповиновение воле небес очень давно никто не выказывал. Последние такие смельчаки из Илриахмасара отправились прямиком на растерзание демонам Улкада. Пока государства санхейли, альвов, людей исправно поклоняются Богам, никого из Высших не заботит возня смертных, но за малейшее проявление ереси, неповиновения придется отвечать головой. Кое–кто все же сумел избежать заслуженного наказания — древняя человеческая империя Исул–Хеш на юге материка. Жители пустынь чересчур увлеклись богомерзкой некромантией, в результате появились Проклятые. По сей день орда кровожадных тварей, состоящая из нежити и искаженных порчей людей, дает о себе знать — в среднем раз в сто–сто пятьдесят циклов с юга начинаются опустошительные нашествия. Ишта неоднократно пыталась докопаться до истины. Кто такие на самом деле Проклятые? Одной некромантией не объяснить их появление, у них есть покровитель, некий архидемон, упоминания о котором удалось найти в библиотеке Храма в Озерном краю. Что если элетаанцам придется воевать одновременно с двумя врагами? Проклятые не упустят шанса погулять по человеческим государствам, занятым войной с шилао. Видящий ничего не говорил порождений тьмы с юга… или не хотел говорить. Демоны! Неопределенность пугает больше любого Хаоса.