Андрей Альтанов - Зона Посещения. Тропами теней

«Изнанка» Зоны Три-Восемь

Наше время

…Вдали буквально зашевелилась вся северная сторона кратера. Это сотни охотников прыгали вниз и, разгоняясь по отвесным склонам, катились в мою сторону. Я сорвал с пояса экспериментальную пушку и… тут же вернул ее на место. Даже если она будет работать как надо, даже если у нее будет высокая скорострельность и огромная убойная сила, даже если мне хватит зарядов, чтобы перебить всех тварей, я не смогу выстоять при такой массированной атаке.

«Тут ведь надоть технически…» – всплыли в памяти слова из какого-то древнего мульта…

Я кинулся к контейнерам, рассыпанным вокруг убитой матки охотников, и вытащил из этой кучи самый большой. Тут же, раскидав пинками несколько коряг и применив копательно-разгребательные свойства металлического цилиндра, я расчистил место и добрался до твердой породы. Повернутые гермокрышки зашипели своими клапанами и, звонко хлопнув, отстрелились. Выдвинув и разложив из верхней части упакованного оборудования два Т-образных рычага, я упер дно контейнера в скалу и навалился всей массой тела на устройство. Активированная пневматическая свая гулко бахнула и вгрызлась в породу. Надежная фиксация обеспечена.

Я затравленно обернулся и глянул на несущуюся в мою сторону стаю хищников. Смерть приближалась со скоростью не меньше тридцати километров в час. Игра на время началась. Теперь все зависит от ловкости рук и быстроты соображалки.

Освобожденная платформа заняла свое место на опорном столбе сваи. Металлические пальцы вошли в свои гнезда, клацнули автоматические защелки. Три контейнера с оборудованием высыпаны на площадку, основные модули зафиксированы в ячейках платформы, съемные блоки пристегнуты…

Так быстро я еще никогда не собирал базу портала. Мои руки и пальцы летали над блоками, кабелями и прочими элементами устройства так, что сейчас я был похож на пианиста-виртуоза, исполняющего какое-то великое классическое произведение в свой самый звездный час. Очень быстро собралось в кучу и приобрело цельный вид устройство, разработанное нашими зонными умельцами (никак не поворачивается язык назвать их учеными-исследователями, хоть они таковыми и являются по своей сути).

Собираемая мной, так сказать, аномальная электроника в нашем обычном пространстве имела свойства груды нерабочего железа, перемешанного с артефактами, добытыми в различных Зонах Посещения. Но здесь, в пространстве с иными законами физики, где способен течь лишь «холодный ток», и не по пути наименьшего сопротивления, а по кратчайшему геометрическому пути, этот хлам превращался в оборудование, аналог которого в нашем мире может занимать размер скромного сталинского бункера. Правда, такое огромное пространство занимали лишь первые прототипы подобных устройств, в которых не использовались инопланетные артефакты в качестве функциональных узлов и деталей…

Итак, последняя наукоемкая приблудина стала на свое место. Все блоки закреплены, разъемы соединены. Теперь последнее. Я поставил в центр платформы черный цилиндр и освободил его от серебристых стягивающих хомутов. Тут же скрученный лист «чернокапельного» сплава развернулся по спирали и уперся в ободья кольцевых ограничителей. Блестящая вороненая пластина, развернутая в спираль, плавно прокрутилась на подшипниках. Готово! Итак, минута и пятнадцать секунд – новый рекорд. Я нажал на зеленую пимпочку, как любил называть пусковую кнопку Плюшевый. Но эффекта не последовало.

– Этаки! – Я хлопнул себя по лбу, увидев пустые гнезда для источников питания.

Контейнер с артефактами, являющимися надежными источниками питания во всех мирах, где уже успел побывать наш человек, укатился дальше остальных и лежал на краю гнезда. Я метнулся к нему. Невольный взгляд за край поверг меня в ужас. Огромная стая охотников, большая часть которой утопала в облаке вздернутой авангардом пыли, была уже у цели. Живая волна хищников должна была захлестнуть это место через считаные секунды.

Щедрая порция адреналина жареным петухом клюнула известное место, и я в два прыжка очутился у платформы. Сорванная крышка контейнера улетела в сторону, палочки этаков ссыпались в кучу под ноги. Выхватив первые три штуки, я впихнул их дрожащими руками в гнезда. Готово! Дубль два! Нервный удар по кнопке запустил механизм. Устройство издало привычный высокий свист, индикаторы зарядки блоков резво поползли вверх, закрученный спиралью черный лист экрана размеренно закрутился по часовой стрелке. Все – теперь осталось несколько секунд. Но есть ли они у меня? Непроизвольно я вновь снял с пояса экспериментальную пушку, щелкнул тумблером-предохранителем и обернулся.

Тонюсенько посвистывало в руках оружие. Устройство за спиной перешло на низкий рабочий гул, и с секунды на секунду окружающее пространство должно было схлопнуться, оградив меня от агрессивных реалий этого мира. А пока я стоял и смотрел на надвигающуюся стену, убиться о которую в мои планы никак не входило.

Скрученные хитиновые панцири охотников сейчас напоминали ряды огромных стальных шестерней какого-то ржавого адского механизма. Гигантский зонный культиватор греб иссушенную землю, перемалывая в фарш все живое на своем пути. Последние десятки метров преодолены. Насыпь периметра гнезда сыграла роль трамплина, рой бешено вращающихся шипастых клубков взлетел вверх и сыпанул градом на гнездо. Но метрах в пяти от меня живой поток ракообразных словно разбился об огромный незримый столб и, обтекая его, как вода скалу, ссыпался с другой стороны гнезда на землю.

Авангард стаи пролетел мимо, передовые особи развернулись и накатили встречной волной. Одна за другой волны смешивались в единый бурлящий водоворот в попытке добраться до центра замкнутого пространства, но все безрезультатно. Некоторые животинки даже умудрились попасть в тонкий шов, по которому сомкнулся пространственный пузырь (а точнее – многослойный цилиндр, повторяющий по форме черный экран генератора замкнутого пространства). Но, пройдя меньше метра по узкому постоянно меняющемуся коридору пространственного стыка, они выбивались из колеи искривленной области и отстреливались прочь от рукотворной аномалии.

– Что такое, нежданчик? Выкусили?! – съехидничал я, ощутив себя в полной безопасности.

Ритуально покрутив задом перед беснующейся за незримой стеной стаей мутантов, я забил на любые мысли о них и занялся более насущными делами. Только сейчас мой взгляд устремился вверх и отыскал там маленькую серебристую точку, висящую в нескольких метрах над центром гнезда. С этой стороны точечный портал выглядел именно точкой. Теперь предстояло добраться до него и там развернуть базовую платформу для настройки транспортной сети.