Андрей Альтанов - Зона Посещения. Тропами теней

От остального мира это место с двух сторон отсекали отвесные скалы, и попасть сюда не через пещеры могли лишь профессиональные альпинисты, которых в карантинке днем с огнем не сыщешь. Правда, восточный край террасы постепенно сужался и превращался в узенькую тропинку, уходящую круто вверх, куда-то к заснеженным вершинам. Но что это была за тропка, кем и когда проложена – это оставалось загадкой. Нормальные люди по таким тропкам не смогли бы пройти, сохранив рассудок и не намочив подштанники. Когда-то Стас даже посылал своего молодого помощника проверить, куда она ведет, но тот вернулся мертвенно-бледным, не пройдя и десятой ее части, и впервые ругнулся матом на своего уважаемого учителя.

В любом случае неожиданной атаки ни со стороны тропы, ни из пещеры можно было не ожидать, а потому дозор выставлять не стали. Место было не битым и настолько идеальным для аномальной рыбалки, что все четверо ловцов удачи сразу же бросились расчехлять свои катапульты. Рассредоточившись по террасе, чтобы не мешать друг другу, сталкеры разложили свои снасти, надежно зафиксировали на породе катушки с миниатюрными ручными лебедками, собрали катапульты и, исполнив каждый свой ритуал на удачу, громыхнули стартовыми пороховыми зарядами. Лов удачи в аномальном океане стартовал.

Бодро хлопали катапульты, тихонечко жужжали лебедки. И уже с первых забросов умелые рыбаки вытянули из-за грани первые ценные трофеи. Двойной конус «концентратора», два «квантовых попрыгунчика», «серая пряжка» и целых четыре «ударных левитатора» появились уже через двадцать минут после начала. Потом был целый десяток «стальных короедов», восемь «эспандеров» или, как их любил называть Стас, «хроноспиралей», «пурпурная солонка» и еще какая-то относительно дешевая мелочевка.

Не обошлось, конечно, и без аномальных кизяков. И если полезные артефакты нужно было как-то подцепить или поймать в хитроумные механизмы ловушек, чтобы вытащить из Зоны, то эти бесполезные уродливые комочки прилипали к снасти сами, словно намагниченные, хоть и не обладали в нашем пространстве какими-либо магнитными свойствами. Впрочем, они достаточно легко отрывались от снастей и особых неудобств не доставили. Но очень скоро в центре террасы выросла целая горка самых разнообразных цветастых и бесформенных комочков.

День пролетел незаметно, увлеченные выуживанием хабара сталкеры забили на обед и не остановились даже тогда, когда их желудки запели «Богемскую рапсодию». И лишь когда красный диск солнца начал подползать к вершинам, они, уставшие, голодные, но исключительно довольные, отложили катапульты и подошли к костру, где Стас уже давно колдовал над походным котелком.

Горячая похлебка окончательно затолкала бродяг на самую вершину блаженства. Прихлебывая из своих котелков самую вкусную на свете еду и пересматривая трофеи, мужики завели добродушный разговор. Они то и дело отпускали непристойные шуточки, вспоминали былые времена и забавные происшествия из своей сталкерской жизни. Один Стас был не в духе, он сидел на своем раскладном стульчике, вертел в руках золотистый диск «кинетического поглотителя» и молча думал о чем-то своем.

– Ладно вам думать, Станислав Викторович. Дайте мозгу отдохнуть! – обратился к академику Петруха и протянул ему маленькую стальную чарочку. – Вот, испробуйте мою особую настойку, и ваше настроение сразу же станет на пять с плюсом.

– Спасибо, дружище, – Стас принял стаканчик, – возможно, ты и прав. Отдохнуть мне надо, забыть на время обо всем, может, тогда получится и озарение выхватить.

Стас опрокинул в себя рюмашку, вздрогнул от крепости напитка и быстренько отправил в рот пару подсохших колбасных колечек.

– Хороша, чертовка… – хрипло промолвил он.

– Наша, с перцем, – улыбнулся Петруха.

– Угу, так вот ты на каких «травах» спирт настаиваешь, – ответил ему академик такой же улыбкой.

– А вот расскажите нам, Станислав Викторович, – Паша Ураган решил вовлечь ученого в беседу, – вот вы, такой известный и заслуженный человек… зачем вы всем этим занимаетесь? Зачем ходите сюда, рискуете здоровьем?

– Как вам объяснить, молодой человек… – Стас ненадолго задумался. – Есть в нашем мире временные скоротечные вещи и процессы. Ну, вот сегодня вы богаты и удачливы, у вас есть деньги, женщины, слава, а завтра – ваш дом сгорел, деньги и дорогие цацки кто-то отобрал, женщины разлюбили, друзья разбежались. А кто-то другой, который прежде был никем, тот стал всем, но лишь для того, чтобы вскоре стать перегноем, удобрением в земле. Но есть и то настоящее, что со временем останется неизменным, то, что не украсть, и то, что останется, даже когда вы покинете этот мир. Вот я, можно сказать, и служу этому вечному.

– И что же это за такое вечное? Ну, я, конечно, чего-то там догадываюсь, но все же поделитесь, чему такому вечному вы служите?

– А разве это не очевидно? Я служу науке, стремлюсь познать устройство и законы Вселенной. Хочу эти знания передать потомкам, всему человечеству, чтобы и наша цивилизация когда-то смогла свободно плавать там, – Стас указал рукой на первые искорки на закатном небе, – среди звезд. Потому и занимаюсь исследованиями, но артефакты собираю совсем не для того, чтобы использовать их в качестве модулей своих устройств. Я хочу узнать суть, принцип их работы и повторить все это, используя наши пусть и отсталые технологии, используя наши земные ресурсы и материалы. Понимаете, ребятки, нет у меня желания деградировать вместе со всеми своими коллегами. И перемен я не боюсь, не боюсь меняться.

– Ясно с вами, Станислав Викторович, – Паша Ураган решил отпустить свою очередную шуточку, – хотите оставить свой след на целой вечности. Но мы-то, сталкеры, знаем, чтобы оставить на чем-то свой след, на это нужно хорошенько наступить кирзачом! Что скажете, Викторович, готовы наступить на вечность?..

– Пацаны, движение на шесть часов! – выкрикнул вдруг самый младший участник похода, Ванька Чур.

Народ вскочил с мест и метнулся к оружию, которое лежало неподалеку на спальных мешках. Заняв какие-никакие позиции, сталкеры вскинули стволы и стали ждать, пока из сумрака выплывали силуэты незваных гостей. Стас сменил очки и прищурился. По крутой горной тропке к ним спускалась вереница буддийских монахов в соответствующих одеждах. Каждый из них опирался на диковинный посох длиной чуть выше человеческого роста. Все эти ритуальные палки тихо позванивали при ходьбе своими колокольчиками. Судя по всему, монахи не собирались атаковать сталкеров и пришли сюда за своим, одним им известным делом.

– Кто это такие? – тихо спросил Пашка Ураган.

– Фанатики-суицидники… – ответил Петруха и тихо добавил: – Они не к нам, они к Зоне.