Новый мир

— Лишился обеих ног.

— Вот почему он такой бледный… — Посланница мельком оглядела укрытого лечебным покрывалом короля.

Олаф вышел из королевского шатра с мрачными мыслями, с одной стороны враг, которого не знала история, с другой — Посланница. В любой момент она может натравить на нортонцев Небесную Стражу… жуткие создания.

— Господин, — подбежал к Олафу солдат, — мы поймали демона в лесу, сотник приказал позвать вас. Шилао оказался избитым и связанным, на вид очень похож на человека, правда кожа очень светлая, почти как у альвов. На нем одета нелепая одежда из обрезков зеленой ткани, хотя придумано хитро. Среди зарослей можно запросто спрятаться, можно находиться рядом и не заметить

— Это и есть ваш демон? Как его поймали?

— В лесу отродья напали на отряд магов, семерых убили из этого громобоя. Мы организовали погоню за ними, одного убили, а этого взяли живьем. Вот его оружие. Олаф осмотрел оружие, вроде магического посоха, сделанного из металла и еще чего–то. Тяжелое оружие, с таким трудно передвигаться, помимо грохочущей палки у него нашли много непонятных вещей. Разбираться в них не было желания, вдруг они заколдованы, хотя враждебной магии не ощущается. Олаф осмотрел демона истинным зрением, позволяющим видеть не только привычную часть мира, но и ее магическую составляющую, взором владеют многие люди и без магических сил. Духовного света, фантомного тела, у демона вообще не оказалось. За счет чего существует этот бездушный кусок мяса непонятно, жалко нет времени разобраться… Хаос породил нечто новое, чрезвычайно опасное. Нынешний враг не обладает слишком отталкивающей внешностью, зато использует какой–то непостижимый вид магии, которая невидима для нормальных одаренных. Не почувствуешь, пока не испытаешь на себе действия нечистого колдовства.

Первый советник после коротких раздумий перерезал горло демону кинжалом, сравнительно легкая смерть для этой мерзости.

— Готовьтесь к штурму, скоро выступаем.

Армия построилась для второго штурма, Олаф постарался учесть ошибки первого раза. Теперь в атаку пойдут одни чародеи, простые солдаты оказались бесполезны, даже того, чтобы отвлекать врага не годятся. Еще не успели выйти из леса, а демоны уже зашумели громобоями. Разрывы стали гораздо сильнее, чем в предыдущий раз.

Около крепости скопилось больше десятка ползунов, демонам пришло подкрепление, туши железных зверей не уступают размерами василиску. Неожиданно до ушей Олафа донесся рев, заглушивший остальные звуки, в следующий момент разразился кошмар. Правы были провидцы насчет Хаоса, сомнений больше не остается… Над лесом стремительно проносились демонические птицы, оставляя после себя море огня. Неистовая сила выворачивала с корнем деревья, рассеивала магические барьеры, солдаты потеряли остатки самообладания и в страхе метались из стороны в сторону.

— Господин!

Маг из отряда указывал рукой на запад. На них с огромной скоростью надвигалась стена разрывов, сметавшая все на своем пути и не оставившая ровным счетом ничего от Олафа и нескольких сотен остальных нортонцев.

— Да, получили свое ублюдки!

— Так им!

— Благослови господь ВВС!

Солдаты ликовали словно маленькие дети, наблюдая за красочным представлением. Четвертка F/А-18 проскользнула над позициями пехотинцев — и через секунду полыхнуло. Это был огненный ковер в самом натуральном понимании, накрывший близлежащий лес — сплошная, длинная и широкая полоса разрывов с искрами, разлетающимися в разные стороны. Запрещенные международным правом кассетные боеприпасы, каждый суббоеприпас мощностью в несколько ручных гранат, на десяток метров выкашивает все подчистую, учитывая плотность наступающих, промахнуться было невозможно. Вслед за истребителями подоспело два звена ''Кобр'' и ''Апачей'', вертолеты принялись добивать уцелевших после налета аборигенов, беспощадно утюжа ракетами землю.

База ''Аламо'' выстояла. Первый штурм отбили с помощью выведенных на передовую ''абрамсов'', ко второму, последовавшему через полчаса, подоспела авиация.

Не прибудь поддержка вовремя, американцев попросту бы смяли, разведка умудрилась прозевать появление громадной группы туземных войск. Танки серьезно помогли в обороне, только кардинально поменять ситуацию они были не в состоянии… Впрочем, все в прошлом, деморализованные остатки нортонской армии спешно покидали

— Изгой–Один–Четыре, я Кинжал- Ноль–Один, концерт на ближайшие полчаса окончен. Всего вам доброго.

Деморализованная армия Нортонского королевства, потеряв две тысячи человек, отступила к столице. Мало–мальски организованного сопротивления американская армия больше не встречала, испуганные жители бежали на север, неся с собой невидные болезни, занесенные Пришлыми и истории о демонах. Этим, вселяя в народ еще больший страх и вгоняя Нортонию вместе с соседними королевствами в кровавую смуту.

— Боги разгневались и оставили нас! Отродий Всепожирающего нельзя победить! — взгляд у нортонского генерала был безумный, не удивительно, после налета тех тварей погибли не меньше двух тысяч солдат и магов. Генералу необычайно повезло уцелеть в том взрывающемся лесу, для нортонской армии первая битва обернулась сокрушительным поражением.

— Успокойтесь и прекратите богохульствовать, — неизменно спокойным тоном произнесла Посланница.

— Вы не поняли! Это конец! Конец всему миру! Конец всему!

— Генерал, не вынуждайте меня… — несмотря на имеющуюся власть Ишта редко убивала, считая кровопролитие крайней мерой. Только варвары рубят головы без существенной на то причины, Посланница не хотела уподобляться дикарям ун–варрам. Уговоры не подействовали на человека и небесная обнажила свой Клинок Богов, командующий нортонской армии окончательно повредился рассудком.

— Последний раз говорю, упокойтесь.

— Биться с шилао бессмысленно, они сильнее нас! Они поглотят наши души, исказят нашу кровь и плоть.. — продолжал бесноваться нортонец. — Склонимся…

Резкий взмах меч и голова генерала слетела с плеч, брызнула струя ярко–красной крови. Туловище, оставшись без самой важной части, попыталось куда–то побежать, но не смогло сделать и двух шагов, споткнувшись об торчащую из земли корягу. Какое–то время Ишта молча смотрела на сотрясаемое конвульсиями тело, человеческие солдаты и командиры более низких рангов лишь испуганно смотрели на полукровку. Возразить что–либо небесной никто не смел.

— Кто здесь главный после него?

— Я, — гаркнул человек в дорогом пластинчатом доспехе с красным плащом. Смуглое лицо почти полностью скрывал дорогой адамантиевый шлем, не считая узкой прорези на линии глаза и вертикальной вдоль рта и носа.