Александр Афанасьев - Отягощенные злом. Разновидности зла

– Сир, это послание только подтверждает мои слова. Это объявление войны. И адмирал Воронцов с радостью примет в ней участие…

– Правильно, – сказал Король, – и мы не будем принимать участие в войне, потому что мы слабее их. Пока – слабее. Это значит, что мы будем хитрее их, именно потому что не можем быть сильнее. Именно потому я прошу вас, граф, встретиться кое с кем в Афганистане или на другой территории, нейтральной.

– Я готов, сир.

Король кратко пересказал, с кем нужно встретиться и по какому поводу.

– Добавлю, сударь, можете немного подкорректировать мои… указания. Вы хорошо знаете местные реалии…

Граф качнул головой.

– Сир, это, скорее всего, провокация русской контрразведки. Этого не может быть.

– Уверены?

– Сир, я уверен, что с этим со всем что-то не так.

– А я не даю вам легких поручений, – холодно сказал Король, – я всего лишь прошу встретиться с этими людьми и оценить обстановку. Это так сложно?

– Сир, ваше слово для меня закон.

Король смотрел безучастно и холодно.

– Сообщите мне, как вам удастся сделать это. Потом оставайтесь на субконтиненте… вы нужны мне там. Инструкции я передам через доверенных лиц.

– Да, сир. Я отправляюсь немедленно.

– У вас есть три дня, граф…

Король жестом руки остановил придворного.

– Три дня, – повторил он, – это приказ. Дайте немного времени другим людям, исполняющим аналогичные мои приказы.

Граф понял, что Кейн был здесь не просто так.

– Сир!

– Три дня. Идите…

Стемнело окончательно, в темных коридорах – хоть глаз выколи, самое раздолье для привидений. С аудиенции Короля граф вышел через другую дверь, не желая повторять ошибки неопытного в придворных делах Кейна: никто не должен знать, о чем и сколько времени ты говорил с Королем, поэтому никогда не покидай короля той же дорогой, какой ты пришел к нему. Граф шел к лестнице, ведущей во внутренний двор замка, он достал сотовый телефон и начал набирать чей-то номер телефона, чтобы понять, то ли ему надо снимать номер, то ли ему найдется сегодня приют. За этим занятием граф Сноудон утратил бдительность, чего при дворе нельзя было допускать еще вернее, чем в бою.

Чья-то рука появилась из-за тяжелой портьеры, и граф, не успев ничего предпринять, оказался в плену…

– Привет… – тяжело дыша, промолвил он, когда ему удалось освободить губы от намного более приятного занятия…

Вместо ответа он получил пощечину, да такую, что искры из глаз посыпались.

– Эй, за что?! – возмутился он.

– Тихо…

Они замерли в нише, как двое воров, застигнутых хозяином в своем доме. Граф напряженно вслушивался в темноту. Легкие шаги, тихий смех…

– Сучка… – зло сказала женщина.

– Кто? – переспросил граф.

– Дюмон… стерва.

Граф моментально вспомнил молодую графиню Натали, на три четверти француженку – у нее была стрижка каре, и она была бы похожа на парижанку, если бы не обесцветила волосы. Граф уже деликатно намекал ей на некое… несоответствие стиля. Графиня Дюмон была одной из фавориток Его Величества… Его Величество почему-то предпочитал женщин с континента.

– Милая юная леди… – сказал он, – за что ты ее так…

Карающая рука снова поднялась, но граф ожидал именно этого, и потому он сумел перехватить ее и пригвоздить к стене…

– Знаешь, я только что из таких мест, где женщину, осмелившуюся поднять руку на мужчину, закутывают в мешок, закапывают по пояс в землю и бросают по ней камни…

– Можешь о ней не мечтать… – сказала женщина, красивая зрелой, состоявшейся, холеной красотой, пытаясь вырваться.

– Это еще почему?

– Она выходит замуж, – с мстительной улыбкой сообщила герцогиня София Веллингтон, княгиня д’Альбер, – ты проиграл, мой дорогой…

Мстительность княгини д’Альбер, вероятно, подпитывал и тот факт, что ее соперница за влияние при дворе была на девять лет моложе ее.

– Вот еще… – фыркнул граф, – кстати, и кто пал жертвой?

– Герцог Аберкорн.

– Подумать только… – удивился граф, – и с чего бы это он…

– Пока еще не очень заметно… – сообщила герцогиня София с той же мстительной улыбкой, – вероятно, эта тварь удовольствовалась Джеймсом, потому что ей не удалось подложить своего ребенка Королю!

Граф Сноудон подумал, что быть Королем – не такое уж и легкое занятие…

– Перестань злословить, – мирно сказал граф, – где твой душка супруг?

Супруг герцогини Веллингтон был довольно милым человеком, сорока шести лет, то есть на пятнадцать лет старше герцогини. Иногда даже излишне милым… ну, в общем, вы поняли. Он был помощником министра иностранных дел и нечасто бывал при дворе, а вот лишенная мужского внимания дома герцогиня Веллингтон ошивалась при дворе постоянно, направляя всю свою нерастраченную энергию на интриги и на любовников.

– В Лондоне… да пусти ты! – Графиня высвободилась рывком. – Наверное, ищет себе общества в доках.

– Там его могут прикончить, – посетовал граф.

– Поскорее бы. У тебя та же самая машина?

– Да. На стоянке справа.

– Тогда задержись на полчаса с отъездом. Я решу кое-какие дела и присоединюсь к тебе. Все, иди!

Герцогиня София уперлась руками в грудь графу Сноудону и вытолкнула его из-за портьеры.

Заняться герцогиней графа попросил лично Король, потому что герцогиня стала совсем невыносима. Идя по полутемному коридору, граф подумал, что, возможно, он напрасно согласился. Отдохнуть ему не удастся…

Авианосец «Герцог Марльборо» – назван в честь Уинстона Черчилля.

Линия сэра Мортимера Дюранда – линия, отделяющая от Афганистана едва ли не половину исконно пуштунских земель. Они отделялись не навсегда, а в аренду сроком на сто лет и должны были быть возвращены в 1994 году. Но этого так и не случилось.

В исламе сон признается схожим со смертью и пробуждение приравнивается к оживлению.

Уровень образованности в Империи по некоторым показателям был просто невероятным. Нормой считалось изучение в бесплатной школе не одного, а двух иностранных языков. В военных училищах обязательно изучали немецкий, как язык основного союзника, и английский, как язык основного противника, причем офицеры должны были знать эти языки свободно. Все дворяне знали французский. Князь Воронцов знал русский, французский, в Одессе ребенком набрался идиш, турецкого и арабского, в Нахимовском училище изучил немецкий и английский, в Ирландии выучил ирландский, в Персии выучил фарси и немного итальянский (от Анахиты), во время пребывания в САСШ выучил испанский. То есть десять иностранных языков. Его Величество Император Николай знал шесть иностранных языков. На Востоке знание пяти языков (русский, арабский, турецкий, английский и немецкий) для выпускника рядовой гимназии считалось обычным делом.